Ещё раз посмотрев на базу, запоминая расположение зданий, дорог, подъездов, я спустился вниз. В голове уже складывался план. Нужно будет вернуться, собрать группу. Ударить быстро, наверняка, забрать ящики и уйти. Пока они не очухаются.
Обратный путь занял меньше времени — я почти бежал, проваливаясь в сугробы, цепляясь за обломки. Портал висел там же, где я его оставил — в ложбине между двумя полуразрушенными домами, у обгоревшего дерева и остова грузовика, вмёрзшего в лёд. Воздух чуть дрожал, пропуская сквозь себя серый, мутный свет степи. За ним было тепло.
Я шагнул в марево.
Глава 5
Твердохлебова искали долго. Сначала зашли в госпиталь, сейчас это место было главным источников новостей — там сказали, что он заходил, но ушёл ещё утром, и куда, не знают. Потом на ремонтную площадку — не видели. Новый штаб, в котором кроме дедка сторожа никого не было. Потом прошлись по периметру, заскочили даже в лагерь пленных. Везде пусто. Уже начало темнеть, когда мы подъехали к северной башне, на которой командовал Леонид.
Дверь внизу была железная, ржавая. Я постучал. За дверью зашаркали, лязгнул засов, и на пороге появился мужик с окладистой бородой, в телогрейке, перетянутой ремнями. В руках он держал немецкий автомат — МП-40, с откинутым прикладом. Глаза у него были сонные, но ствол смотрел нам в грудь.
— Свои, — сказал я. — Глава здесь?
Мужик узнал меня, кивнул, посторонился. Мы вошли внутрь.
Лестница металлическая, крутая, перила — ржавая труба. Поднимались медленно, гулко ухая сапогами по ступеням. На каждом этаже — пролёты с окнами-бойницами, у стен лежаки и ящики. Где-то на середине пути бородатый остался, мы пошли дальше.
Наверху было ветрено. Степь расстилалась внизу, серая, бесконечная, с редкими огнями станицы и кострами за рекой. Леонид сидел на ящике из-под снарядов, прислонившись к зенитной установке. Весь перемотанный бинтами, даже лицо наполовину закрыто. Он смотрел в темноту, на периметр, и курил самокрутку. Рядом, опершись на парапет, стоял Твердохлебов. Рука, которая ещё недавно висела на лямке, свободно держала бинокль.
Он повернулся на шум, увидел меня, кивнул.
— А, Василий…
— И что видно? — спросил я, подходя ближе.
— Ничего, — ответил Леонид, не оборачиваясь.
Я посмотрел на Твердохлебова. Он перехватил мой взгляд, усмехнулся, пошевелил пальцами — легко, свободно.
— Доктора говорят, регенерация у меня бешеная. Раны затягиваются как на собаке.
Леонид докурил, затушил окурок о кирпич, бросил вниз. Окурок упал в темноту, исчез.
— А вы чего? — спросил он. — По делу?
— По делу, — сказал я и коротко обрисовал ситуацию.
Твердохлебов слушал, не перебивая. Потом спросил:
— Сколько человек нужно?
— Много, и желательно с техникой, — сказал я.
Твердохлебов опустил бинокль, повернулся ко мне. Леонид тоже поднял голову, насколько позволяли бинты.
— Танки у нас есть, — продолжил я, имея ввиду машины типа «Ударника», — тех, что на ходу, больше двадцати штук. Но нам хватит и пяти. Экипажи на них наберутся — из облучённых, кто пока на ногах. Они знают, что терять нечего, и вояки из них выйдут злые.
Леонид усмехнулся, поправил сползающий бинт.
Твердохлебов молчал, смотрел в степь.
— А план? — спросил он.
— Танки пойдут в лоб. Грохот, дым, стрельба. Вся охрана сбежится к ним. А с тыла — две машины с добровольцами. Подъедут к складам, загрузятся и уйдут. Быстро. Пока немцы не очухались.
— Немцы? — удивился Леонид.
— Не знаю, может, американцы или ещё кто. Нам какая разница?
Мужики молчали. Разницы действительно не было.
— Когда выдвигаемся? — спросил Твердохлебов.
— Чем раньше, тем лучше, — ответил я. — Соберём людей, подготовим танки, грузовики — и пойдём.
Леонид, услышав, оторвался от бинокля.
— А если у них РПГ есть, или еще чего? — спросил он. — Пожгут ваших монстров как картонных.
— Это база снабжения, — возразил я. — Они не ждут нападения. Скорее всего, они вообще расслаблены. А эффект внезапности никто не отменял.
— Внезапность — это хорошо, — Леонид почесал затылок под бинтами. — Но для верности я бы добавил к танкам миномёты. Пусть постреляют для острастки, пока танки в лоб идут. Шуму больше, паники — тоже.
Я посмотрел на Твердохлебова. Тот кивнул.
— Миномёты есть. И расчёты найдём.
— Добро, — сказал я. — Пусть будут.
Твердохлебов почесал шевелюру, спросил:
— Сам к воякам поедешь?
— Да, — кивнул я.
Леонид, услышав, что мы уходим, завозился на ящике.
— Может, и меня возьмёте? — спросил он. — Я в наводчики сгожусь.
Твердохлебов хлопнул его по здоровому плечу.
— Сиди уж. Твоё дело — башню сторожить. Да и танк тебя не дождётся — пока ты в него залезешь, бой кончится.
Леонид хотел возразить, но промолчал. Только рукой махнул.
Мы с Олегом спустились. Сели в пикап, я завёл мотор.
— За реку? — спросил Олег.
— За реку.
Дорога туда была совсем разбитая, ехали поэтому очень медленно, но в итоге всё же добрались.
Я заглушил мотор. Тут же где-то рядом закашлял человек. Кашель был глухой, надрывный — как будто он выкашливал лёгкие.
Мы вышли. Люди сидели у костров, и хоть было тепло, кутались в телогрейки, одеяла. Кто-то лежал, укрывшись с головой. Кто-то стоял, опираясь на палки, и смотрел на нас. Даже в полумраке было видно, что лица у всех бледные, серые, с чёрными провалами глаз. На руках — синяки, кровоподтёки. У некоторых — следы крови из носа, из ушей.
Я пошёл к самому большому костру. У огня сидел человек в гимнастёрке с погонами штабс-капитана. Лицо осунувшееся, под глазами круги, губы потрескались. Но смотрел он ясно, спокойно. Увидел меня, кивнул.
— Штабс-капитан Борисов, — представился он. — Слушаю вас.
Я сел рядом, Олег — напротив.
— Есть дело, — сказал я. — Можно достать лекарства от вашей болячки. Нужны добровольцы. Те, кто ещё может держать оружие и водить машины.
Борисов слушал, не перебивая. Потом спросил:
— Сколько человек?
— Для экипажей хотя бы пяти танков. Плюс на грузовики — ещё двадцать. И тех, кто поведёт машины. Всего — человек сорок.
— Сорок, — повторил он. Посмотрел на