Возможно, наша связь с ним не так проста и угрожает спокойному течению моей жизни. Но мне отчего-то казалось, что эти несколько минут сблизили нас. И теперь, ощутив вкус полета на ледяных крыльях короля-дракона, я готова ко всему, что преподнесет мне судьба.
8. Ледяной союз
Невероятно, но брачная церемония и впрямь происходила на самой вершине горы. Впрочем, я видела в этом иной символизм, отличный от того, который вкладывали в грядущее король и Лилиана.
Брак, как наивысшая ступень в романтической связи между двумя людьми, некий пик… и горный пик, самая высшая точка над землей.
Король-дракон спикировал на каменистую площадку и галантно опустился на передние лапы, чтобы я могла аккуратно слезть. Там нас уже ждала Лилиана. Ее глаза горели, когда она смотрела на меня. Я воочию видела, что на ее языке вертится вопрос — каково это, летать верхом на драконе?
А еще я знала, что при короле жрица никогда его не озвучит. Потому, подавшись к ней, сказала сама:
— Потрясающе!
Лицо Лилианы просияло.
За ее спиной, в самом центре заснеженной площадки, я увидела алтарь, вырезанный из цельного куска льда. Не знаю, что за магия его наполняла, но он источал мягкое, голубое сияние. На нем находились две серебряные чаши, наполненные чистейшей водой.
К нам подошел король. Наряд из инея и льда подчеркивал его необычную природу. Длинные белоснежные волосы снова были распущены, но между двух прядок затерялся какой-то сор — то ли пожухлый листок, то ли клочок бумаги, подхваченный ветром и застрявший в чешуе.
— Подождите. У вас тут…
— Что? — непонимающе спросил король.
Поднявшись на носочки, я протянула руку к его волосам. На ощупь они были словно только что выпавший снег, чуть покалывающий пальцы. Наши лица вдруг оказались очень близко друг от друга. Я замерла, по-прежнему стоя на цыпочках. Сглотнула, глядя в глаза, которые с непроницаемой серьезностью смотрели на меня.
— Что ты делаешь? — совершенно невозмутимо спросил король.
Я вынула соринку и, сжимая ее между указательным и средним пальцем, показала ему.
— Вот.
— Ну конечно. Нельзя совершать церемонию в столь непристойном виде.
И снова этот странный блеск в его глазах, напоминающих ледяные озера… Некая призрачная, едва заметная лукавость.
— Подойдите к алтарю, — мягко попросила Лилиана.
Я в своем длинном белом платье, расшитом серебристыми узорами, застыла напротив короля, чье имя все еще не знала. Я ощущала на себе его взгляд.
“Скоро я стану его женой”, — кольнула мысль, словно ледяная игла. Это понимание рождало во мне и страх, и некое… предвкушение.
В воздухе витало не только ощущение холода, но и некое напряженное ожидание. Казалось, сама ледяная стихия затаила дыхание.
И наконец церемония началась.
Голос Лилианы, тихий и торжественный, разносился по воздуху.
— Сегодня мы объединим две силы, две стихии — силу дракона и силу Леди Изо Льда. Этот союз, заключенный в самом сердце зимы, будет крепок и непоколебим.
Взгляд Его Величества потеплел. Именно в этот миг я поняла, как много для короля значит его драконья сущность. Он не просто правитель, не просто человек. Он — ледяной дракон, и его суть, его стихия пронизывала все его существо. Он был сыном зимы, воплощением морозной мощи.
Это не могло меня не восхищать.
Лилиана произносила слова на незнакомом мне, возможно, древнем языке. И пусть я не понимала их смысл, они странным образом во мне отзывались. Украдкой я наблюдала за королем, стараясь прочитать хоть что-то на его лице. Его поза была прямой и гордой, взгляд — спокойным и торжественным.
После жрица протянула королю серебряную чашу, наполненную подернутой льдом водой, которая казалась светящейся изнутри. Король поднял чашу высоко над головой, словно предлагая ее самой стихии, и проговорил на том же языке слова, звучащие клятвой или молитвой.
Король отпил из чаши и отдал ее мне. Мои пальцы соприкоснулись с местом, которого только что касались губы, и меня пронзило странное ощущение… Мы в шаге от того, чтобы стать едиными.
Я выпила ледяную воду. Холод, наполнивший тело, был бодрящим и освежающим, словно прикосновение самой зимы. Моя ладонь, обхватившая чашу, словно наполнилась энергией. Внутри меня что-то затрепетало.
— Теперь обратитесь друг к другу лицом и протяните руки.
Наши пальцы соприкоснулись, и в этот миг по моему телу словно пробежал молниевый разряд. От ладони короля исходило мощное ощущение холода. Сила, прячущаяся в нем, могла сбить с ног, могла уничтожить… Но одновременно с этим отчего-то она успокаивала меня.
— Теперь, под знаком стихии, переплетите ваши магические силы и станьте единым целым. Пусть ваши магические потоки сольются воедино, словно две реки, вливающиеся в огромное озеро.
Я ощутила, как энергия короля устремилась ко мне, заполняя все мое естество. Словно сосуд, оно наполнялось странной силой и дарило мне чувство освобождения и некой цельности и полноты.
Казалось, ледяной поток, слившийся с моей кровью, наполнил меня новой жизнью. Я почувствовала, что между нами устанавливается невидимая связь. Это было так странно и волнующе…
Король наблюдал за мной. Его глаза, казалось, стали еще более пронзительными, и в них я прочла нечто похожее на… надежду? В нем самом я видела силу и сдержанность, лед и некую затаенную страсть, что олицетворяла его любовь к полетам и родной стихии. А еще я уловила в нем волнение, и осознала, что за холодной маской скрывается нечто большее. Он был не только королем и ледяным драконом, но и… человеком, который, вероятно, тоже испытывал сомнения и страхи, как и я.
Это был таинственный, сложный человек, и я понимала: мне предстоит долгий путь, чтобы узнать его по-настоящему.
Неожиданно для самой себя я шикнула от боли — правое плечо вдруг словно обожгло. Я хотела было спросить короля, что это значит, но не успела.
— Что-то не так, — вдруг хрипло сказал он. С ледяной, пронизывающей яростью взглянул на Лилиану. — Леди Изо Льда… С ней что-то не так!
9. Сердце, полное горечи
Что значит, со мной что-то не так? Король что, как-то почувствовал, что мое плечо горит огнем? Это… опасно?
Но, вглядевшись в его глаза, я поняла: тут что-то другое.
— Проклятье, — выругался король.
На мгновение маска равнодушия и бесстрастности треснула, и сквозь нее прорвалась злость. И я отчего-то чувствовала себя к этому причастной.
— Лилиана, отправляйся в замок и приведи Аро, — отчеканил король.