Тогда как? Что-то похуже Онадина? Я хотела спросить, но не стала. Возможно, дело было в потере крови. Возможно, в том, что меня чуть не убили. Но по какой бы причине это ни было, волна печали затмила мою панику, мой страх и, вероятно, здравый смысл. Как я могла так ошибаться насчет Эрика?
В нашей школе было несколько зависимых от Онадина… и Эрик, вероятно, продавал им. Эти ребята постоянно дрались; постоянно воровали. Некоторых исключили за минет в туалете. И не только девочек.
— Не у всех была такая избалованная жизнь, как у тебя. — его слова были пропитаны горечью.
— Ты ничего обо мне не знаешь. — Слишком слабая, чтобы спорить с ним дальше, я повернулась к окну и уставилась наружу. Луна заливала золотым светом обветшалые здания и редкие деревья. По тротуарам в ночи шли люди, словно разбросанные пятна. Пугающие люди. У них блестело оружие, и их зубы сверкали в злых улыбках.
Это был неблагополучный район. Эрик жил здесь? Я старалась не дрожать.
— Ты так и не сказала мне, — внезапно сказал он, нарушая тишину. — Что ты сделала с салфеткой?
Я не повернулась к нему.
— Она в моем кармане.
— Хорошо. — он кивнул. — Сожги ее, когда вернешься домой.
— Конечно, — солгала я. Сколько еще сегодня мне придется это сделать? Но я ни за что не сожгу эту салфетку. Это было доказательством моей невиновности. Надеюсь.
— Я не хочу, чтобы они использовали ее против тебя, — сказал он, словно прочитав мои мысли.
Мои брови взлетели.
— И как же?
— Уверен, что они нашли бы способ. Они всегда так делают.
— Тебе не стоило ее мне давать, — огрызнулась я. — Ты игнорировал меня в школе весь год, и в этот единственный день, когда обратил на меня внимание, ты практически привязал мне гири к лодыжкам и бросил в бассейн с акулами.
— Я не всегда тебя игнорировал. — его голос был ровным, безэмоциональным.
— Ложь.
— Вчера на тебе было серебряное ожерелье в форме сердца. Ты никогда не носила его раньше. Как тебе такое наблюдение?
От удивления у меня приоткрылся рот. Он был прав. Родители подарили мне кулон вчера утром, «просто потому, что мы тебя любим». Я не надела его сегодня вечером, потому что боялась потерять. И Эрик заметил такую мелочь?
Хорошо это или плохо? Я не знала, и, учитывая, кто он и что собой представляет, мне не следовало бы радоваться этому. Не следовало. Но я радовалась. «Идиотка».
— Почему ты сегодня вечером была в «Корабле»? — спросил он, меняя тему. — Ты никогда раньше там не была.
Я проигнорировала его вопрос, слишком смущенная ответом.
— Ты не можешь знать этого наверняка. Может, я была там тысячу раз, а ты просто никогда меня не видел.
Он покачал головой.
— Ты никогда раньше там не была. Я бы узнал.
— Я… ну… — я не знала, что сказать.
— Если бы я не знал тебя хорошо, то подумал, что тебя послали А.У.Ч.
Не веря своим ушам, я повернулась, чтобы посмотреть на него. Эрик смотрел прямо перед собой. В профиль его нос казался немного длиннее, чем я думала, а подбородок упрямо выдавался вперед.
— Ты шутишь?
— Нет. Ты появляешься в ту ночь, когда должны были произойти важные события. Ты появляешься в ту самую ночь, когда А.У.Ч. дает мне знать, что они следят за мной. И, наконец, ты подслушиваешь и следуешь за мной.
Мои щеки покраснели. Если посмотреть с этой стороны, я действительно выглядела виноватой. Опять. Похоже, в клубе я ничего не сделала правильно.
— И с чего ты взял, что хорошо знаешь меня? — не могла не спросить я.
Последовала пауза, его плечи расслабились.
— Ты не похожа на их людей, вот и все.
— Какие они?
— Сильные. Кровожадные. Смелые.
Ладно, его слова действительно ранили. Да, я была трусихой. Да, я предпочитала прятаться, а не бросаться в гущу боя. Я ненавидела это в себе. Больше того, я ненавидела, что он видел меня такой же.
— Ты прав. Я не из А.У.Ч., - выдохнула я. — Мы с Шанель… — Боже, неужели я собиралась ему рассказать? Неужели я собиралась признаться, какая я глупая? «Почему бы и нет», — подумала я тогда. Его мнение больше ничего для меня не значило. Вообще ничего. Правда. — Мы пришли в клуб, чтобы увидеть тебя и Сильвера. Мы просто хотели, чтобы вы двое наконец нас заметили, вот и всё.
Эрик не ответил… это у него отлично получалось… и у меня внутри все сжалось. О чем он думал?
Я смотрела, как углубляются тонкие морщинки вокруг его рта. На челюсти виднелась легкая щетина. У нескольких парней в школе была такая же, но Эрика она делала старше.
— Сколько тебе лет? — спросила я.
— Слишком стар для тебя, — пробормотал он.
Ауч.
— И сколько же?
Еще одна пауза. Затем он неохотно признался:
— Двадцать.
Не на столько уж и старше меня, на самом деле, но я не стала этого говорить. Это выглядело бы отчаянно, а он и так обо мне невысокого мнения — хотя мне было всё равно, напомнила я себе. К тому же, я тоже о нем была не лучшего мнения!
— Двадцать — это немного многовато, чтобы всё ещё учиться в школе, — заметила я. — Ты несколько раз оставался на второй год?
Он фыркнул.
— Вряд ли.
— Тогда почему… — слова застряли в горле. — Неважно. — дура. Он всё ещё учился, потому что не было лучшего места для продажи наркотиков.
Машина наконец плавно остановилась перед маленьким, обветшалым домом. Окна были заколочены, а серые камни фасада — щербатые и неокрашенные. Газон был сухим и пожелтевшим, выглядел хрупким.
— Добро пожаловать в мой дом, — сказал Эрик без тени гордости. Он вышел из машины.
— Открой, — скомандовала я двери. Мой голос был слабым, и мониторы его не уловили. Я просто… ну, не хотела вылезать из машины. Этот дом мог рухнуть в любой момент. Но Эрик тут же оказался рядом, открыл дверь вручную и обнял меня за талию. Помог мне встать.
Здравый смысл требовал не прикасаться к этому парню, который так меня разочаровал, оскорбил и считал себя лучше, несмотря на его собственное запятнанное прошлое (и настоящее). Но мое тело, казалось, не согласилось с разумом, и прежде чем успела осознать, я уже прислонилась головой к его обнаженному плечу. Его кожа была теплой, гладкой. Он приятно пах, как тепло и лунный свет.
Уф. Какая же я дура, что до сих пор думаю о нем так? «Он плохой, помнишь? Плохой, плохой, плохой».
— Так