Так и началось мое роковое знакомство с неотразимым чудовищем по имени Алатар. С обворожительным монстром, у которого было ангельское лицо, скрывающее черную душу.
Его слова были как музыка. Он завораживал, лишал рассудка, пьяня, как сладкий яд.
А однажды Алатар раскрыл мне тайну. Сказал, что пришел из очень далекой страны. И что теперь мечтает лишь об одном — показать мне свою родину и свой роскошный особняк, где я жила бы, как королева.
Но вместо радости я испытала нечто странное. Все мои инстинкты принялись кричать, что надо бежать. А я стала ловить себя на том, что мысли в моей голове постоянно путаются. И что с Алатаром я будто безвольная, ватная кукла.
Когда же я ответила, что никуда с ним не пойду и что нам следует прекратить общаться, как бы ни было больно расставаться, Алатар попросил хотя бы принять "прощальный" подарок.
Достав красивый футляр, расшитый золотом, он преподнес мне браслет тончайшей ювелирной работы, украшенный россыпью драгоценных камней. Я никогда не видела ничего подобного. Подарок показался мне чересчур дорогим, и я раздумывала, правильно ли будет принять его. Однако не успела я опомниться, как Алатар, надев браслет мне на руку, подул на запястье. Он что-то бормотал на непонятном мне языке, перемежая сказанное с пылкими признаниями в любви, а я лишь молча поражалась тому, что едва не отказалась от такого мужчины!
Последнее, что я почувствовала — это приторно-сладкий аромат. Перед глазами потемнело…
А очнулась я уже в поистине королевской обстановке, укутанная в шелка и горячие объятия любимого мужа...
Глава 5. Муж Алатар. Знай своё место, жена!
Однако эти любопытные нюансы моего скоропостижного замужества вспомнились не сразу.
Им предшествовало несколько тяжелых разговоров с Алатаром.
В самый первый раз ему удалось ненадолго поселить во мне сомнения.
Мне было больно, сердце сжималось в ледяных тисках, и я всё еще надеялась спастись от окружившего меня холода и одиночества.
Я иррационально пыталась сохранить свой брак, своего мужа. И искала всевозможные оправдания Алатару. Чтобы образ счастливой семьи, который я так лелеяла, не разбился вдребезги.
В конце концов, не в силах решить проблему, я отважилась напрямую потребовать у мужа объяснений.
— Дорогая… мне больно, — с убитым выражением лица выдал вдруг Алатар. — Как ты могла подумать подобное обо мне? — потерянно расширились его глаза. — Всё, что ты слышала — это не более, чем выдуманная история для мамы. Неужели ты настолько мне не доверяешь? Разве я давал повод??
— Выдуманная… — в смятении повторила я. — Не понимаю. Зачем? Почему ты просто не сказал, что мы любим друг друга и хотим быть вместе? — никак не вмещалась вся эта вылитая им грязь в моей голове.
Кровь стучала в висках, а мысли сновали, как бездомные зверюшки в диком желании найти опору. Кому верить? Чему? И даже, если выданное мужем оправдание — не ложь, то как можно простить такое? Алатар так цинично всё расписывал, с легкой брезгливостью и ленцой.
— Ну что ты, Нинэль! Ты ведь и сама понимаешь, что Эхиднию из рода Эльдеров не проймешь таким заявлением, — очевидно, уловив, что я начала сомневаться, продолжил муж. — Что ей любовь? Да разве она поймет то всеобъемлющее чувство, что согревает нас с тобой, будто полуденное солнце, — повело меня чуть в сторону от высокопарной речи, скользко залившейся мне в уши.
Я хотела было возразить, но забыла что именно… Алатар же мягко провел рукой по моей голове, пропуская пряди меж пальцев. И я ощутила мимолетное покалывание в глазах.
И правда, что я к нему цепляюсь? Алатару ведь лучше знать свою мать. Он просто хотел хотя бы на время отделаться от ее назойливого вмешательства в наши дела.
«И почему вообще меня всё это так беспокоило?» — внезапно поразилась я собственной подозрительности и несдержанности.
Это всё комплексы. Я настолько неуверенна в себе, что никак не могу принять любовь такого шикарного мужчины, как Алатар, за истину.
А между тем он так нежен со мной! А главное — терпелив! Молча сносит мои глупые истерики, неподобающие Эльфийке.
И это восхищение в его глазах. Алатар так влюблен, так искренен. Только со мной, ведь даже с родной матерью ему приходится играть роль. И лишь со мной Алатар настоящий.
— Конечно, дорогой. Ты прав, — ответила я, виновато улыбнувшись. Это всё из-за того, что я просто безумно люблю тебя. Мне так стыдно, что я поверила во всё это… — нечто горькое заставило меня запнуться, проникнув в сладкий привкус, ощущаемый на языке.
Но Алатар простил мне и это секундное замешательство. Он улыбнулся и произнес с придыханием:
— Ты идеальна, моя маленькая Нинэль, — и меня отпустило.
Всё хорошо. Все просто прекрасно! Я просто-напросто всё еще не могу поверить в свое счастье!
«Как же он красив!» — подумала я вслед удаляющемуся мужу, прежде чем меня затянуло в чудесный сон.
***
Проснулась с гудящей головой. Наверное, этот непрекращающийся гул и разбудил меня. Казалось, черепная коробка вот-вот треснет от шума.
Так. А почему я сплю в кресле посреди дня? У меня же столько дел! Алатар будет недоволен, если не услежу за чем-то. Алатар…
Алатар?..
Воспоминания предыдущих событий возвращались вспышками.
Болезненными, размытыми.
Мне мучительно хотелось верить, что все сказанное мужем про выдуманную историю для Эхиднии — правда.
Но другая часть меня все равно осуждала его за эту ложь.
И за это несогласие с притворством Алатара перед матерью я и ухватилась.
Эта мысль, как свет маяка, вывела меня постепенно к отравляющим сознание, но более трезвым размышлениям.
А что, если меня постоянно держали в блаженном неведении? В изящной клетке, сотканной из лжи и лицемерия. Подкупали сказками о счастливой и роскошной жизни. Цинично дожидаясь, когда же уже можно будет выбросить меня, словно