— Почему ты так думаешь?
— Травы нет. А она часть формирования солюра. Сдавать его в казну Короля — это долг каждого наместника. А здесь он позволил ей исчезнуть.
— Это так важно? Солюр это вроде как кристаллы маны?
— Его использовали как служебный ресурс для поддержания техноцита. Для Мрака он имел ключевое значение. Его техника работала в основном на нём. Да я и сейчас, когда мы проходим мимо двадцатого, собираю его.
— Как так вышло, что я пропустил такую важную деталь, когда мы оказались на двадцатом, — задумался я вслух.
— Это растение обладает особыми свойствами, — ответила Аселла. — И чтобы раскрыть его потенциал, нужны определённые условия. В частности, сильный перепад освещения. Наместник с правами менял настройки света, и часть суток весь двадцатый просвечивался лампами. Вся энергия, которая должна была распределяться за день, выходила за пару часов или меньше. Затем снова резкая тьма. Так со временем части травы во время перепада света начинают кристаллизоваться и крошиться. Эта крошка и есть солюр.
— Я видела его на рынке, — заметила Белая. — Цена не очень большая.
— Это часть метаболизма техноцита. Очень удобная форма энергии, не занимающая много места. Но я думаю, это не вся правда. Добыча солюра — одно из главных направлений работы во всех секторах. Ещё часть пыли каким-то образом оседает на этаже под нами. Потому там он собирал пыльцу специальными устройствами.
— Там же плита из аделита, — удивился Кот, кивая на пробой в полу, который стоил Мерлину всего остатка запаса своих кристаллов.
— Понятия не имею, но внушительная часть солюра собирается там в виде пылинок. По количеству его где-то столько же, сколько и наверху, по разному бывает, смотря, как кристаллизуется трава.
— Почему у меня такое чувство, словно я пропустил что-то важное на этом этапе развития?.. — спросил я у пустоты.
— Арк, есть контакт, — Сайна указала на один из экранов.
Приблизившийся к земле дрон высветил… нечто.
В моей ладони оказалась ладонь Белой, и я увидел системный текст «истинного имени».
Собиратель. Тип: хтонии [хтоническая химера].
Уровень угрозы: 45 677
Стихии: хаос, пустота, хтония.
Иммунитет: физический урон, магический урон, хаотический урон, бездна.
Защита: пустота
Уязвимость: не установлено
Способности: мгновенная регенерация, спектр стихийных форм, дестабилизация маны, дисгармония, вспышка псевдоэнтропии, контроль формы, сеть червоточины.
— Да, вот об этих существах я и говорил, — покивал Странник, глядя на жутковатое нескладное нечто.
Существо имело пять лап разного размера и формы и две громадные фиолетовые конечности, покрытые глазами и ртами. В центре всего этого было что-то вроде живого медленного пламени фиолетового спектра.
Существо что-то жрало, для этого прямо из огня выдвинулся розовый рот с языком. Затем тварь, подняв голову, спрятала её внутри тела и медленно пошла дальше по своим делам.
Передвигалось оно очень своеобразно — разного размера и формы лапы возникали по мере передвижения существа, тогда как другие, сделав свою работу, втекали обратно в фиолетовый огонь. Таким образом, конечности у существа были каждый раз разными.
— По сути, это чистый боевик. Хотя влияние на разум тоже должно быть, — сообщил Странник.
— Слышал о свойстве «дисгармония»? — спросил я у него.
— Иммунитет к магическим ловушкам и любым чарам длительного действия, — ответил Странник. — И разрушение в принципе любого ритуала. Снятие благословений тоже. Бич ритуалистов.
— А дестабилизация маны тогда что?
— Значит, что магия может сбоить. Сила заклинаний будет случайной, вплоть до потери сознания от магического истощения как после твоего легендарного посоха. Сложная магия может проваливаться или обращаться против владельца. В общем, я бы не рекомендовал рядом с ним колдовать.
— Вспышка псевдоэнтропии, контроль формы и сеть червоточины?
— Энтропия разрывает связи между молекулами. Как миазм… «распыляшки», — ответил он, и Сайна улыбнулась, услышав своё название самого страшного миазма Стены. Псевдо обычно означает, что эффект будет слабее оригинального. Два других навыка не знаю.
— Контроль формы — навык оборотней, — сообщила Белая. — Скорее всего, существо умеет менять внешний вид.
— Лол, это же и так очевидно, — хохотнул Мерлин. — Взорвать да и дело с концом.
— Прошу прощения, сеть червоточины — это навык звёздной магии, — неожиданно подал голос Альренц из группы Кота.
— Что делает?
— Ну, он многоцелевой, и там много подвидов. Это короткие мгновенные перемещения, или телепортация заклинаний для мгновенной атаки, или остановка чужой магии. И ещё есть атакующий подтип, создающий миниатюрные дыры в пространстве. Я так понимаю, крохотные порталы в места с опасными условиями.
— Для нас всё плохо, — хмыкнул я.
— Арктур, позволь мне заняться этим, — предложил Манри. — Нежить и растения лучше защищены от мёртвой магии.
— Тогда уж лучше технику, ей вообще пофиг, — улыбнулась Сайна.
— Главный вопрос тут, стайное ли оно, и как много тут таких. Не хотелось бы вызвать на наши головы гон таких монстров. С большой группой можем и не совладать.
Тем временем существо дожрало то, что его заинтересовало на земле, и спешно понеслось прочь от точки нашего перехода. Вид у этого был очень странный — будто фиолетовое облачко, летающее над землёй. Только фиолетово-розовые хвосты из лоскутов его кожи, будто ленты, телепались позади существа.
— Уходит, — констатировала механистка.
— Ну и чёрт с ним. Просто поставим укрепления на ночлег получше, — сказал я.
Остальная пятёрка дронов так и не нашла ничего, хотя успела отлететь на приличное расстояние.