— Подожди, это для Зефирки, оно…
Ведьмочка лишь махнула рукой, щедро откусывая пирожное под очень-очень хмурым взглядом сидящей на столе Зефирки.
Встав на задние лапки, она оперлась о мое плечо и мрачным голосом сказала мне на ухо:
— Она мне не нравится.
— Зефирка, только из-за того, что у тебя теперь на одно пирожное меньше, не нужно вносить невинного человека в список врагов, — шепнула я.
— А так ли она невинна? — сощурившись, осведомилась Зефирка.
Я уже почти ждала, что поднесет два пальца к глазам, а затем переведет их на Лиану в классическом жесте «Я за тобой слежу». Казалось, что даже отсутствие… м-м-м… подходящих пальцев не может ей в этом помешать.
К счастью, обошлось.
Лиана тем временем прожевала откушенное пирожное. И замерла. Ее взгляд затуманился, словно мыслями она перенеслась куда-то далеко отсюда.
— Лаванда, осенний воздух… — пробормотала она. — Напоминает мне о детстве. О доме. Я тогда еще не была ведьмой. Была всего лишь девочкой, которая бегала босиком по холодной земле и верила, что ее семья всегда будет рядом.
Я не знала, что сказать. Судя по всему, на разных людей мои пирожные действовали по-разному. Но видеть ведьму, находящуюся во власти моих чар, было чем-то новым.
Лиана выдохнула, возвращаясь в реальность. Изучающе взглянула на меня.
— Да, я определенно не ошиблась в тебе. Мне нужна твоя помощь.
А вот это уж точно было удивительно.
— Тебе нужны зачарованные пирожные?
— Нет, — улыбнулась Лиана. — Мне нужна ты. Если не против, идем со мной.
— Зефирка…
— Уфе бефу, — с набитым ртом сказала она.
Конечно, она уже вовсю поглощала фиолетовые пирожные! Я покачала головой. Боялась, что Лиана их все съест?
— Что? — торопливо прожевав, насупилась Зефирка. — Ты просила меня ничего не есть минуту. Я выдержала целых пять! Или даже десять.
— Это практически подвиг, — со смертельно серьезным лицом согласилась я. — За это разрешаю тебе съесть все причитающиеся тебе фиолетовые пирожные. Кроме двух. Я вдруг подумала, что кому-то и впрямь захочется испытать прилив ностальгии или всласть выплакаться в подушку.
Зефирка просияла.
— Потом их доем.
Она кивнула в сторону Лианы и сделала многозначительный взгляд. Дескать, я не оставлю тебя с ней. Или “за ней нужен глаз да глаз”. Честно говоря, я не уверена, что именно означал этот взгляд. Но подозрительности в нем хватило бы на семерых.
Уже втроем, без Корвина и Альдуса (к нашему с Зефиркой сожалению), мы вернулись в дом Лианы. На столе в центре комнаты было разложено несколько кристаллов — гладких, небольших, совершенно прозрачных.
— Держи. — Ведьма протянула мне один. — Сожми в руке и сосредоточься на любой, самой яркой эмоции. Представь ее так же, как ты делаешь при готовке своих десертов.
Кристалл оказался приятно теплым. Я прикрыла глаза, вспоминая детскую радость — чудесный летний день, день моего рождения, когда я впервые после долгой болезни вышла на улицу и босыми ногами ступила на траву.
Я открыла глаза и протянула кристалл Лиане. К моему изумлению, она разбила его крошечным серебряным молоточком. Ничего. Ни вспышки, ни намека на магию, заключенную внутри.
Лиана собрала осколки в чашу и начала готовить какой-то отвар. Смешивала их с какой-то травой, колдовала, разжижала разбитое. Я с интересом наблюдала за ней.
— Я всегда мечтала заключить эмоции в пузырек, — с мечтательным выражением на лице призналась ведьма. — Чтобы дарить людям то, что им нужно. Чтобы иметь возможность воздействовать на них больше, чем способны мои зелья и отвары.
Однако в конце концов Лиана покачала головой.
— Ничего. В кристалле нет магии. Ни крохи. Ни капли.
— И это значит...
Ведьма встретилась со мной взглядом.
— Твои способности активируются лишь тогда, когда ты готовишь. Они не существуют сами по себе.
У меня перехватило дыхание. Значит, волшебная кулинария — и впрямь дело всей моей жизни. Мое предназначение.
— Спасибо за помощь, Мира, — своим бархатным голосом сказала Лиана.
Я уже собиралась уходить, но не выдержала.
— Лиана… Вы ведь с Корвином познакомились во время расследования?
На ее лице появилась понимающая улыбка.
— Я заметила, как ты на него смотришь. И мне показалось, он тоже смотрит на тебя как-то по-особенному.
У меня екнуло сердце. Правда?
— Но ты не должна с ним встречаться, — резко сказала Лиана.
Я растерянно поморгала.
— Почему?
Взгляд ведьмы чуть смягчился.
— Корвин — человек с добрым сердцем. Галантный, обходительный, настоящий джентльмен. Он никогда не оставит девушку в беде. Но тебе не должна надеяться на что-то большее.
— Почему?
Мои мысли по поводу Корвина все еще были запутанными, сложными. Безусловно, меня тянуло к нему, но… Я ведь собиралась возвращаться домой. Он — навеки оставаться в Астралисе. В мире магии, с людьми и созданиями, которым он был нужен.
Но такая категоричность приводила меня в смятение. И даже вызывала некий внутренний протест. Все же это говорил мне не сам Корвин. Лиана.
— Ему не суждено быть счастливым в любви… и, вероятно, сделать счастливым кого-то другого. И это не его вина. Такова его судьба. Он не может быть с тобой, не может быть с кем-либо.
Слова Лианы задевали меня, острыми когтями царапали душу. Казалось, кто-то коснулся незримой уязвимости, о которой я до сих пор и не подозревала.
— Откуда ты это знаешь? — нахмурившись, спросила я.
Лиана ответила со свойственной ей прямотой:
— Мы встречались.
Я закусила губу. В груди росло непонятное чувство — смесь разочарования, недоверия и… злости? Или это все же была ревность?
— Так что я знаю, каково это — быть с Корвином. Каково это — любить его. Мое сердце было разбито, но я смогла его залечить. Я ведь ведьма. А тебе будет хуже.
— О чем ты? Почему?..
— Это не моя тайна, а его. И это все, что я могу тебе сказать. — Лиана пытливо заглянула в мое лицо. — Ты умеешь передавать свои чувства другим. Значит, можешь научиться держать их под контролем. Научиться не поддаваться им.
35. Вкусные украшения
В напряженном молчании мы возвращались домой. Зефирка бежала сбоку от меня и время от времени бросала на меня обеспокоенные взгляды.
— Ты в