Любопытство жгло не хуже пламени. Мне отчаянно хотелось расшифровывать древние слова, проникнуть в тайну, которую они скрывали. А потому я вернулась в скрипторий и подошла к одному из писцов — молодому человеку примерно моего возраста, обладателя взъерошенных темных волос и умного взгляда. Он усердно переписывал какой-то текст, но при звуке моих шагов поднял голову.
В его темных глазах промелькнуло узнавание. Даже без вычурного церемониального платья на мне он понял, кто я такая. И, судя по изумлению на его лице, писец ожидал, что я окажусь… другой.
Что же, не он один.
— Прошу прощения за беспокойство, вы не могли бы помочь мне с этим свитком? Я не понимаю языка, на котором он написан.
Я старалась говорить очень тихо, чтобы не отвлекать других писцов. Те лишь скользнули по мне взглядом и дальше уткнулись в свои работы.
Молодой писец взял свиток и внимательно его осмотрел. Густые темные брови удивленно поползли вверх.
— Это древний язык, — сказал он, — мало кто его еще помнит. Но я попробую вам помочь.
Он помедлил.
— Здесь говорится… об огненных драконах.
Настал мой через изумленно смотреть на него. Итак, вероятно, в этом мире существовали и они. И все же я не ожидала услышать об огненных драконах в самом сердце королевства ледяных.
Впрочем… Так ли много я знала о королевстве? Все эти безумные два дня я была всецело занята собственной судьбой. Впрочем, вряд ли меня можно в этом винить.
— А что именно там написано? — как можно более непринужденно спросила я.
Писец пристально взглянул на меня, словно пытаясь понять, можно ли доверять мне такую информацию.
— Здесь то немногое, что мы о них знаем. Легенды о них, и то, что своими глазами видели наши генералы, а королевские летописцы записали с их слов. Повадки огненных драконов, их склонность к хаосу, их способности вызывать пожары… и многое другое.
— Но зачем это Лилиане? — вырвалось у меня.
Я прикусила язык, но было уже поздно.
— Вы о леди Лилиане? — Писец, не заметив мою оплошность, отчего-то… покраснел. — Хотя что я спрашиваю, конечно, вы о ней. Но почему вы…
— Я просто хотела знать, над чем она работает, — быстро сказала я. — Видите ли… Я блуждаю по замку часами, не зная, чем себя занять. Я подумала, что смогу чем-то помочь Лилиане, потому что она корпит над бумагами уже несколько часов…
Я придумывала буквально на ходу, лишь бы хоть как-то объяснить свой интерес. Но, как оказалось, угодила в цель, потому что писец часто-часто закивал.
— И правда, леди Лилиана совершенно себя не жалеет! Ей бы не помешала помощница. — Он снова густо покраснел. — Или помощник…
Я смотрела на писца со всевозрастающим интересом. Мне кажется, или он неравнодушен к ней? Вот только он явно младше нее — лет на пять, не меньше. И в статусности явно ей уступает.
— Как королевская жрица, леди Лилиана днями и ночами пытается отыскать слабости огненных драконов, — охотно объяснил он. — И если другие придворные маги, особенно провидцы, используют для этого чары и колдовство, леди Лилиана ищет истину… в знаниях, а ответы — в древних книгах и свитках.
В его голосе слышалось одобрение.
— Но зачем магам слабости огненных драконов? — недоумевала я.
— Как зачем? Чтобы понять, как им противостоять.
Недоумение в глазах писца сменилось пониманием.
— Вы ничего не знаете, верно? — тихо спросил он. — О нашем мире?
Я окинула взглядом пространство, чтобы удостовериться, что никто не прислушивается к нашему разговору. Лишний раз выдавать в себе чужачку и… иную, отличную от всех, мне не хотелось.
Я покачала головой.
— Почти ничего.
Писец открыто взглянул на меня и мрачно сказал:
— Вот уже несколько лет между огненными и ледяными драконами идет война. Именно поэтому вас, Леди Изо Льда, и призвали сюда.
17. Лливелин Драган
Вот для чего королю потребовалась моя сила. Или, если быть точнее, сила Калиах.
Ему требовалась вся мощь, чтобы дать отпор огненным драконам. Его главным, судя по всему, врагам.
Я подалась вперед, к писцу. Как же много вопросов у меня накопилось! Но не успела задать ни одного.
Потому что со стороны библиотечного зала послышался знакомый голос. Дыхание перехватило. Король собственной персоной.
Писец, чьего имени я так и не узнала, издал какой-то сдавленный звук и уткнулся в свои записи. Любопытно, как легко меняло краски его лицо, краснеющее, когда речь заходила о Лилиане (леди Лилиане!) и бледное, сероватое даже из-за появления в библиотеке короля.
Вскоре тот заглянул и в скрипторий. Его ищущий взгляд подсказал — он хотел найти здесь Лилиану. Судя по всему, ее роль для королевства была куда важнее, чем казалось на первый взгляд. Она не только проводила ритуалы, но и занималась некими исследованиями, которые касались огненных драконов.
Выходит, она кто-то вроде королевской советницы? Или только одна из них?
Взгляд короля остановился на мне. Я постаралась не замечать образовавшуюся в желудке щекочущую пустоту.
“Истинная пара”, — прозвучал в голове голос Лилианы. И от него я поспешно отмахнулась.
— Что ты здесь делаешь? — бесстрастно спросил король.
К счастью, легенда у меня была уже заготовлена.
— Помочь Лилиане? — задумчиво проговорил он. — Что ж, твое право. Правда, обычно от помощниц она отказывается. Но твой случай — особый.
Я была бы совсем не прочь услышать, что именно во мне король считает особенным. Я закусила губу, чтобы привести себя в чувство. Его присутствие словно дурманило меня — даже несмотря на то, что в скриптории мы были далеко не одни.
Король понял, что здесь Лилиану ему не найти, и развернулся, намереваясь покинуть библиотеку. Я не успела ни осознать свое стремление, ни хоть как-то его остановить. Вслед за королем промчалась сквозь арку, покидая скрипторий.
— Ваше Величество!
Он обернулся, будто бы слегка удивленный.
— Могу я с вами поговорить?
— Сейчас?
В голосе короля промелькнула нотка досады, но я предпочла ее не заметить. По его вине я оказалась здесь. Кто знает, может, я была свободна и счастлива в мире Калиах? А этот мир был мне чужд и незнаком. И я собиралась это исправить.
Почему бы, вместо