— Оно выражается в их магической силе, верно?
— Да. В их способности повелевать стихией снега и льда.
Я задумчиво смотрела вдаль поверх плеча Брана. Меня терзала тревожная мысль: если магия людей и детей зимы зависела от воли Калиах, божественной воли… Как огненным драконам удалось ослабить их магию?
Какой силой обладали они? И кто был их покровителем?
22. Ледяная обитель
— А что насчет Леди Изо Льда? — спросила я Брана.
Затаила дыхание в ожидании его ответа.
— О них мы, честно говоря, знаем еще меньше. Наш мир полнится бесчисленными легендами и слухами о Леди Изо Льда.
— Меня интересуют все, — бойко сказала я, поудобнее устраиваясь на кресле.
Бран с тоской взглянул на неоконченную работу. Но, вероятно, вспомнил о моем обещании насчет Лилианы, и заметно приободрился.
— Леди Изо Льда — воплощения ледяной стихии, вестницы богини Калиах, которые обитают в мире вечного снега и льда. Мы называем его Ирнхальм, что значит “ледяная обитель”.
— На что он похож, этот мир? — зачарованно спросила я.
Бран пожал плечами.
— Боюсь, мы можем только догадываться, ведь Леди Изо Льда, если верить летописцам, по обыкновению безмолвны. Но, конечно, история знала достаточно мастеров истины, которые утверждали, что смогли проникнуть в тайны, окружающие Ирнхальм. Ясновидцы, пророки, ведуны. Но даже из их видений складывается лишь обрывочная картина, похожая на мозаику, полную прорех. Больше всего мы ценим то, о чем поведала нам Элинор.
— Кто это?
— Одна из сильнейших колдуний всех времен. Главная советница бывшего короля Бригантии, деда Лливелина Драгана.
Судя по благоговению в голосе Брана, колдунья и королевская советница пользовалась немалым уважением — едва ли не наравне с королем.
— Она была первой, кто начал практиковать то, что называлось путешествием или блужданием души. Элинор утверждала, что ее душа во время сна или особого, измененного состояния сознания, которого она достигала специально, путешествует по другим реальностям. Например, по плану демонов и по миру Калиах.
Я подалась вперед с зажегшимся в глазах интересом. Если бы мне дали выбор, какую бы магическую силу предпочесть, я бы, наверное, остановилась на этой. Уметь заглядывать в иные миры, иные реальности… Путешествовать, не трогаясь с места, и уметь прорицать, открывая и себе, и другим сокровенные тайны вселенной…
— В один из дней, вошедших в анналы истории, Элинор погрузила себя в состояние транса. И… начала холодеть. Ее дыхание и пульс замедлились, сердце почти перестало биться. На глазах летописцев, которые были приглашены наблюдать за духовным путешествием Элинор, ее ресницы и волосы покрылись инеем, а после… побелели вовсе.
— Но ведь в Ирнхальме блуждала ее душа, не тело, — нахмурившись, заметила я.
— Верно. Вот только душа — это и есть источник наших магических сил, и их сосуд одновременно. После путешествия в мир Калиах в Элинор проснулась сила ледяной стихии.
Я изумленно округлила губы.
— И что она там видела?
— Мир, в котором царит вечная зима, где лед и снег покрывают все вокруг. Там нет солнца, но есть Полярное сияние, которое озаряет мир волшебным светом. Если верить видениям Элинор, в Ирнхальме обитают духи ледяных драконов, зимние духи и воплощения ледяной стихии. Там нет ни жизни, ни смерти, лишь вечная зима и вечное движение стихий. Духи — важная часть Ирнхальма. Они вплетены в его ткань и питаются его силой. И там, вдали от тепла и солнца, царит вечное спокойствие и гармония.
Звучало почти чудесно. Вот только жизнь без солнца я себе уже не представляла.
— Полярное сияние?
Глаза Брана — не слишком выразительные, темные — сейчас словно засияли изнутри.
— Представьте себе, что вы стоите на заснеженной равнине или у замерзшего озера глубокой ночью. Небо над вами — чернильное, усыпанное сотнями ярких звезд. И вдруг… Вместо привычной черноты на небе начинают разгораться призрачные огни. Это не обычные облака, и не туман. Кажется, как будто оживает сам воздух! Зеленые, розовые, фиолетовые ленты и столбы света мерцают, то вспыхивая ярче, то затухая. Иногда они переливаются, как шелковая ткань, меняя цвет и форму прямо на глазах. Как будто невидимые духи танцуют в небе или боги раскрашивают ночь волшебными красками.
Я улыбнулась. Королевский писец оказался романтиком и мечтателем…
— Звучит… восхитительно.
Бран кивнул.
— Так и есть. Я лишь несколько раз наблюдал подобное явление, но никогда этого не забуду. Это что-то… неземное, волшебное. Смотришь — и захватывает дух. Чувствуешь себя маленьким и незначительным перед этой грандиозной картиной, но в то же время — частью грандиозного и непостижимого. — Он послал мне смущенный взгляд и снова потер нос, делая чернильное пятно на нем еще ярче. — Звучит, наверное, так наивно…
— Ну что ты! Знаешь, меня радует, что я окружена людьми, которые, несмотря на всю магию этого мира — привычную, почти обыденную магию — продолжают ценить каждое чудо, большое и маленькое.
Первым был, конечно, Аро.
А что же Лливелин? Отчего-то никак не удавалось представить его, любующегося Полярным сиянием или красивейшим закатом за окнами замка. Впрочем, быть может, его манили чудеса иного рода — вид собственного королевства с высоты драконьего полета, проплывающие под его крылом леса, дома, реки и моря…
Я тряхнула головой, усилием воли возвращая себя в реальность. Ближе к настоящему, дальше от наваждений и грез, принимающих облик прекрасного и холодного короля-дракона.
— Жрицы Калиах считают, что во время Полярного сияния два мира — Ирнхальм и Фейлан — пересекаются. Тогда, быть может, в наш мир приходят духи ледяной стихии. Не те, что призваны, как вы. Те, что сами желают пересечь границу между нашими мирами.
— Фейлан… — повторила я. — Звучит красиво.
— Еще древние люди дали нашему миру это название, что значит “волшебный”.
— Могу их понять, — улыбнулась я.
Многое в Фейлане оставалось для меня еще неизведанным, неизвестным. Но первое же мое знакомство с ним началось с проявлений волшебства — с чудесного оживления, древнего ритуала и… полета на ледяном драконе.
Что до Леди Изо Льда… Принято считать, что на той стороне, в Ирнхальме, они охраняют Полярное сияние — не просто символ красоты, спокойствия и величия мира зимы, но и источник их магической силы и бессмертия. Там они живут в гармонии с природой, наслаждаясь тишиной и покоем, и черпают силу