Виктор. Гриша. Михаил.
Все мертвы.
Все — из-за неё.
«Я хотела доказать свою силу… и доказала. Ценой их жизней».
Белое пламя вспыхнуло на её руках снова — теперь от ярости. От ненависти к себе. От невыносимой вины.
— Я стану сильнее! — прокричала она в пустоту. — Слышишь⁈ Я стану настолько сильной, что никогда… НИКОГДА больше не потеряю тех, кто мне дорог!
Эхо её крика разнеслось по округе и затихло. Алиса поднялась на ноги. Слёзы высохли на лице, оставив грязные дорожки. В её глазах больше не было страха. Не было сомнений. Только холодная решимость.
Глава 2
Точка невозврата
Несмотря на всю подготовку, сердце Марка яростно забилось в груди, стоило только первому гудку раздаться в трубке коммуникатора.
Второй гудок…
Третьего не последовало — вместо него дружелюбный женский голос жизнерадостно произнес:
— Клиника «Светлый путь», администратор Татьяна. Чем я могу вам помочь?
Марк молчал — в его горле стоял непроходимый ком. Он знал, что нужно сказать — он проигрывал этот диалог в своей голове сотни и тысячи раз. Знал, но не мог начать. Не мог решиться и выдавить из себя хоть слово…
— Алло? Говорите, я слушаю вас, — вышколенная девушка не оставляла попыток получить ответ от звонившего.
В какой-то момент интуиция парня забила в набат — он понял, что если сейчас же не заговорит, то она просто положит трубку.
Сжав коммуникатор до побелевших костяшек, он хрипло из себя выдавил:
— Добрый день! Я… я хотел бы узнать состояние вашей пациентки Елизаветы Светловой.
— Простите, не могли бы вы повторить имя? — Странно, но в голосе оператора к дружелюбности добавилась нотка тревоги.
— Елизавета Светлова, — Марк мгновенно напрягся, от него не ускользнуло изменение ее тона. — Она лежит… точнее, лежала у вас на четвертом этаже… в коме. Я хочу узнать ее состояние. Как она сейчас себя чувствует?
И вновь между собеседниками повисла тишина… Только теперь инициатором молчания был не он, а оператор на другой стороне.
— Алло? Вы слышите меня? — С каждой секундой в его груди все сильнее разгорался пожар тревоги. — Почему вы молчите? Алло, девушка⁈
— Да, извините, за задержку, — голос администратора вновь стал профессионально ровным. — Подскажите, кем вам приходится Елизавета Светлова?
— Сестра, — голос Марка задрожал против его воли. — Я ее родной брат.
— Марк Светлов?
— Да, все верно.
— Подождите, пожалуйста, несколько минут, я приглашу к телефону вашего доктора.
— Но почему? Что-то случилось с Лизой? Ответьте мне!
— Успокойтесь, пожалуйста, — девушка вложила в свой голос толику теплоты. — Я просто не специалист. Сейчас доктор вам все объяснит.
Последовавшее за этим ожидание, показалось ему вечностью — в голове со скоростью света проносились тысячи вариантов развития дальнейших событий. От самых оптимистичных, когда ему говорят, что Лиза полностью исцелилась и находится дома, до…
Даже мысленно Марк не хотел думать о самом худшем. Вся его жизнь, весь смысл его существования зиждился на надежде исцеления сестры. Она была его топливом, вечным двигателем, не дающим ему сдаться и опустить руки. Только Лиза заставляла его идти вперед, снося все преграды, стоящие на пути. Только ее едва теплящаяся жизнь оправдывала всю ту боль и лишения, которые он пережил за последнее время.
Наконец Марк услышал едва слышные перешептывания на той стороне. Парень только и сумел выхватить единичные слова — «ее брат»… «да, представился» — а после в трубке раздался уверенный мужской голос:
— Арсений Ковалев, лечащий врач Елизаветы Светловой, — перед глазами Марка предстал образ уверенного в себе мужчины средних лет. — С кем я говорю?
— Марк Светлов, старший брат Лизы, — минуты ожидания позволили Марку немного успокоиться и собраться с мыслями. — Я хочу узнать состояние своей сестры. Как она себя чувствует? Ей стало лучше?
— Господин Светлов, хорошо, что вы позвонили. Мы несколько раз безрезультатно пытались выйти с вами на связь, — врач выдержал паузу, добавляя веса своим словам. — Почти год вы не беспокоились о состоянии своего единственного родственника. Не очень это похоже на любящего…
— Не вам судить о моем отношении к сестре! — Марк перебил врача, не дав ему закончить фразу. Его голос наполнился леденящей душу стужей. Где-то глубоко в груди начал разгораться огонь жгучей злобы. — Что с Лизой? Я хочу знать ее состояние!
— Я… я приношу вам свои извинения, — голос доктора дрогнул. Он явно не ожидал от простолюдина столь яростного отпора. — Вы неправильно меня поняли. Дело в том, что вот-вот закончится оплаченный срок ее пребывания в нашей клинике, и я начал переживать о судьбе Елизаветы. Только поэтому…
— Доктор! Как себя чувствует МОЯ СЕСТРА??? — Марк вновь не дал врачу договорить. С каждым мгновением злость в его груди разрасталась, и из небольшого огонька она превратилась в полыхающий пожар.
— Ваша сестра… у нее все без изменений…
Стоило только осознать произнесенные слова, как в душе Марка что-то оборвалось… Надежда, теплившаяся в нем все это время, начала стремительно угасать.
«Неужели все оказалось напрасно? Великий артефакт не работает? Я ошибся в своих предположениях и расчетах?»
Мысли бились и наслаивались в голове, словно табун взбесившихся лошадей в горящей конюшне.
Но оказалось, что врач еще не закончил…
И едва он продолжил, как Марк возблагодарил всех богов, что находится за тысячи километров от клиники! Ведь он был готов убить, разорвать доктора, наплевав на последствия! Дальнейшие слова, прозвучавшие из его уст, не потушили пожар злости, но мгновенно утихомирили панику:
— Практически без изменений. Есть небольшие улучшения состояния, но о положительном прогнозе пока говорить слишком рано.
«Работает! Артефакт работает! Лиза жива, и ей стало лучше!»
— Вы слышите меня, господин Светлов? — Не дождавшись реакции на свою последнюю фразу, врач проверил, не пропала ли связь.
— Я слышу вас, доктор. Спасибо, это хорошие новости. Очень хорошие.
С его плеч свалилась гора размером с Эверест! Чуда не случилось… Но он уже и не надеялся на него. Главное, что Лизе не стало хуже! Это значит, что у них есть самый ценный ресурс — ВРЕМЯ!!!
А еще… еще у него достаточно средств, чтобы