— А если попросить помощи… — начала было Алиса, но тут же скисла под его скептическим взглядом.
Анализируя услышанное, она поняла: во всем этом могут быть замешаны очень высокопоставленные люди Империи. Сейчас девушка не могла честно ответить самой себе на вопрос: знает ли ее отец обо всем происходящем?
Точнее… она даже не хотела его задавать — с большой долей вероятности догадываясь, каким будет ответ.
Из размышлений ее вырвал голос Марка:
— Я должен сделать это сам. И как можно скорее, пока информация о гибели сектанта не дошла до главного.
— Мы должны. — Алиса с вызовом посмотрела на него. Видя, что он хочет что-то сказать, воскликнула: — Не спорь! Я не оставлю тебя одного в этом деле! Мы сделаем это вместе! Даже если свяжешь меня — я поползу за тобой следом!
Вглядываясь в ее глаза, полыхающие первозданной яростью, Марк понимал — она не шутит.
— Раньше я бы отказал, — наконец заговорил он после долой паузы. — Но в свете информации, полученной от твоей знакомой, — я не рискну оставлять тебя здесь одну.
Услышав его слова, Алиса едва сдержала радостный крик. Парень же мысленно покачал головой — она не представляет, с чем им придется столкнуться. Вспоминая десятки узких коридоров, напоминающих спутанный лабиринт, он понимал: с их силами — это путь в один конец.
Это он и озвучил:
— Но я не представляю, как нам их победить…
Алиса задумчиво перебирала камни, лежащие на столе. Она очень хотела помочь, но не знала как.
— Эх… была бы у нас мощная бомба, мы бы разом уничтожили там все. — Произнесла она, глядя куда-то в даль невидящим взглядом.
Марка буквально ударило током!
Задержав взгляд на перекатываемых больших кристаллах эфириума, он только и смог прошептать:
— Алиса, ты гений.
— Что?
— Я могу сделать такую бомбу, — голос звучал отстраненно — Марк уже анализировал имеющиеся ресурсы. — Невероятной мощности.
Рука потянулась к большому кристаллу, но замерла на половине пути.
— Алиса, мне придется потратить один большой кристалл. Если нужно, я вычту его стоимость…
— Не говори ерунды! — Девушка возмущенно всплеснула руками. — Если это поможет уничтожить этих мразей — трать хоть все!
— Спасибо, — парень благодарно кивнул и, схватив камень, направился в комнату.
— Марк, стой!
Развернувшись, он посмотрел на продолжающую сидеть девушку.
— Ты будешь делать артефакт?
— Да.
— А можно… — внезапно Алиса засмущалась, но все же закончила: — можно мне посмотреть?
Несмотря на то что они были парой, она никогда раньше не просила его о таком. В зоне, когда он делал для нее артефакт, Алиса сидела в стороне, не мешая. Девушка прекрасно понимала, какую ценность несут подобные знания, и не претендовала на них. Но вот ее любопытство… иногда справиться с ним было выше ее сил.
Каково же было ее изумление, когда Марк буднично ответил:
— Конечно.
— Правда?
— Да. — Он улыбнулся. — Только веди себя тихо.
— Обещаю, — девушка клятвенно прижала руки к груди. — Ты даже моего дыхания не услышишь.
Первичный азарт покинул ее спустя пятнадцать минут. Еще через полчаса она начала откровенно скучать, ведь все это время, закрыв глаза, Марк неподвижно сидел за столом. Со стороны казалось, что он просто уснул.
На самом же деле…
Сознание парня плавало среди сонма бесчисленных тысяч рунических формул.
Марк искал.
Искал ультимативное оружие.
Возможно, когда-нибудь он сможет придумать его сам, но сейчас… сейчас он планировал воспользоваться знаниями Древнего. И нужно отдать Кайрону должное: в его памяти хранилось огромное количество информации подобного толка.
Примерно представляя размер базы, он планировал стереть ее с лица земли одним запредельно-сильным воздействием.
И Марк нашел…
Концептуальное заклинание, воздействующее на само пространство и буквально перемешивающее его пласты, уничтожая не только постройки, но и все живое. Единственная сложность — он переживал, что ему не хватит контроля для начертания рун, ведь это была формула из высшей лиги.
«Прочь сомнения!»
Встряхнувшись, он протянул руку к лежащему на столе кристаллу красноватого цвета. Рассматривая камень размером с две фаланги, Марк прикидывал — хватит ли места, для нанесения всех рун. Сейчас он без зазрения совести воспользовался бы лазером, но…
«Я справлюсь!»
Оживившаяся было Алиса не смогла удержать лицо и разочарованно скривилась — благо парень этого не видел, ведь зажав камень в кулаке он вновь смежил веки. Для предстоящей работы зрение ему не понадобится.
Единственное, она теперь точно не сомневалась, что он напряженно работает — Алиса видела, как все новые и новые капли пота текут по его щекам и лбу. Вытереть их девушка не решалась, боясь сбить концентрацию.
— Черт! — спустя полчаса Марк открыл глаза и не сдерживаясь выругался.
Открыв ладонь, он зло уставился на камень, испещренный мельчайшими рунами, — место закончилось, а формула была еще не завершена.
— Не получилось? — слова вырвались у Алисы прежде, чем она успела осознать, как это звучит со стороны.
Она приготовилась выслушать упреки в свой адрес, но Марк только вздохнул чуть глубже обычного и ответил:
— Не получилось. — Перевел взгляд на девушку. — Я только испортил камень.
— И что теперь?
— Попробую снова.
Марк порывался встать, но Алиса опередила:
— Сиди, я принесу! — Через несколько секунд она выложила перед ним все большие кристаллы. — Вот. Выбирай любой.
На этот раз парень подошел к выбору основы для артефакта куда ответственнее — глупое желание сэкономить лишь привело к убытку в десятки миллионов кредитов. Рука потянулась к самому крупному — размером практически с палец — кристаллу, отливающему голубым. Не давая себе отдыха, Марк вновь закрыл глаза, приступая к кропотливой работе.
Спустя сорок минут он удовлетворенно откинулся на спинку стула, открыл глаза и улыбнулся Алисе.
— Получилось? — с надеждой спросила она.
— Да, — он протянул ей камень, полностью исписанный крошечными рунами.
Покрутив его в руках, Алиса подняла на него взгляд.
— И как это работает?
— Нужно напитать руны энергией, активировав артефакт, — забирая камень, произнес он. — А после достаточно будет малейшей крохи энергии, чтобы запустить его.
— И?
— И на этом месте разверзнется Армагеддон. — Аккуратно отложив кристалл в сторону, ответил он.
— И на этом все? — Алиса не смогла