И все это только ради возросшей магической силы?
Я с неожиданной неприязнью взглянула на короля. Может, если бы речь не шла о моих сестрах-духах, я не сочла бы это столь… эгоистичным. Несправедливым. Даже… кощунственным.
Разумеется, я не могла высказать королю это в лицо. Моя жизнь сейчас зависела от его воли. Раз я по какой-то причине не смогла уйти в свой мир, я должна была научиться жить в этом.
Но это не значит, что я сдамся. Что я не буду пытаться отыскать путь к Калиах.
— После церемонии Леди Изо Льда должна была исчезнуть. Что с тобой почему-то не случилось.
Мои глаза сверкнули.
— Ох, простите, что нарушила ваши планы.
Я замерла. Я что, и правда это сказала? Вслух?
Виной всему потрясение от открывшейся мне правды. И неприятие того, как он и его предки использовали Леди Изо Льда. И все же… Я говорила с королем.
Однако уголок его губ легонько дрогнул. Как будто его лишь позабавила моя дерзость.
— Честно говоря, я даже рад, что ты все еще здесь.
Я нахмурила брови. А это еще как понимать?
— Ты — другая, — задумчиво сказал он. — Но почему?
Его вопрос повис в воздухе. Я пыталась восстановить сбившееся дыхание и заодно найти ответ: почему его слова так меня будоражили? Как и его интерес ко мне?
— Я попытаюсь снова воззвать к Калиах. Но прежде нужно найти мастеров магии, которые смогут мне объяснить, что пошло не так во время прошедшей церемонии.
— Вы хотите призвать нового духа из моего мира?
Король, устремив взгляд вперед, кивнул. Я закусила щеку.
— Значит, наш брак — ненастоящий? Вас ведь ждет новая церемония?
— Да. Я должен закончить начатое.
Полагаю, “да” было ответом на оба вопроса.
Я должна была испытывать облегчение. Должна была.
В молчании мы с королем покинули Ледяную Усыпальницу, и в том же молчании расстались. С каждым звуком его удаляющихся шагов во мне росло странное чувство пустоты.
Мне нельзя ему поддаваться.
Несмотря на всю откровенность короля и на мое к нему почти противоестественное влечение… Он использовал меня в своих собственных целях. Убеждал, что я добровольно согласилась на ритуал, хотя я была просто призвана.
Я остановилась у окна. Стояла, обхватив себя руками за плечи и глядя вдаль.
Знала ли я, покидая родной мир, мир богини Калиах, на что иду? Или меня никто ни о чем не спросил? Или я летела на чужой зов, словно мотылек — на свет.
И почему я оказалась другой?
Возможно, в этом замке был человек, способный ответить хотя бы на один из терзающих меня вопросов.
14. Искра творца
С рассветом я вернулась туда, откуда и начался мой путь в этом мире.
По памяти отыскала один из залов подземелья, где надо мной колдовал Аро. Дверь была открыта, впуская в огромное подземное пространство толику свежего воздуха. За неимением окон свет здесь дарили рассеянные по всему залу ослепительного белые сферы.
Склонившись над широким каменным столом, Аро что-то мастерил. Я замерла на пороге и какое-то время наблюдала за ним. Его движения были спокойными и уверенными, а он сам — на редкость увлеченным. Чуть удлиненные темные пряди падали ему на лоб и немного закрывали глаза, но он их не поправлял. Слишком был сосредоточен.
Я кашлянула, привлекая внимание Аро. Вздрогнув, он перевел на меня удивленный взгляд. Как будто не привык видеть в своей мастерской посторонних.
— О, Леди Изо Льда.
Я слегка поморщилась. Перед глазами стояли ледяные девы… Пустые оболочки, лишенные и силы, и души.
— Может, мне уже пора обрести собственное имя? — тихо произнесла я. — Как насчет того, чтобы называть меня хотя бы… Изольдой?
Не знаю, из каких фрагментов была сшита моя память, но я точно знала, что такое имя есть. Может, не в этой стране или даже не в этом мире…
Аро растерянно поморгал. Улыбнулся широкой, мальчишеской улыбкой. Я невольно залюбовалась ею. После проведенного времени с королем с его почти извечной маской бесстрастности и хладнокровия я успела забыть, как много оттенков эмоций можно увидеть на человеческом лице — открытом и искреннем.
— Изольда, — повторил он, словно смакуя каждый слог. — Мне нравится. И… да. Ты определенно заслуживаешь иметь имя.
— Потому что я не такая, как другие Леди Изо Льда, — проронила я, подходя ближе. Помедлила, нервно покусывая губы. — Ты знаешь, почему?
Отложив в сторону деревянную заготовку, Аро выпрямился.
— Прости, но… нет. Я был честен перед королем. Меня удостоили чести призвать тебя, но я, кажется, совершил ошибку, — с горечью обронил он. Его карие глаза вдруг расширились от ужаса. — То есть я не хотел сказать, что твое существование — это ошибка или что ты — ошибка и то, какая ты есть, это чудо…
Я рассмеялась, останавливая его взмахом руки.
— Я понимаю, о чем ты говоришь. Ты боишься, что подвел короля…
Меня мучил вопрос, отчего Его Величество так одержим ледяным могуществом, но я не решилась его задать. Аро — его подданный, его слуга. С чего бы ему говорить о короле нечто порочащее или то, что может бросить на того тень?
— Да, — тихо сказал Аро. — Я его подвел.
Он смотрел вниз, на свои руки — так, будто в них крылся корень всех его бед. Почему-то его печаль задела меня за живое. Да, Аро вырвал меня из родного мира, но… Почему-то злиться на него мне было еще сложнее, нежели на короля — главного виновника ситуации, в которой я оказалась.
Поддавшись порыву, я шагнула ближе и коснулась плеча Аро. Моя ладонь словно зажглась изнутри. Будто могла ощутить тепло его кожи даже через ткань.
— Я уверена, ты сделал все, что от тебя зависело. Все, на что был способен. Хоть я до конца и не понимаю природы твоей силы, — призналась я.
Аро послал мне благодарный взгляд.
— Моя сила… Прозвучит высокопарно, но во мне скрыта искра Крейднара.
— Кто это? — с некоторой неохотой убирая потеплевшую руку.
И конечно, ее тут же окутало привычной прохладой, которая словно шла изнутри.
— Бог-творец, — улыбнулся Аро. — Многие считают его неким