Злобно шипел отряд на медленно идущих подростков, заставляя их чуть ли не бежать. А они и так пытались не отставать от идущего впереди Гранга, ученики к нему, как цыплята к матери жались.
Резко вышли они на выступ, и перед пленниками предстал огромный завод. Вагонетки, телеги, впряжённые ящеры двигали перемалывающие породу жерла. Там стучали. Там сверлили. Где-то перекрикивались. Звук стоял оглушающий.
Спустившись по идущей вдоль стены дороге, их подвели к одному их местных приборов, по промывки породы. Перемалывали её, промывали, добывали драгоценные камни, а дальше они шли в другой цех.
— Встали в ряд… — прошипел командир отряда сопровождения, длинным древком копья подталкивая замешкавшихся мальчишек.
Пока мальчишки выстраивались в шеренгу, Лиска рассматривала новые и старые лица. Мастер Слав не обманул, пришёл, а с ним и ещё двое бородатых гнома. Один — молодой, один — в возрасте, что только по седине в бороде и можно было определить.
Три человека. Два из них мага. И один наг. «На вкус и цвет…». Засмотрелась на необычное чудо света Лиска. Когда металл долго находится под дождём, он покрывается неприятной рыже-серо-красно-чёрной ржавчиной. Вот и дожидающийся их змеелюд напоминал забытого под дождём заржавевшего… гада.
Даже всё его человеческое тело, будто в броне находилось. Подзависла Лиска. Невольно прислушиваясь к его движениям, пытаясь уловить неприятный скрежет. Мало змеелюду неприятной расцветки, так ему и с волосами не повезло. Рыжий-рыжий-рыжий… Бр-бр-бр…
А вот насчёт лица… Теперь она поняла, почему эльфы на её мордашку намекали, хотя прекрасно видели, что у неё маска на пол-лица. У ржавого половины лица практически не было. Кожу с него как будто какой-то зверь содрал. И то, что это был зверь, говорили две глубокие борозды. Одна линия начиналась с верхней губы, разорвав её, и превратив в вечный оскал. Другая — чуть не лишила его глаза. Раны неровно затянулись, и остались неприятные следы.
На теле тоже имелись шрамы, на некоторых каменных пластинок виднелись царапины и сколы. Сказала бы Лиска, воин перед ней. Но это не воин, перед ней, практически не издавая шороху, вытянулся в своей прекрасной грации хищник. И видимо, аксессуары и специальный пояс на бёдра, но подбирал под свой цвет. Рыже-красно-чёрный. Серое копьё в руке, на которое он опирался. И такая же серая плеть за поясом.
Всматриваться более детально белянка не стала. Рыжий, заметив интерес со стороны новеньких злобно шикнул.
— Меня зовут Шип, я управляющий этой территории, — на одном дыхании прошипел ржавый змеелюд. И почему его гномы всю дорогу Каменным называли, Лиска понять не могла. — Если вы думаете, что здесь вас будут держать силой, то вы ошибаетесь, кто не согласен со мной, будет немедленно выпровожен вон. Кто согласится, заключает договор или просто магическую клятву даёт. И получает возможность здесь обустроиться. Получить своё отдельное жильё, талоны на питание. И если будете хорошо работать, то и оплата в золоте будет. Здесь есть несколько поселений. Магазины. Таверны. — И после «пламенной речи», Шип обратился к магам, чтобы они начинали проверку.
Выпроводят они? За время пути похищенные люди прекрасно поняли, что они не выживут в окружающем их лесу и нескольких часов. Не говоря о том, чтобы попытаться достичь цивилизации. Про магическую клятву он тоже загнул. «Просто?»
— Гранг, работал учителем артефакторики, уровень магии ниже тройки, есть предрасположенность к магии земли, — прочитал с листа человек лет сорока. Подтянутый, жилистый, лицо выбрито. Одежда хоть и рабочая, но чистая.
— Подойди… — прошипел наг, указал на лежавшую на промывочном столе крошку. А в Соколиное имение привозили необработанную породу. Так что он прекрасно знал, что тут и как. — Хорошо! Сейчас посмотрим, как ты своих учеников научил. Раньше, вроде, так себе работники были.
Маг, соглашаясь с хозяином, сделал пометку в листе. А потом кивнул другому магу, чтобы тот подошёл с своими ошейниками. Перепроверить требовалось, почему они не сработали.
Щёлк-щёлк. Не защёлкнулись они на Гранге, не защёлкнулись ни на одной шее. Окрикнул маг кого-то из пробегавшего. Щёлк — и всё в порядке.
— Ничего не понимаю, — испуганно оглянулся он на управляющего. И обращаясь к бывшему учителю, прямо спросил, почему на них ошейники не защёлкиваются?
— Ошейники подмастерьев, а в магической школе запрет на то, чтобы ученики во время обучения работали вне их стен, — донёс Гранг проблему. — Мне тоже требуется особое разрешение брать, чтобы вне академии подрабатывать.
— Тогда, надо просто метку удалить, — словно ничего сложного решил в уме проблему маг. — Руку…
Гранг протянул руку с магической татуировкой Соколиной академии. И тот положил свою ладонь сверху. Прошептал какое-то заклинание. И их руки на секунду окутало сияние. С чувством собственного достоинства убрал маг ладонь, а под ней как была татуировка сокола, так и осталась.
— Что за… — еле сдержался маг, чтобы не выругаться. Ещё и ещё попробовал. Сказал рядом стоявшему мальчишке, чтобы тоже протянул руку. И его магическую татуировку попытался удалить. Но ничего… — Повторяй за мной. Я Гранг, приношу магическую клятву…
Гранг повторил за магом. И… ничего!
Вытянул Гранг руку и показал магу метку магической клятвы. Он перезаключил договор на год с магической Соколиной академией. И без предупреждения начальства не может ни на кого больше работать.
— Вивит, — окликнул главный маг стоявшего в сторонке. И тот подошёл и взял громилу за руку. Несколько секунд, Лиска заметила, что державший за руку маг впал в подобие транса. — Когда кончается срок клятвы?
— Через десять месяцев, — ответил артефактор.
— Тогда, пока срок клятвы не кончился, допустить к работе в цеху с дорогим оборудованием не могу, — это управляющий стоявшему рядом гному сказал. — Определи на это время его в каменоломни. Потом видно будет.
— С детьми что?.. — спросил мастер Слав, погладив свою светлую бороду.
Вивит взял следующего за руку. Спросил сколько подростку лет. Может ли он произнести магическую клятву. И получил отрицательный ответ. У них клятва ученика дают на срок обучения.
— Узнайте, сколько им лет, сколько до окончания обучения, метка, может, сама исчезнет, — прошипел наг на магов, и поработайте, попробуйте найти способ