Сидя в общаге, Стивен задумался, не «сливала» ли информацию его собственная девушка, находившаяся с ним в комнате. К тому же ее папа был бывшим агентом ФБР.
Однако это тоже маловероятно. Он был уверен, что Кэтлин ничего не знала про чеки и, кроме того, ценила их отношения, поэтому вряд ли захотела бы все портить разговорами с исследователями и писателями.
Кэтлин не осмеливалась давать Стивену каких-либо советов. Если бы она сказала: «Стивен, книга может помочь поимке похитительницы», он точно бы разорвал с ней отношения.
Девушка старалась дышать как можно тише, чтобы парень позабыл о ее присутствии в комнате. Ему нравилось, что в его жизни есть девушка, но не хотелось, чтобы им управляли.
Стивен не позволял ей оставаться на ночь. Он боялся, что если она переедет к нему, то будет вскоре ожидать от него чего-то большего и он станет заложником отношений. В этом случае он почувствует нехватку кислорода и захочет сбежать.
Мать Кэтлин считала, что Стивен не любит ее дочь.
– Почему? Иногда любит, – отвечала та.
Ребятам было по двадцать четыре года. Он вскоре должен был получить диплом инженера, а Кэтлин – степень бакалавра. Ей нравилось учиться в колледже, и она никуда не торопилась. Какая разница, как долго она собирается учиться? Этот вопрос больше волновал родителей, которые хотели поскорее увидеть внуков.
Иногда ей казалось, что они со Стивеном расстанутся. Колледж был местом, где люди завязывали отношения. В конце семестра она окончит колледж, и придется искать работу в каком-нибудь офисе.
Кэтлин часто повторяла, что не хочет заводить семью и детей.
«Меня ждет блестящая карьера. Правда, не знаю, в какой области. А лет через десять начну думать о муже и детях».
Но это было вранье. На самом деле она хотела замуж за Стивена.
Он был рыжеволосым, как и все остальные члены его семьи. В настоящий момент парень носил короткую стрижку и был совершенно не похож на мальчиков, в которых она влюблялась несколько лет назад. Ей нравилось проводить ладонью по его щетине на щеках и коротким волосам.
Стивен был мускулистым. Жизнь в Боулдере располагала к времяпрепровождению на свежем воздухе. Зимой они катались на лыжах, а летом – на велосипедах, играли в теннис и ходили в походы. Но сейчас сильный и мускулистый парень испугался электронного письма.
Сразу после знакомства Кэтлин очень хотела узнать подробности семейной саги Спрингов: увидеть фотографии, узнать факты, имеющие отношение к похищению. Стивен выяснил, что ее отец раньше работал в ФБР, и расстался с ней. Лишь год спустя ей удалось вернуть прежние отношения.
Кэтлин называла Дженни «украденышем»: та была маленькой, с копной рыжих волос, настоящая куколка. По опубликованной в СМИ фотографии она знала, как выглядит Ханна – худая белокурая девушка. И представляла, как симпатичная Ханна сидит на барном стуле рядом с Дженни в кафе-мороженом. После чего увлекает малышку в веселую поездку на автомобиле. А потом задумывается: «Что же я натворила? Это же похищение! Надо срочно избавиться от нее».
Представляла, как Ханна приезжает в дом своих родителей и заводит следующую песню: «Я много лет не писала и с вами не связывалась, я понимаю, как вы страдали, жизнь несправедлива, но я привезла вам подарок – мою чудную дочку. Вырастите ее! Вы же этого хотели! Ну а я поехала дальше!»
Представляла, как веселилась Ханна, отъезжая от дома родителей.
На какой машине? Этого мы никогда не узнаем.
Страна большая. Машины угоняют часто. Потом Ханна наверняка где-то автомобиль бросила. С тех пор прошло семнадцать лет, и он точно давно исчез.
Сидя в офисном кресле, Стивен отъехал от экрана. Это было дорогое кресло, на котором можно было регулировать спинку и подлокотники. Парень нашел его около помойки без одного колеса, притащил домой, купил колесо, и теперь кресло было в рабочем состоянии. Им обоим оно нравилось. Когда Кэтлин пользовалась креслом, то обязательно меняла наклон так, как ей удобно, но знала, что Стивена это немного раздражает.
– Знаешь, что самое удивительное в этом похищении? – неожиданно спросил он.
Парень никогда не обсуждал с ней исчезновение сестры. Кэтлин навострила уши.
– У Дженни никогда не было кошмаров. Несмотря на то, что она была жертвой, плохие сны ей не снились. А вот всем нам снилось то, что может произойти с маленькими детьми. От того дня, когда она исчезла, у меня осталось жуткое воспоминание. Это произошло буквально спустя несколько часов после ее исчезновения, когда в торговом центре уже была полиция. Служба безопасности обнаружила на парковке подозрительный автомобиль – старый четырехдверный седан. Я тогда не особо разбирался в марках, тем не менее та машина была длиннее и тяжелее остальных знакомых мне. Салон был очень грязным, такое ощущение, что обивку кто-то жевал. Один из полицейских принес лом и вскрыл им багажник. Мама вскрикнула, когда поняла, что полицейский думал, будто ее дочь может находиться в багажнике. Помню, я осмотрелся и быстро пересчитал братьев и сестру. Брендан был на месте, Брайан тоже. Джоди рядом. Отец стремительно подъехал к нам и выскочил из машины, даже не закрыв дверь. На нем лица не было. Мне казалось, я его с трудом узнал. Мама мелкими шажками подошла к тому автомобилю, поскуливая, как животное. Но в багажнике было пусто, и от этого нам по идее должно было стать лучше. Я глянул на стоящие на парковке сотни машин и подумал, что у каждой из них есть багажник. С тех пор я много лет пересчитывал братьев и сестру. Следил, чтобы никто не исчез.
Кэтлин присела на жесткий диван. Она представляла себе милую Джен/Дженни и посмеивающуюся Ханну. Но для родственников пропавшей жизнь превратилась в ад.
Она сжала его ладонь, которая показалась ей горячей и сухой.
На протяжении многих лет после пропажи Джен, может быть, и были дни, когда Донна Спринг не волновалась и не переживала по поводу ее отсутствия, но сама она в этом крайне сомневалась.
Агенты ФБР считали, что девочка давно мертва. Обычно похитители не планировали держать жертв так долго.
Донна винила себя:
«Я плохая мать. Я допустила, что дочь потерялась. Я не уследила, и я виновата».
Мистер Спринг купил каждому из детей по мобильнику, хотя в то время у обычных детей их не было. Учителя и другие родители не одобряли подобное решение. Однако Донне и Джонатану было наплевать на мнение окружающих. Стивен, Джоди, Брайан и Брендан должны были несколько раз