— Я так и думал. — Марк осмотрелся и задал новый вопрос: — Вещи? Посредник говорил, что для меня подготовят одежду и обувь.
— Вон, — бандит кивнул подбородком в сторону объемного баула. — Выбирай себе по размеру и проваливай поскорей. Скоро досмотр, и до его начала ты должен исчезнуть.
Спустя пять минут Марк затянул шнурки на удобных ботинках. На его ногах красовались темные джинсы с большим количеством карманов, а поверх футболки была накинута серая ветровка. Если не обращать внимания на аристократическое лицо, то он превратился в совершенно непримечательного молодого парня.
Сопровождающий с жадностью смотрел на сваленные на полу вещи, выполненные из аномальных материалов. Они стоили десятки тысяч кредитов! Марк, заметив его взгляд, произнес:
— Достанешь мне серый коммуникатор, и вещи твои.
Уголовник даже не стал скрывать свою радость. Метнувшись к выходу из вагона, он радостно проговорил:
— Пять минут, парень, и все будет!
И он не соврал. Марку было все равно, где и у кого он его достал, но ровно через пять минут он шагал прочь от товарной станции Уральска, неся в кармане потертый коммуникатор. Единственное, о чем он предупредил уголовника, что если кто-то заявит о краже, то он вернется и вырвет ему ноги.
Несмотря на сжигающее его изнутри нетерпение, он не стал сразу звонить в клинику!
«Сестренка, потерпи еще немножко… Твоему непутевому братцу нужно время, чтобы подготовиться.»
Неделя… именно столько ему понадобилось времени, чтобы он посчитал себя готовым к судьбоносному звонку. Отсутствие денег и документов, отсутствие возможности прийти в Аукционный дом — все эти трудности, возникшие на его пути, не стоило даже сравнивать с теми испытаниями, которые он уже преодолел.
За это время он сменил несколько квартир и коммуникаторов, обзавелся левой личиной, купленной за тысячу кредитов у бездомного. Дважды его пытались неудачно ограбить, когда он приходил в сомнительные обменники, пытаясь обменять кристаллы на кредиты. Перечислять все, через что ему пришлось пройти, можно было долго, но… нужно ли?
Главным был результат! И вот он был хорош! Марк сидел в очередной съемной квартире и сжимал в руке новенький официальный коммуникатор, купленный по настоящим документам.
«Спасибо кольцу и смене личин!»
На обезличенном электронном кошельке было четыре миллиона кредитов! Около пятидесяти тысяч налички лежало в кармане. А главное — два самых больших кристалла так и лежали в заветном мешочке. Пусть они делали это в гордом одиночестве, но парень был искренне рад, что сумел сохранить самую ценную и памятную добычу.
Несколько минут он гипнотизировал лежащий на столе телефон, пока наконец не решился взять его в руку. У Марка больше не было ни одной причины, чтобы откладывать звонок. Набирая номер, намертво вшитый в память, он считал, что подготовился к любому развитию событий.
Как же он ошибался…
* * *
В этот же момент еще один человек произносил схожие слова. Точнее не так!
Алиса Волкова проклинала себя! Проклинала свои слова, свою гордыню, своё упрямство! Ещё недавно она радовалась. Радовалась тому, что продавила команду и командира — заставила их отправиться вглубь третьего круга.
«Я не слабая!» — думала она тогда. — «Я докажу. Докажу свою силу!»
И вот теперь она с ужасом наблюдала, как один за другим члены её команды погибают. Погибают, спасая её.
Само задание они выполнили успешно. Только закончили с разделкой добычи и собрались в обратный путь, когда появился ОН!
Огнелис…
Блуждающий альфа четвёртого ранга.
Четыре метра чистого огня и ярости выскочили на них именно в тот момент, когда все расслабились, когда казалось, что опасность позади и осталось просто вернуться.
Спонтанное сражение…без подготовки, без четкого плана. Оно не могло закончиться хорошо…
Алиса метала заклинание за заклинанием. Огненные копья, стрелы пламени, волны жара — всё, на что была способна. Но её огонь был словно искры перед пожаром. Огнелис даже не замечал её атак!
— АЛИСА, БЕГИ! — Голос командира разорвал воздух. — БЕГИ ОТСЮДА НЕМЕДЛЕННО!
Но она не могла… Ноги не слушались. Страх сковал её тело железными цепями.
Она стояла и смотрела… Смотрела, как Дмитрия, терранта третьего ранга, отбрасывает одним ударом горящей лапы. Броня на его груди разошлась дымящимися полосами. А вслед за броней разошлась и его грудь… Сердце могучего воина сгорело в один миг.
Смотрела, как Виктор, их лучник, пытается прикрыть командира — и огненная пасть смыкается на его теле.
Смотрела, как молодой Гриша, едва достигший второго этапа третьего ранга, бросается вперёд с криком — и превращается в факел.
Смотрела, как её команда умирает.
Умирает за неё.
Из-за неё.
«Это я… я заставила их пойти сюда… я убила их…»
Огнелис развернулся к ней. В его горящих глазах плясало торжество. Лёгкая добыча. Беспомощная девчонка, щекочущая его своими огненными заклинаниями.
И тогда, что-то внутри Алисы щёлкнуло.
Будто невидимая плотина рухнула. Будто спящий вулкан проснулся. Энергия хлынула в её тело потоком — огромным, всепоглощающим, обжигающим изнутри.
В этот миг она вспомнила. Вспомнила, кто она такая. Алиса Волкова. Дочь великого Геннадия Волкова. Наследница великого рода.
И у неё есть то, чего нет у других. Секретная семейная техника.
Копьё Агнис!
Руки сами начали двигаться. Пальцы сплетали узоры — сложные, смертоносные, совершенные. То, на что у других ушли бы минуты, заняло секунды. То, что другие не смогли бы сплести вообще, рождалось играючи — будто само собой. Заклинание четвёртого ранга рождалось в руках девушки.
Огнелис прыгнул, зависая в воздухе, его горящая пасть была в нескольких метрах от лица девушки.
Алиса вытянула руку вперёд.
— Сгори.
Белое копьё пламени пронзило монстра от пасти до хвоста. Огнелис даже не успел взвыть. Его внутренности вспыхнули и испепелились мгновенно. Несмотря на схожую стихию, несмотря на четвёртый ранг, он не выдержал напора концентрированного жара. Огромное тело рухнуло на землю. Дым поднимался от обугленной туши.
Тишина…
Алиса стояла, глядя на свои руки. На них плясали остатки белого пламени — чистого, совершенного, смертоносного.
Четвёртый ранг.
Она прорвалась. Она достигла того, к чему так долго стремилась. Но вместо радости — пустота! Вместо торжества — боль!
Ее ноги подкосились. Алиса упала на колени посреди поляны, окружённой телами своих товарищей.
И разрыдалась.
Она плакала так, как не плакала никогда. Плакала, сотрясаясь всем телом, вцепившись пальцами в выжженную землю.
— Простите… — шептала она сквозь слёзы. — Простите меня… это я… я виновата…
Дмитрий лежал