— Отдыхайте, сейчас вам поесть принесут, — сообщил им рыжий парень и задвинул за ними «дверь». А отдыхать? В комнате только голый каменный пол и никаких лежанок. И туалета нет… Вот последнее для Лиски было важно.
Гранг прошёл по комнате, пощупал стены, проверяя на наличие скрытой угрозы. Магического воздействия и так далее. Ничего! Сел у стены. Но при этом взглянув на белобрысого «мальчишку». Хотелось бы ему поговорить хоть с кем-нибудь, посоветоваться. И не знал, есть ли смысл что-то советовать подросткам, говорить им, как себя дальше вести. Потёр он пятернёй спутанные волосы.
Еду принесли через полчаса. Лиска даже вздремнуть успела, подложив под голову рюкзак. Чем-то вроде овсяную кашу с тушёнкой напомнила питательная субстанция.
— А нам бы себя в порядок привести… — жалобно протянула Лиска-Лис. Мылись они в реке, но без специальных моющих средств волосы дыбом стояли. И расчёсок у них не было. Ни у кого.
— Можем устроить, Каменный будет к вечеру, сейчас он на обходе шахт, приползёт уставший, а вами, наверно, только завтра утром займётся, — рассказали всё кормившие их гномы. Всё рыжие, молодые. Бородки пышные, ещё без косичек. Напоминали они милых цыплят. Умиляться хотелось их радушию, простодушию, если бы не невольничье положение.
Много чего рассказали они об их жизни в этом месте. Дом, родной дом! Ничего лучше они не видели. Обещали показать своё поселение. Одна из дорог ведёт к нему, но чужаков там не жалуют. Выдворят сразу. У них здесь семьи, девушки, а есть тут не очень хорошие места, где работают прикованные к стене преступники или провинившиеся чем-то. А новеньких пообещали пригласить на вечернюю посиделку песен и плясок.
Имелись тут рудники, где добывались несколько разновидностей драгоценных камней, но самым значимым был один из магических. Вот именно из-за него одного эльфы и потребовали себе этот труднодоступный и опасный участок земли у тёмных. Потребовать то потребовали, а чтобы освоить, пришлось им заключить сделку с другими нелюдями.
Территорию же не просто требовалось освоить, наладить добычу камней, а для этого нанять рабочих и других специалистов, серьёзная охрана должна быть, и без магов не обойтись.
Эльфы несколько столетий не могли приступить к решению задач. Несколько попыток освоения не увенчались успехом. И каждый раз что-то или кого-то теряли. А триста лет назад из одного подземного города нагов пришёл к ним молодой змеелюд. Сам предложил себя управляющим. И только тогда дело сдвинулось с мёртвой точки.
Глава 7
Ночь на каменном полу тянулось долгая. Заклинание «воздушной подушки» она знала, но боялась, что проверит кто-нибудь остаточный след, и выяснят, что она маг. И что она не он, а она. Погладила слегка выпирающий она животик, получила от малышей удар под дых. Сквозь зубы выдохнула. Представила, как переживает папа. Осмотрела она взглядом спящих ребят, прошла до стены, уселась под «окном».
Какое-то время назад, она бы и подумать не могла, что будет из себя мальчишку строить. Но жизнь внесла свои корректировки. Само как-то так закрутилось. И в том складе, когда стаю Снежа спасала. И потом, там, где дорога была открыта молодому человеку, леди не место.
Лиска даже думать не хотела, чтобы с ней работорговцы сделали, узнай, что она девушка. А когда эльфы выбирали из молодых магов, кого куда отправят. Она и подавно промолчала. Преступники бы сделали всё возможное, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. Вот и сейчас ей просто нужно подождать, пока отец выйдет на след похитителей. Если через связной браслет не получиться сообщить о своём местоположение, есть у неё ещё подпространство. Призрачный воин к ней и топору-артефакту привязан, а вот призрачный оборотень к ней и её земле. Должен последний дотянуться до дома, передать весточку. Один раз он так с корабля передавал. Мыслеобразами показывал призрачному лорду, обитающему в библиотеке имения, что она жива-здорова, что как только будет зацепка, где находится, сообщит. Белый лорд беспокоился, просил передать, чтобы она воспользовалась кристаллом переноса и вернулась домой. Немедленно! А они потом разберутся с бандитами. Найдут всех. Но Лиска не послушалась. Решила подождать ещё немного.
Вздохнув, села белянка медитировать, потянувшись к окружающему миру. А ведь здесь всё интереснее и интереснее. И пусть пока точные координаты своего нахождения она не знает. Над ней, рядом с ней и под… чувствовались обитаемые уровни. Чувствовалась не так далеко большая концентрация магии. Источник?..
Руки белянка положила на колени, и, медитируя, баловалась сконцентрированной магической энергией, наблюдая, как практически не осязаемо, она вьётся маленьким смерчем в её ладонях. Обычная тренировка начинающего мага. Погрузившись в свои мысли, Лиска упустила момент, когда влила больше, чем надо силы. Всё-таки близость источника влияет.
Знаком зарябило пространство в руках. Уплотнилось. А Лиски оставалось только удивляться. Образовавшийся шар энергии стал похож на маленький портал. Только вот третьей руки у неё нет, чтобы проверить эту догадку. Но она и не понадобилась. Из рябившего шара высунулась мордочка её питомца, переползла крылатая ящерка к ней на плечо. Чёрная шкурка сверху, белое брюшко — снизу. Глаза — два красных рубина. И крылья летучей мыши.
— Моя ж ты радость, — выдохнула белянка, почувствовав, как шама втягивает в свою сверкающую искрами кожу, еле сдерживаемую ею энергию. — Уф… — посмотрела она сияющие остатками магической энергии руки. И что с ней делать? Погладила своего магического питомца. Теперь если кто проверит, будет непонятно. Её это магия или зверушки.
Ребята рядом с Лиской начали просыпаться. За время путешествия они успели выспаться на всю оставшуюся жизнь. Так им казалось. Молодым. Дерзким.
— Ой, а откуда здесь шама леди ди Фён?.. — подтянулись мальчишки к Лиски-Лис, протянули руки, чтобы погладить магическое животное. Но та на подростков зашипела.
— Понятия не имею.
За пленниками пришли чуть ли не к обеду. И всё это время их не кормили. Промариновали их. Зачем, белянка позже поняла.
Шли они по подземным коридорам около часа. И сопровождала их хвостатая стража с неизменными острыми копьями. Честно, Лиска таких нагов ещё не видела. Если не считать чёрные косы до пояса. Хвосты у них такие, будто они из черного каменного угля. Блестящие, переливающиеся, и на вид негладкие. И с кожей на человеческой части тела, где обычно у змеелюдов красивые рисунки. У них как будто были приклеены