— Добрый день, — девушка приветливо улыбнулась Марку. — Приношу свои извинения за прерванный отдых.
При этих словах кулаки сопровождающего судорожно сжались, а левый глаз едва заметно дернулся.
— Ничего страшного, — Марк прислонил копье к стене и присел рядом с Алисой. — Слушаю вас.
— В первую очередь, я хотела бы нормально познакомиться, — говоря это, девушка протянула руку через стол. — Меня зовут Татьяна. Татьяна Строганова.
— Рад знакомству. — С небольшой задержкой Марк аккуратно пожал девичью ладонь. Пожал как РАВНЫЙ — РАВНОМУ. — Громовержец.
— Что ты себе позволяешь… — начал было эфирник, но тут же осекся под гневным взглядом наследницы.
— Взаимно, — Татьяна вновь улыбнулась, сделав вид, что ничего не произошло, и продолжила без паузы: — Мои люди закончили подсчет добычи.
На стол лег первый увесистый мешочек.
— Здесь кристаллы, добытые с тварей. Шестьдесят два средних и пять больших третьей категории. — Увидев его вопросительный взгляд, Татьяна пояснила. — Так называют самые маленькие из больших кристаллов эфириума.
Марк молча кивнул и, взяв мешочек как нечто совершенно обыденное, передал Алисе.
За первым сразу же последовал второй — меньших размеров.
— Это плата за туши. Семнадцать больших кристаллов третьей категории. — Видя, что Марк молчит, девушка решила пояснить: — Семь за альфу шестого ранга и десять за остальную добычу. Если вы сомневаетесь насчет справедливости цены…
— Все в порядке, — Марк поднял ладонь, останавливая ее. — Цена нас полностью устраивает.
Второй мешочек перекочевал в руки сохраняющей молчание напарницы.
— Отлично, — Татьяна лучезарно улыбнулась и положила на стол совсем крохотный по сравнению с предыдущими кошель. — А здесь кристалл с кошки. — После небольшой паузы закончила — будто сама не веря в то, что говорит: — Большой кристалл первой категории.
Вот тут сопровождающий уже не выдержал и подал голос:
— Великий клан Строгановых готов выкупить…
— Нет, — Марк резко прервал его, забирая третий мешочек. — Он не продается.
Лицо мужчины побагровело — он явно не привык к подобному отношению.
— Подумайте, — советник все же сдержался и вежливо заговорил. — Вы не сможете реализовать весь потенциал камня, а мы готовы предложить…
— Повторяю, — Марк холодно смотрел ему в глаза. — Камень не продается.
— Да как ты смеешь! — Мужчина взорвался. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Да для такого как ты, великая честь просто стоять рядом…
— Советник, замолчите! — резко приказала Татьяна. На ее лице больше не было улыбки, а из голоса ушла теплота — остался только гнев. — Вам напомнить о моих полномочиях? Еще одно слово, и я доложу отцу о вашей… некомпетентности.
От услышанного мужчина резко побледнел и отшатнулся, явно понимая из сказанного гораздо больше, чем Марк и Алиса.
Татьяна тем временем продолжила:
— Прошу прощения за слова моего человека. — Совершенно серьезно произнесла она. — Великий клан Строгановых не хотел вас оскорбить. Мы готовы обсудить компенсацию за данный инцидент.
Несколько секунд на кухне висела неловкая тишина. В воздухе витали отголоски едва сдерживаемой силы.
Наконец Марк заговорил:
— Извинения приняты. — Увидев, что девушка что-то хочет сказать, продолжил: — Компенсации не требуется.
— Благодарю, — наследница слегка склонила голову. — Надеюсь, данный инцидент не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество.
Марк ничего не ответил. И это молчание было красноречивее любых слов.
— Советник, пойдемте. — Бросив еще один гневный взгляд на сопровождающего, наследница Строгановых поднялась. — Не будем мешать отдыху.
В полной тишине они вчетвером дошли до выхода из квартиры. Несколько раз Татьяна бросала незаметные взгляды то на него, то на Алису, явно раздумывая над чем-то. Уже в последний момент, когда Марк открыл дверь на улицу, за которой девушку поджидали знакомые охранники, она решилась.
Пропустив сопровождающего вперед, Татьяна остановилась на пороге и произнесла:
— Советник, подождите меня снаружи.
— Но…
— Не пускать его, — бросила девушка охране — и захлопнула дверь, поворачиваясь к Марку и Алисе.
— Таня, что происходит? — впервые за долгое время подала голос напарница.
Наследница Строгановых всмотрелась в изумрудные глаза и коротко ответила:
— Алиса, вам лучше покинуть Цитадель. И как можно скорее.
— Но почему?
— Вы в опасности.
— В смысле? — Алиса была взволнована, хотя и постаралась скрыть это.
— Вас хотят допросить. С привлечением менталиста.
— Основание? — коротко спросил Марк.
— Именно его сейчас и придумывает совет, — теперь Татьяна смотрела в серые глаза Марка. — И поверьте — они найдут причину. Вопрос только во времени.
— И глава Цитадели допустит это? — бровь Марка удивленно приподнялась.
— В том-то и дело, что Кощей не сможет их остановить. — Сделав паузу наследница задумалась и, решившись, продолжила: — Это не афишируется, но он пострадал сильнее, чем казалось. Закончив доклад императору, он принял элексир восстановления. Сейчас глава погружен в лечебную кому и пробудет в таком состоянии почти неделю. Все это время власть будет у совета.
— Откуда ты… — начала было Алиса.
— Целитель нашего клана наблюдает за ним.
— Сколько у нас времени?
— Два-три дня. — Татьяна ответила сразу. — Наш клан постарается затянуть голосование, но…
— Не нужно, — Марк перебил, покачав головой.
— Уверены?
— Да. — Он кивнул. — Завтра мы уйдем из Цитадели.
— Хорошо, — было видно, что Татьяна рада такому решению. Видимо, ее собственные возможности были куда скромнее, чем она пыталась показать.
— Спасибо за предупреждение, — Марк слегка поклонился. — Я этого не забуду и отплачу при первой же возможности.
— Пожалуйста. — Татьяна наконец улыбнулась.
Несмотря на простоту сказанного, она чувствовала — его слова произнесены искренне. Но улыбалась она не от того, что парень назвал себя ее должником, хотя и это было немало. Больше всего девушка беспокоилась о своей «кровной» сестре. Постояв еще секунду, она подошла к Алисе и крепко обняла ее.
— Будь осторожна, подруга, — тихо произнесла она, и стремительно покинула квартиру.
— Буду… — прошептала Алиса в закрытую дверь.
Встревоженно посмотрев на Марка, она спросила:
— И что нам теперь делать?
— Как что? — весело произнес он, направляясь на кухню. — Конечно же любоваться нашей добычей.
Алиса хотела было возмущенно что-то ответить, но передумала. Несмотря на то что она была членом одной из влиятельнейшей и богатейшей