В тот жуткий день, после подслушанного диалога между Алатаром и его матерью, я на негнущихся ногах поплелась обратно в спальное крыло.
Муж заявил моей свекрови, что я нужна ему лишь как инкубатор для продолжения рода.
Я шла по коридорам, а мысли вспыхивали обжигающим пламенем, но так же быстро затухали, задуваемые порывами недоверия. Это невозможно. Это просто не может быть правдой!
Я будто вновь сменила место проживания, угодив на этот раз в какую-то изломанную, неправильную реальность. В ту, в которой мой любимый оказался чудовищем. Обманщиком, всё это время державшим меня в клетке, сотканной из лжи.
Но почему? Зачем высочайшему лорду понадобился наследник от иномирянки? От безвестной попаданки, которую с самого начала невзлюбила вся его высокомерная родня.
Не потому ли, что именно от меня избавиться будет легче легкого? Ведь меня почти никто не знает в этом мире. Не считая всё тех же жителей дворца, которые однако и не вспомнят обо мне, стоит мне исчезнуть.
И всё же я не могла поверить, что всё так и есть. Это казалось немыслимым. Чересчур жестоким даже для такого немилосердного лорда, каким являлся мой муж. Я знала о том, каким он может быть безжалостным, когда того требуют обстоятельства. Но Алатар никогда не был жесток со мной. Он даже грубость себе не позволял. И я не сомневалась, что муж относится ко мне по-особому, потому что любит. Ценит. Потому что я значу для него многое. Ведь именно так я сама относилась к Алатару.
Он стал для меня всем.
Мои чувства к мужу с каждым днем становились сильнее, глубже. Алатар превратился для меня в подобие солнца. Светилом, на которое я, лишившись других ценностей и радостей в жизни, ориентировалась теперь, словно покорный подсолнух.
Только вот в те дни я еще не знала, что и само солнце в мире Эльфов имеет двойственную натуру. И что нужно быть очень прозорливой, чтоб не ошибиться в выборе правильного для тебя. Того, которое будет согревать своей любовью и дарить тепло. Ведь так легко всё перепутать и отдать своё сердце Светилу, способному сжечь тебя дотла.
В тот день, ставший для меня моментом истины, я еще не до конца осознавала всё то, что услышала.
Сознание растекалось бессильной жижей, пытаясь отыскать якорь. То, за что можно было бы уцепиться и не расплыться в потоке безнадежности.
Алатар не мог. Это какое-то недоразумение. Злая, бездарная шутка.
Наверняка, есть какое-то объяснение тому, что он сказал своей матери. Меня жестоко разыграли. Но с определенной целью.
Может, это какая-то проверка?
Кто этих Эльфов разберет! Очевидно же, что у этих длинноухих остроумов свои заморочки на все случаи жизни. Вот и решили устроить мне испытание…
Обычно мне без труда удается взглянуть с иронией на любую ситуацию. Это-то и спасало меня всегда в моей непростой жизни.
Но сейчас не получалось. Мне было совсем не до шуток. И я бесцельно брела по коридорам эльфийского дворца.
И в самом деле, какие уж тут шутки! У меня весь мир рухнул, раздавив в безвольную пустышку.
Я ведь считала, что в лице мужа обрела родную душу, которой грезила холодными вечерами в сиротском доме. Нашла своё место. И что мы с Алатаром и нашими будущими малышами будем настоящей семьей.
Подумать только, какой же я была дурой!
Всерьез мечтала, что с таким бездушным деспотом, как Алатар, можно построить нечто настоящее. Наивная девочка! Вот я кто! Надеялась, перевоспитать мужа любовью. История стара, как мир... как минимум, несколько из обнаруженных мною недавно вселенных.
И сколько бы ни думала, я приходила к одному и тому же выводу. Что я всего лишь обиженный судьбой ребенок, который упрямо продолжает верить в сказку. А ведь она однажды и вправду едва не сбылась. Только почему-то обратилась кошмаром…
***
Нина.
На Земле (задолго до описываемых событий)...
В тот далекий пасмурный день я решила съездить к морю. Собравшись рано утром, завела свой внедорожник и помчалась на побережье.
Волны лениво накатывали на пустынный пляж, а чайки кружили над водой в поисках пищи.
Лето закончилось, но еще не до конца уступив место тоскливой осени. Я медленно прогуливалась по берегу, вдыхая чудесный морской воздух.
Если бы мои родители были бы сейчас рядом, они, несомненно, гордились бы мной. Ведь я поступила на юридический факультет самого престижного университета, как и стремилась.
Интересно, что бы они сделали, узнав об этом? Что делают в настоящих семьях по такому случаю, устраивают праздники? Задаривают подарками?
Мне тяжело представить, ведь я никогда их не знала. Меня нашли у дверей приюта. Родители, кем бы они ни были, отказались от меня. Оставив в память о себе лишь золотую подвеску в виде двух изящных крыльев, запечатленных в момент раскрытия. Эти крылья, будто готовящиеся к полету — всё, что мне досталось от родных. А всего остального пришлось добиваться самой. Выгрызать у упрямицы-судьбы.
Но как бы сложно мне ни было, я никогда и не думала расставаться с дорогостоящим подарком неизвестных родителей. Подвеска и сейчас на мне. И я часто задумываюсь, что бы она могла символизировать?
Несостоявшийся полёт? Или, наоборот, лишь начало великого пути?..
— Почему такая прелестная девушка гуляет одна? — раздался совсем рядом приятный, мелодичный мужской голос.
Подняв голову, я на мгновение перестала дышать. Казалось, что прекрасный сказочный принц сошел ко мне со страниц книжек, что я так любила читать.