Для него я была лишь ученицей, в меру старательной, иногда — рассеянной и непутевой, и лишь изредка — делающей определенные успехи, который, надо сказать, тут же забывались.
С обреченным вздохом я направилась в ритуальную комнату. Боялась, что меня сейчас просто возьмут за шкирку, как непослушного котенка, и силком потащат туда.
Вскоре я уже стояла в центре магического круга, сияющего знакомым голубоватым светом. Суховатым тоном мастер Гавин озвучил новое задание: соткать из силы внутри меня снежные вихри.
Привычно настраиваясь на эту невидимую волну, я представила себе снег, его легкость, его летучесть, его силу. Ощутила ледяную энергию, которая текла в моих венах. Представила, как она выходит из меня, словно холодное дыхание зимы.
Для начала я создала лишь небольшие порывы ветра, которые, посланные вперед, лишь растрепали волосы магистра.
— Ты можешь больше, — буркнул он. — Сосредоточься!
Как будто я этого не делала…
Однако с каждым новым усилием моя энергия обретала все более явную форму и в ее осязаемых проявлениях было все больше силы Калиах. Наконец вокруг мен кружились созданные мной мелкие снежные вихри.
Но этого мастеру Гавину, конечно, показалось мало. Теперь я должна была научиться ими управлять. Мои пальцы слегка дрожали, когда я пыталась заставить их двигаться по часовой стрелке или дуть в противоположном направлении.
Вихри были словно дикие звери, которым требовалась долгая и терпеливая дрессировка.
— Сосредоточься, Изольда, — требовательно сказал магистр. — Ты должна чувствовать каждую снежинку, каждую частицу холода. Они — часть тебя. Не позволяй им управлять тобой. Подчини их своей воле.
Я стиснула зубы, сжимая руку в кулак. Он прав: сейчас мне нужна серьезная концентрация… Однако мои мысли были далеко. Слова Мейры все еще звучали в моей голове, как навязчивый колокольный звон.
«Нас с Лливелином связывает метка истинности. Я — его истинная пара».
Но как такое возможно?!
Я закрыла глаза, пытаясь отогнать эти мысли. Я должна сосредоточиться. Должна стать сильнее. Для себя. Для Лливелина. Для всего королевства, которое я поклялась защищать.
— Неплохо, — сдержанно сказал мастер Гавин. — А теперь представь себе настоящий ледяной шторм, бушующую вьюгу, которая сметает все на своем пути.
Я кивнула и подняла руки, чувствуя в жилах слабую пульсацию холода. Представила, как снег кружится в воздухе, как холод пронизывает до костей, как ветер воет и завывает, словно волчья стая.
Однако кружащийся вокруг снег напомнил мне о церемонии. И о том, чем она завершилась. И когда я попыталась вызвать буран с его мощью и разрушительной силой, вихри вокруг меня стали хаотичными, неуправляемыми. Они кружились, сталкивались, но не сливались в единый поток.
— Концентрация, Изольда! — крикнул магистр. — Ты слишком эмоциональна и рассеяна! Твои эмоции сейчас — главная твоя помеха. Измени это!
Я сжала губы. Легче сказать, чем сделать. Но мастер Гавин, как всегда, прав. Я не могла позволить себе слабость.
Я сделала глубокий вдох, представляя, как мои эмоции замерзают, превращаясь в лед. Как холод распространяется по моему телу, сковывая сердце. Мое дыхание стало ровнее и глубже, хаос в голове унялся. Главной стала мысль о моем предназначении, а остальные, заслоненные ею, ушли в тень.
— Хорошо, — прошептала я. — Еще раз.
Я снова подняла руки, направляя в них всю свою энергию. На этот раз вихри начали сливаться. Вьюга ярилась вокруг меня, пронизывающий ветер терзал мои волосы, словно флаг на высокой башне. Сила билась внутри меня, будто я сама стала частью бури.
Магистр кивнул, его глаза сверкнули одобрением.
— Лучше. Но ты можешь больше. И теперь, когда ты более-менее научилась управлять стихией, ты готова к следующему этапу.
— Какому? — нахмурилась я.
— Призвать духа ледяной стихии.
— Оттуда? Из Ирнхальма? — изумилась я.
Мастер Гавин кивнул.
— Это поможет тебе прочувствовать природу твоей силы, установить с ней более глубокую связь, и проложить мостик в мир, из которого ты прибыла.
А значит, и к самой Калиах.
От волнения у меня пересохло в горле. Я знала, что однажды мне это предстоит. Когда я спросила у магистра про переданные мне Браном записи о ритуалах, которые позволяли заглянуть в Ирнхальм, он в своей ворчливой манере заявил, что Бран, конечно же, все перепутал. Записи предназначались магистру, чтобы он смог создать ритуал для меня.
Однако с тех пор прошло достаточно времени. И вот мне наконец предстояло это сделать.
— Ты готова?
— Да, — твердо сказала я.
Это мой шанс. Шанс установить связь с миром, из которого я пришла.
— Тогда начнем. И помни, Изольда: ты должна быть сосредоточена. Никаких эмоций. Никаких сомнений.
Я с усилием кивнула.
Мастер Гавин встал передо мной, держа в руках свиток, испещренный незнакомыми мне символами. Его голос, низкий и размеренный, заполнял комнату, произнося слова на древнем языке, который для меня звучал, как шум замерзающей воды.
— Закрой глаза, — велел магистр. — Ты должна сосредоточиться на своем происхождении, на своей силе, на той ледяной энергии, которая течет в твоих жилах. Представь, как ты прокладываешь мост между мирами, как ты протягиваешь нить, которая свяжет тебя с домом. Отыщи в себе отголоски родного мира. Почувствуй его.
Мы так мало знали об Ирнхальме… Но ведь я и впрямь — его частица. Потому что я — частица силы Калиах.
Закрыв глаза, я рисовала в своем воображении мир вечной зимы. Ледяные пустыни, освещенные холодным сиянием луны. Бескрайние снежные равнины. Северное сияние, танцующее на небе.
Я почувствовала, как холод самого Ирнхальма проникает в мою душу, как будто зовет меня.
— Дух стихии, — прошептала я. — Я призываю тебя. Покажи мне свою силу. Покажи мне мою силу.
Ветер вокруг меня усилился. Что-то приближалось.
Я открыла глаза. В сгустившемся передо мной ледяном тумане начало проступать нечто, чья форма была изменчивой, словно танец снежинок на ветру. Дух зимы был похож на на ледяную дымку, но он источал холод и силу.
Он не издавал ни звука и у него даже не было рта… Но в моей голове вдруг зазвучал странный потусторонний голос.
“Зачем ты призвала меня, сестра?”
— Я хочу понять свою силу. — Мой голос был тихим, но полным решимости. — Хочу распечатать то, что во мне сокрыто.
“Ты уже способна на это. Но ты боишься своей силы. Ты боишься того, что она может сделать с тобой”.
Я вздрогнула. Он был прав. Я боялась. Боялась потерять себя,