— Для защиты, — кратко ответил он.
И тут до меня дошло, почему на улице никто и никогда не разговаривает. Резонно. Ведь если попасть в порыв ветра, да еще и открыть рот, то окажется, что зубы уже не твои, а ветра: их унесет молниеносно.
Мы долго шли, скорее даже ползли, ведь я тащила на себе еще и заколдованного принца, на что Райан ни раз бросал на меня недоуменные взгляды.
Наконец, после очередного поворота, я увидела на вершине горы храм. Чем он отличался от остальных заведений этого города? Все просто! Это действительно было отдельно стоящее здание, а не жилые дыры в камне.
Храм был построен искусными мастерами, которые явно имели вкус и неплохо разбирались в погоде, раз его все еще не снесло ветром. И оно было ясным! Другого слова не подберешь!
Проморгалась в недоумении. И тут до меня дошло! Ну конечно же! Ведь лишь на одно это здание падали лучи солнца, чего не скажешь о жилищах местного народа. Небесное светило словно озаряло храм, окружая ореолом света и тайной тишины.
Сотня ступеней вела к ее входу, но я была готова на такие жертвы, лишь бы неделями не тащиться к ведьме на гору, ведь эта пара недель превратилась бы для меня самой в долгие семь лет.
Однако зря я так радовалась, задирая голову наверх и рассматривая конечную точку своего пути. Мало того, что ветер трепал меня как белье, которое прачка завесила сушиться на ветру, мало того, что продрогла до костей, но помимо всего этого у самой лестницы не было перил! А это говорило лишь об одном: если я поскользнусь или оступлюсь, то меня ничто не удержит! Я просто провалюсь вниз!
«Боже, на сколько же надо нести чувство вины в себе, чтоб через такие тернии добираться до молельни!»
Однако это и объясняло тот факт, что не было толпы людей, спешащих снимать те же самые грехи. Не удивлюсь, если в местных легендах указывается, что их можно снять, призвав к себе домой бога.
«И как вообще воздвигли этот храм? Здесь подняться-то до него кажется нереальным, не говоря уже о том, чтоб тащить стройматериалы. Остается верить в богов и их магию. Право не спрашивать же об этом Райана. Сомневаюсь, что он и пару слов свяжет в такую погоду. Я бы не стала».
Эта мысль меня рассмешила: я тут буквально час-два, а уже повадки местных на себе пробую. Как бы не превратиться в заросшее молчаливое создание в конце путешествия. Упаси Бог, кем бы ты не был!
— Уверена, что доберешься? — сквозь вой ветра донесся до меня голос парня. Лица я его не видела за кучей намотанных на шею шарфов.
Была ли я уверена? Конечно же нет. Однако я посмотрела на доску, на Себастиана, который уже сотни человеческих лет был заключен в стены здания (не считая подобных выходов в свет). Мне вспомнилось, как я дотрагивалась до него, как мурашки пробегали по телу, как нечто магическое сочилось прямо по моим пальцам и его расплывающийся образ красавца, который дважды приглашал меня на танец в таинственной комнате.
Что ж, каким бы паразитом возможно он по жизни не был, никто не заслуживает такой мучительной участи! И опять мои мысли привели меня к Таруну. А простила ли я его? Смогу ли вообще когда-либо отпустить? Смогу ли вновь освободиться от тоски и боли, что щемило мое сердце?
От доски по рукам повеяло теплом, словно Себастиан прочитал мои мысли и теперь безмолвно поддерживал меня. Это вызвало улыбку на моих губах, хоть глаза и были влажны от слез.
Я кивнула Райану и сделала первый шаг к храму.
Сначала все шло более-менее хорошо. Я еще была полна оптимизма и сил, хоть и изрядно под замерзла. Чтобы не ненароком свалиться с лестницы, я делала грузные шаги и шла в завалку, опираясь на доску. Тем не менее, едва я прошла треть пути, как начала вспоминать слова Райана о том, чтоб ведьма «любит» изможденных путников, и подумала, что храмы богов видимо тоже.
Действительно, я же должна искупить все свои злодеяния, чтоб получить прощение. Вот только я не была грешна, мне просто необходимо было место силы! И почему оно не могло оказаться где-нибудь за очередным поворотом от таверны? Почему именно в поднебесной?!
Меня начала одолевать злость и усталость. В животе урчало от голода, голова кружилась, в висках начало давить. Ветер тоже не давал о себе забыть! Будь он неладен и чем выше я поднималась, тем сильнее он пытался свалить меня с ног.
Парень шел за мной. Если я правильно поняла его мотивы, то подобный шаг был с его стороны вполне обоснованным. Если я вдруг не удержусь на ногах и начну падать вниз, он сумеет мне помочь, перехватив на лету.
На полпути Райан меня нагнал и дернул за рукав, ибо перекричать ветер уже было нереально. Я посмотрела наверх всем телом. Иначе просто не могла — голова словно примерзла к позвонку, а замерзший от дыхания шарф врос в шею.
Райан протянул мне маленький бумажный сверток, в который был завернут кусок вяленого мяса. Вот интересно, сам догадался что нужно поесть или услышал урчание моего живота? Не удивлюсь, если услышал.
Еда оказалась невероятно вкусной, хотя, положа руку на сердце, я уверена, что половина моего восхищения была вызвана банальным, зверским голодом. И все бы ничего, но тут, когда желудок наконец-то перестал требовать немедленного пополнения, я вспомнила про такоми, что налил мне во фляжку Томми.
Без всякого сожаления, даже с предвкушением, я вытащила из внутреннего кармана продолговатую фляжку. Ее прохладный металл приятно лег в ладонь. Во-первых, оный напиток не только как минимум поприбавит мне оптимизма, что в моем нынешнем положении было бы весьма кстати, а во-вторых, хоть согреет внутренности. Холод пробирал до костей, и даже сытная еда не могла полностью прогнать его.
Я посмотрела на хмурое небо. Тяжелые серые тучи низко висели над головой, словно обещали скорый снегопад. Солнце уже начало свой недолгий путь к закату, окрашивая горизонт в тусклые, багровые тона. Его свет был слабым, почти призрачным
Если я не ошибаюсь, то у меня в запасе остается чуть меньше семи часов до полной темноты. А в данной ситуации — это не просто отсутствие света, это совсем другая, куда более опасная реальность.
Пока Райан стоял рядом, я позволила засунуть