Жаль. Он бы мне сейчас не помешал.
И только сейчас я отчетливо осознала, что все это время меня окружал холод. Потому что только сейчас, в объятиях Аро, чувствовала тепло.
Лилиана воспользовалась моей слабостью. Подошла ближе и призвала те снежные чары. Меня, все еще покоящуюся на руках Аро, подхватил снежный вихрь. Знакомое ощущение полета… Только за спиной нет мерно двигающихся крыльев, а подо мной — чешуйчатой драконьей спины.
И слава богам. Видеть его не хочу. Впрочем, как и он меня…
С этими мыслями я и очутилась в замке. Воздействие чужеродной магии перемещения немного меня взбодрило. Я высвободилась из объятий Аро и, не говоря ни слова, направилась прочь.
Я бы покинула замок вовсе, да только не знала, куда идти. К тому же… У меня не было ни денег, ни еды, ни нормальной одежды — всего того, что, как я подозревала, нужно беглянке и путешественнице.
Однако эти роли я хотя бы понимала. А вот кто я теперь и что мне делать здесь, в замке, чей владелец меня обманул?
После всех услышанных там, на вершине горы, слов, отравивших меня, словно ядовитый клинок, я не могла усидеть на месте.
Замок, который еще несколько часов назад казался мне величественным и полным тайн, превратился в каменный лабиринт, наполненный обманом и разочарованием. Я блуждала по бесконечным коридорам, словно потерянная душа. Мои легкие шаги эхом отдавались в холодных, каменных стенах. Даже украшенные серебряными узорами, они казались мне мрачными и враждебными.
Еще недавно я была полна надежд, а сейчас мое сердце сжимала ледяная тоска. Я чувствовала себя такой одинокой… И преданной миром, который даже не помнила.
“Он хотел использовать меня”, — снова и снова с горечью думала я.
Король, чей образ притягивал меня с первого момента нашего знакомства, видел во мне лишь источник силы. Отдав ее, отдав себя всю, я должна была исчезнуть. Словно разбившийся на осколки и растаявший под лучами солнца ледяной сосуд.
А ведь я успела возомнить себя будущей королевой… Так наивно, глупо и смешно! Теперь понятно, почему большинство людей в замке смотрело на меня как на незнакомку.
Я вдруг остро почувствовала, как все в этом мире мне чуждо. Хуже всего то, что я не помнила своего прошлого, своих близких, своей семьи. Никто не мог мне помочь. Ни одна живая душа…
На замок опустилась ночь, коридоры опустели вовсе — если не считать стражей в некоторых из них. Те, что мне встречались, смотрели на меня, как на привидение.
Эта мысль вдруг пронзила меня. Словно молнией ударило — от макушки до самых пяток.
Я вдруг поняла, что все эти несколько часов, блуждая по замку, не испытывала ни голода, ни жажды, ни даже усталости. Да, после переноса я была вымотана эмоционально, опустошена… но потребности в отдыхе, в сне не чувствовала.
Когда я в последний раз ела? Или спала?
На эти вопросы могли ответить лишь король или Аро. Ни того, ни другого я не хотела сейчас видеть. И даже если вспомнить про ту странную болезнь, от которой меня излечили… Не могла же она иметь такой побочный эффект?
Я вонзила ногти в ладони. Не было никакой болезни, верно? И в этом они оба наверняка мне соврали.
Меня вдруг охватил ужас. Я взглянула на свои руки, словно впервые увидела их. Красивые, но такие… фарфоровые, словно неживые. Прикоснулась к лицу и ощутила неестественную прохладу кожи. Вспомнила свою холодную, безупречную красоту… Еще тогда, у зеркала, я показалась себе куклой.
Но что, если я ее подобием и была?
Страшное подозрение вонзилось в сердце, словно ледяной шип. Болело, ныло, но не желало оставлять в покое. Король считал меня сосудом, источником неких сил, необходимых и ему самому, и его королевству. Все окружающие, включая короля, называли меня исключительно Леди Изо Льда. Как будто у меня не было иного, нормального, человеческого имени.
Я же ничего не помнила о себе самой. Как будто прошлого у меня не было вовсе. Чувствовала тепло, лишь касаясь Аро. Не испытывала жажды, усталости или голода.
Я обессиленно оперлась о стену, больше всего на свете желая сползти по ней вниз.
Была ли я человеком? Была ли я вообще живой?
11. Откровения в ночном саду
Человек я или нет?
Эта мысль терзала мой разум, не давая покоя. Не позволяя даже глубоко вздохнуть. Я положила ладонь на грудь и живот. Я ведь дышала, верно? Или я делала это лишь по привычке? Потому что знала, что так нужно и так правильно? Или делала это, просто подражая другим людям?
Неужели я была лишь искусственным созданием этого мира, бездушным инструментом, призванным отдать свою силу королю и стать источником его мощи? И все мои чувства, все мои желания — лишь иллюзия, маска, скрывающая истину?
Нет. Я отказывалась верить, что во мне нет души.
Стены погруженного в дрему и полумрак замка давили. Мне хотелось бежать отсюда, спрятаться, исчезнуть. Но куда бежать, если я не знала, кто я и откуда пришла? Куда бежать, если силы покидали меня, словно талый лед, который утекает в трещины земли?
Не жизненные силы, а те, что были необходимы мне для борьбы. Больше всего на свете сейчас мне хотелось забраться под одеяло, свернуться клубочком и лежать так целую вечность. И все же странное желание для той, у кого предположительно нет души. Отчего тогда я испытывала так много ярких и порой противоречивых чувств?
Я металась в этой огромной каменной клетке, в драконьем логове, которое дышало ледяной стихией. А я хотела воздуха. Чистого свежего воздуха вдали от этих стен.
С этими мыслями я покидала замок. Я не знала, куда иду, но даже об этом не задумывалась. Ноги как будто сами несли меня вперед, пока я с тихим восторгом не увидела сад, раскинувшийся во внутреннем дворе замка.
Казалось, сад перенесли сюда прямиком из сказки. Серебристый свет луны, проникая сквозь густые ветви, озарял диковинные растения и создавал причудливые тени. Едва ступив на выложенную камнями дорожку, я ощутила умиротворение, которого мне так не хватало.
Я искала уединения, чтобы разобраться в своих мыслях, но внутренний голос настойчиво шептал мне, что я не одна.
Сердце — или