О том, как велась борьба с немецкими подводными лодками, рассказано историком С.Е. Морисоном, описавшим действия американского флота во Вторую мировую войну:
«Возьмем, например, конвой, направлявшийся в феврале на запад под охраной двух катеров береговой обороны США „Спенсер“ и „Кэмпбелл“, пяти канадских и британских корветов и польского миноносца. Командовал конвоем капитан американского флота П.Р. Гейнемен. Встречные ветры снизили скорость движения до 4 узлов в час; несмотря на бурное море, конвойным судам удавалось пополнять запасы топлива, которое они брали с танкеров, следовавших с конвоем, 21 февраля два катера и самолет „Либерейтор“, вылетевший из Соединенного Королевства, потопили подводную лодку. В течение следующих трех дней, когда конвой был вне пределов воздушного прикрытия, он подвергся шести атакам со стороны крупной стаи подводных лодок и потерял пять кораблей. Польский миноносец „Буря“ бросил глубинные бомбы, чтобы поразить погрузившуюся на глубину 130 морских саженей (236 метров) подводную лодку: ее командир выдул затем воду из балластных цистерн, показался под крутым углом над поверхностью и был быстро протаранен и потоплен „Кэмпбеллом“. Остальные подводные лодки продолжали в течение еще двух дней нападать на конвой, но, благодаря энергии и умению конвойных судов, удалось провести все корабли, за исключением одного потопленного судна. Конвойный отряд Гейнемена к югу от Ньюфаундленда был сменен канадским флотом, и, едва отведав отдыха в неуютном убежище гавани Арджентии, он должен был выйти из нее и принять на себя охрану шедшего на восток конвоя в составе 56 кораблей. Двигавшиеся с запада штормы, сопровождавшиеся градом и снегом, трепали этот конвой девять дней подряд. Хотя конвоиры были теперь искусными в своем деле, а команды торговых кораблей проявляли мужество и дисциплину, все же погибло шесть судов в столь бурном море, что едва удалось спасти немногих членов их команд».
Сразу же после вторжения немцев СССР обратился за помощью к Великобритании и Соединенным Штатам, и, несмотря на свои собственные затруднения, западные союзники сделали все, чтобы наилучшим образом удовлетворить эти требования. До тех пор, пока в 1943 г. не был открыт путь через Персидский залив, все военные материалы перевозились через воды Арктики в Мурманский и Архангельский порты. Этот путь, подвергавшийся беспрерывным нападениям со стороны базировавшихся в норвежских водах немецких самолетов, подводных лодок и крейсеров, был самым опасным из всех путей, которыми пользовались конвои; в 1942 г. погибло не менее четверти всех кораблей, избравших путь через Арктику. Тем не менее в этом году в северные советские порты прошло девятнадцать конвоев, преодолевших на своем пути льды, туманы и атаки нацистов.
Постепенно союзники стали одерживать верх в борьбе, ведшейся с переменным успехом между надводными и подводными кораблями. Они организовали конвои для защиты своих торговых судов и войсковых транспортов в опасных для плавания водах, и из тысяч кораблей, шедших в сопровождении крейсеров, истребителей, корветов и других военных судов, было потеряно около двенадцати. Они организовали воздушные патрули, вылетавшие с аэродромов Ньюфаундленда, Исландии, Бразилии, Бермуд, острова Вознесения и в конечном счете с Азорских островов. Для обнаружения немецких подводных лодок они пользовались сонаром и метали глубинные бомбы, чтобы топить их; они отрядили тысячи судов для траления мин и оборудовали свои корабли железным приспособлением для обнаружения магнетических мин и подводных лодок. Применением этих и других способов удалось резко снизить потери, и в начале лета 1943 г. союзники топили в среднем по одной немецкой подводной лодке в день.
Но, конечно, впереди было еще немало неприятностей. Несмотря на непрестанные бомбардировки немецких промышленных городов, продукция подводных лодок продолжала расти и высшей своей точки достигла в 1944 г., когда на воду было спущено 387 лодок. Ученые Гитлера лихорадочно работали над скорейшей сдачей в производство новой 250-футовой подводной лодки типа «шноркель» с электромоторами, которая могла в подводном плавании двигаться со скоростью семнадцать узлов в час и оставаться под водой неопределенно долгое время. К счастью, они приступили к массовому производству «шноркелей» только в самом конце войны, то есть слишком поздно для того, чтобы повлиять на ее исход. В середине лета 1943 г. союзники окончательно выиграли сражение за Атлантический океан и оказались в состоянии приступить к подготовке большого наступления на континент.
Кампания в Северной Африке и в Италии
В июне 1942 г., как раз тогда, когда Тихоокеанский флот отражал японцев у острова Мидуэй, а союзные конвои прокладывали себе путь через таивший в себе опасности Атлантический океан, Рузвельт и Черчилль встретились в Вашингтоне с объединенными начальниками штабов для выработки плана разгрома Гитлера. Американцы хотели открыть «второй фронт» на континенте в 1942 г. или, самое позднее, в 1943 г.; англичане, сделавшие свой остров неприступным для вторжения, отлично понимали рискованность преждевременного нападения на «крепость Европу» и желали отложить открытие второго фронта до тех пор, пока союзникам не удастся накопить соответствующие резервы и полностью завоевать господство в воздухе. Решение предпринять наступление на побережье Северной Африки было естественным компромиссом между этими двумя точками зрения.
Тем не менее и это было смелым решением. Имелось лишь четыре месяца, в течение которых нужно было выработать план и выполнить его большие задания – обучить солдат десантным операциям, создать запасы снабжения, найти сотни торговых судов, транспортов и военных кораблей для их защиты в водах, кишевших подводными лодками, провести деликатные переговоры со свободными французами, с правительством Виши, с франкистской Испанией. Кроме того, план требовал искусной координации сил вторжения, отправлявшихся из портов Соединенных Штатов и Британских островов и одновременно прибывавших в порты, отстоявшие в тысячах миль как от них, так и от находившейся в Египте 8-й армии генерала Александера.
Все же если риск был велик, то соблазнительны были и награды за него. В случае удачного исхода операции устранялась бы опасность вступления в войну Испании на стороне держав Оси и появилась бы возможность объединить силы Свободной Франции на родине и в Африке, повсюду придать бодрости силам Сопротивления, обеспечить контроль над Средиземным морем и таким образом значительно сократить линию связи с Ближним Востоком, очистить Северную Африку от сил Оси и создать плацдармы для вторжения в Италию и на южное побережье Европы.
Руководство так называемой операцией "Факел" было поручено генералу Дуайту Д. Эйзенхауэру, тогда командовавшему американскими силами на европейском театре. Эта исключительно сложная операция была проведена с