— Да.
Звучало… не очень правдоподобно.
— Хочешь поговорить об этом?
Я сощурилась, глядя на Зефирку, но тут же поняла, что и в ее голосе, и в золотистых глазах плещется самая настоящая и искренняя тревога.
— Не особо, — вздохнула я.
Честно говоря, я даже немного разозлилась на себя и на те эмоции, которые во мне вызвали слова Лианы. Какое мне должно быть дело до того, что мы с Корвином не можем быть вместе? В конце концов, Лиана права — он обходителен и вежлив, но… Далеко не со мной одной. Просто такова его натура.
И Корвин никак не показал, что я нравлюсь ему. Да, порой я замечала его взгляды, полные теплоты и чего-то еще, трудно уловимого. Так смотришь на человека, на которого… хочешь смотреть. И Лиана это заметила, хотя мы вдвоем пробыли у нее совсем недолго. Корвин провожал меня до дома, галантно накидывал на плечи свой плащ и по первому зову приходил мне на помощь.
Но на этом все. Так был ли он просто благороден по своей сути или действительно чувствовал что-то ко мне? Было бы проще, конечно, если бы мне не пришлось гадать, если бы он озвучил свои мысли. Но ведь молчала и я.
Но бог с ними, с этими запутанными чувствами. Дело ведь далеко не только в них. Я собиралась вернуться на Землю. Корвин, разумеется, останется здесь. Так что нам в любом случае не быть вместе.
Одна мысль вдруг вытеснила другую в моей голове. А Зефирка?! Что мне делать с ней?
Не нужно быть специалистом по теоретической магии, чтобы понимать: в моем мире Зефирке не выжить. Магическая энергия, которая и породила ее, и поддерживала в ней жизнь, иссякнет. И в тот же миг она превратиться в… зефирку. Самое обыкновенное съедобное пирожное.
Ужас. Я не могла так с ней поступить.
Значит, придется оставить ее здесь, в Астралисе. На кого? Далеко ходить не надо. Знаю я одного благородного джентльмена с добрым сердцем, который, кроме того, ладит с животными всех мастей…
Вот тебе… Корвину что, так тяжело нравиться мне хотя бы чуточку меньше?!
Добравшись до дома, я отправилась прямиком на кухню. Чтобы отвлечься, с удвоенной энергией принялась за кулинарию и все связанные с ней дела.
Первым делом я взялась за съедобные украшения для моих десертов. Для этого мне нужен был марципан. Я начала с того, что взяла горсть очищенного миндаля и залила его кипятком. Пусть немного постоит — так будет проще снять с него шелуху. Когда вода остыла, я легко освободила орехи от их кожуры. Очищенный миндаль разложила на ткани, чтобы он подсох, затем перетерла его в мельчайшую крошку с помощью пестика и ступки, пока не получила нежную, рассыпчатую миндальную муку.
В отдельной миске я смешала сахарный сироп и несколько капель розовой воды и лавандового сиропа, которые придадут марципану едва уловимый цветочный аромат. Затем начала постепенно вводить в смесь миндальную муку, вымешивая ее руками, пока масса не стала пластичной, мягкой, но плотной, податливой к формовке.
Когда консистенция меня устроила, я разложила массу на столе и прикрыла влажной тканью, чтобы не подсыхала. Теперь из нее можно делать любые украшения — нежные розочки, маленькие сердечки и, конечно, идеальные вишенки для моих пирожных.
Я аккуратно отщипнула кусочек марципановой массы и начала катать его между ладонями, пока он не превратился в ровный шарик — будущую вишенку. Чуть надавив пальцем, добавила ему естественную приплюснутость, а затем тонкой деревянной палочкой проделала небольшую ямку сверху, куда позже вставлю крохотный стебелек из карамели. Следующая вишенка получилась чуть больше, третья — с легкой кривизной. Но именно это и придавало им натуральный вид.
Затем я перешла к розочкам. Разогрев сахарную пасту, раскатала ее до тонкости лепестка и аккуратно вырезала крошечные овалы. Один за другим я накручивала их вокруг серединки, следя, чтобы форма оставалась естественной, а края слегка загибались наружу, как у настоящего цветка. Чуть влажные пальцы позволяли сделать изгибы мягкими, плавными.
Сердечки из марципана, выкрашенные в нежные оттенки розового, казались воплощением любви и нежности. Что-то закололо в груди при взгляде на них, но я усилием воли отгородилась от этих ощущений.
Помогал мне и Финн — звонкая, задорная мелодия, льющаяся со второго этажа, подняла мне настроение. Показалась, что даже расправляющаяся с пирожными Зефирка мурлычет ей в такт.
Закончив, я взглянула на украшения, и сердце наполнилось теплым удовлетворением. Эти милые — и, что важно, съедобные — мелочи украсят мои пирожные и превратят их в настоящие произведения искусства. Ведь красота десерта, как и красота жизни, состоит из мелочей.
А теперь упаковка!
Возможно, большинство торговцев Ханиглоу со мной не согласятся, но упаковка пирожных — это тоже своего рода искусство. Ведь важно сохранить не только вкус моих десертов, но и преумножить их красоту.
Для этого в мире, где привычных мне коробок из плотного картона еще не существовало, я использовала пергамент — тонкий, но прочный, слегка вощеный, чтобы сладости не прилипали. Окрасила листы в разные цвета, а также сделала несколько с красивыми яркими разводами, напоминающими закатное или рассветное небо.
Упаковать свою “палитру настроения” я решила заранее — так она будет лучше храниться в леднике. Разложила пергаментные листы перед собой и начала процесс. Каждое пирожное я ставила в центр листа, затем аккуратно поднимала края вверх, словно собирая маленький мешочек. Чтобы упаковка не раскрывалась, я скручивала верхушку. В будущем я буду оставлять ее слегка приоткрытой, чтобы покупатели могли почувствовать аромат выпечки.
Для закрепления упаковки мне понадобился хлопковый шнур — мягкий, но прочный, завязанный в простой узел или легкий бант. Я сходила на рынок и купила впрок целый моток.
Разглядывая получившийся результат, я подумала, что было бы неплохо, если бы упаковка не только защищала пирожное, но и намекала на его вкус. Поэтому на каждую завязку я добавила небольшую деталь.
Лепесток засушенной розы — для нежных, романтических вкусов.
Маленькую коричную палочку — для пряных пирожных.
Тонкий ломтик засахаренного апельсина — для ярких, цитрусовых.
Маленькую веточку лаванды — для умиротворяющих десертов.
— Красота! — мечтательно жмурясь, сказала Зефирка.
Я улыбнулась, соглашаясь. Даже до того, как пирожное попробуют, оно уже подарит радость. С каким предвкушением дома будут его разворачивать!
Единственное, чтобы окупить затраты, стоимость пирожных придется немного поднять. Но зато у меня будет особый подход к покупателям, выделяющим мои десерты среди других.
К слову, не мешало бы как-нибудь