— Нет уж. Говори, как там у тебя дела продвигаются?
Я не помню, какую причину придумала, чтобы объяснить свой отъезд, поэтому говорила осторожно.
— Дела очень даже продвигаются, Лесь! Вот что значит Америка!
— И связи Райана Финча.
Я скосила взгляд на привидение, затем слегка кивнула, чего Леся не заметила.
— Когда домой?
— Об этом и речь. Мне предложили контракт и… я, кажется, тут надолго.
— Контракт? Подожди, ты о чём сейчас?
И я рассказала — ну как рассказала, слегка приврала — о том, как заглянула к Кристиану Дугласу и попросила меня прослушать, потому что я — ученица Финча. Леся осудила мой поступок.
— Но ведь сработало!
— Угу.
Мне так и не удалось понять реакцию Леси — то ли она так радовалась за меня, то ли была слишком сонной, чтобы выразить эмоции ясно. Её голос плыл, слова цеплялись друг за друга, и я так и осталась наедине со своими новостями, не зная, услышала ли она в них повод для счастья или просто переждала разговор, чтобы снова уснуть. Хотя она была одной из первых, кто толкал меня на всякие конкурсы.
— Поговорила? — с иронией спросил Райан. Его призрачная фигура развалилась на стуле.
Забыв о том, что, кроме меня, его никто не видит, я довольно громко сказала:
— Она просто хотела спать.
Парень за соседним столиком застыл, думая, что я обращаюсь к нему. Я отвернулась и допила свой уже холодный кофе.
— Надо ехать домой, — шепнула я.
— Не так быстро, — сказал Райан, двигаясь за мной по залу.
Столько слов рвались с языка, но я сдержалась. Например: у тебя есть ещё один Дуглас? Но в людных местах нельзя разговаривать с призраками. Велик риск, что люди подумают, будто я окончательно поехала.
Расплатившись, вышла к дороге и приложила телефон к уху.
— Ну? Указывай путь.
— В магазин. За хорошим костюмом. Завтра ты не появишься перед Дугласом в таком виде.
— Так они же собираются делать мне имидж.
— И сделают. Будь готова. Но я настаиваю на приличной одежде.
Я возмутилась так, что крутанула голову в его сторону.
— Значит, эта — неприличная?
— Эта… обычная.
— Послушай меня, Райан, дома под чертовым комодом лежит кольцо, которое стоит миллионы и от которого зависит жизнь твоего сына… Кстати, мы уже так затянули по времени. Есть шанс, что Нэнси нашла деньги?
— Есть. Но кольцо надо отдать. Оно меня держит.
— А если не нашла? Кайл выдержит?
— София, он живёт с этим недугом уже тринадцать лет. Проживёт ещё. В Германии места ограничены. Я не помню, на какую дату назначена операц… — он оборвал слово и начал крутить головой, затем схватился за голову. — Что… это?
— Райан? — у меня сердце в пятки ушло от страха, а что делать, понятия не имела.
В один миг он растворился в воздухе, и меня оглушил шум машин и гул голосов, которые до этого я не слышала, ибо была увлечена разговором. Райан снова исчез, оставив меня одну посреди улицы с телефоном у уха.
Домой я приехала одна. Уже начинало темнеть, в городе горели фонари, а в загородном доме Райана Финча царил мрак.
Дом встретил меня чистотой, и я поняла, что сегодня сюда приходила экономка Клариса.
В спальне достала белый костюм, который пришлось самой выбирать, надела и походила по дому, важничая. Думала, Райан появится, но его не было. Ни сейчас, ни во время ужина, ни даже тогда, когда я снова пыталась выудить кольцо из-под комода. И я бросила попытки, потому что без Финча было грустно, скучно и одиноко.
Попыталась отвлечь себя мыслями: «Завтра в десять решится моя судьба».
Но следом пришёл совершенно безумный вопрос:
А ХОЧУ ЛИ Я ОТПУСКАТЬ РАЙАНА?
Кольцо под комодом, пусть там покоится в пыли. Нэнси обязательно найдёт деньги, ведь она не бедная и связи есть. Зато Райан останется со мной. Мысли, конечно, эгоистичные, но люди похожие на меня поймут: Райан только мой, днём и ночью. Он как жизненный талисман, как глоток свежего воздуха, как чудо, которое боишься выпустить.
Окончательно загрустив, я решила посмотреть концерт Финча. Уснула почти в три ночи. А утром меня разбудил вовсе не будильник, а… голос.
— София… Поездка на такси займёт время. София?
Открыла глаза, долго моргала, вглядывалась в окно через прозрачное нечто, затем села и схватила телефон.
— Я забыла завести будильник!
Но на часах было около восьми. Я посмотрела на Райана.
— Спасибо, — выдохнула я.
— Костюмчик мне нравится, — сказал он, кивнув на пиджак и брюки, которые я бережно развесила на плечиках. — К нему шёлковый шарфик и каблуки подойдут.
— Знаешь, — буркнула я, вылезая из постели, — и без шарфика обойдусь. Надо было не исчезать.
— Я исчез?
— Ты не помнишь?
— Должен?
— Но ты же помнишь, что мне надо к Кристиану Дугласу! Ты помнишь очень многие вещи… Например, где кольцо?
— Под комодом.
— Вот! Почему же ты не помнишь, что исчезал? Такое ощущение, что ты что-то видел или слышал. Ну? Напряги память!
— Иди в душ. Опоздаешь, — отрешённо сказал он.
Постояв с минуту, схватила полотенце, яростно закинула его на плечо и исчезла в ванной комнате.
Что я хотела? Ведь имею дело с привидением!
Глава 20
Кристиан Дуглас смотрел на меня.
Я смотрела на него.
Молчание между нами затянулось. Он не спешил, будто давал мне время либо сломаться, либо выдержать этот взгляд.
Я не знала, чего боюсь больше: того, что вскоре начнётся моя работа, или того, что он даст мне от ворот поворот. За ночь любой мог бы передумать. А вдруг он кому-нибудь позвонил и узнал, что у Финча не было никакой ученицы? Вот тут меня охватила немая паника.
— София, — наконец произнёс Дуглас, — у вас есть голос. Но вот что я вам скажу: одного голоса мало.
Моё сердце ухнуло куда-то вниз. Привидение рядом насторожилось.
— Если вы всерьёз задумываетесь о карьере певицы, — он слегка наклонил голову и убрал руки за спину, — то должны спеть на конкурсе талантов. Публично. Не кавер. Авторскую песню. У вас есть авторская песня?
Слова ударили сильнее, чем я ожидала. Кто вообще сказал, что в жизни всё бывает так просто?
Авторскую!
Я даже не заметила, как сжала пальцы в кулак. Где-то рядом невидимый для всех Райан улыбнулся. Я чувствовала это кожей — его довольство, его уверенность. Он знал этот исход с самого начала.
— Скажи что-нибудь, — поддразнивал Финч.
— Э… авторская… да, есть.
— Вот и замечательно! Вы будете играть на