— Я полагала, что мы разобьемся, — пожала плечами, объяснив свою позицию — Досадное недоразумение.
— Это ты сейчас про нашу непредвиденную живучесть? Она тебя раздосадовала? — насмешливо поинтересовался Торин.
— Ы-ыы, — выцедила я из себя нечто невразумительное.
Однако долго пыхтеть гневом было непозволительной роскошью. Так что, как и подобает приличной Эльфийке, я тоскливо оглядела безлюдную дорогу в скалистой местности и полюбопытствовала:
— И что теперь?
Полюбопытствовала:
— И что теперь?
— Испытания. Голод. Разбойники. Обезвоживание, — флегматично перечислил Дракон, зашагав в направлении нашего прерванного полёта. — Холод тоже возможен, — немного поразмыслив, добавил он.
— Ты шутишь? — осторожно поинтересовалась я и припустила за ним нервной походкой.
— Нет. Разве что порядок может быть другим, — ровно ответил он. — Пойдем через вон то ущелье.
— Я против, — скрестила руки на груди. — Мы останемся здесь и будем ждать отряд поисковиков. Сам же говоришь, что туда рискованно идти. И вообще, кто тебя назначил главным?
— Ты, — невозмутимо оповестили меня. — Когда прижималась ко мне в поисках защиты. Тем самым ты признала, что я сильнее. А значит, я отвечаю за тебя. И мне…
— Что?! — взвизгнула совсем уж не по-эльфийски, еще и ножкой топнула под пытливым взором наглеца. — Еще скажи, что ты мужчина и тебе решать!
— Эм-м, — как-то сконфуженно почесал он затылок, — я так и собирался сказать поначалу, но решил, что это тебя заденет. Однако, если ты сама настаиваешь, то да. Я мужчина. И мне лучше знать, какая дорога безопаснее.
— Нет, — покачала головой, механически отшатнувшись после его заявления. — Нет, нет и нет. Никогда не говори мне такого, слышишь? — и вытянув перед собой руку, подняла вверх указательный палец, чтоб доходчиво потрясти им в знак отрицания.
— Э-э, ладно, — приобрели его проницательные глаза слишком уж понимающий блеск. — Часто приходится слышать такое? От мужа, я так полагаю, — выгнув бровь, кивнул он на мой брачный браслет.
— Не твоё дело, — спрятала я запястье тем, что скрестила на груди руки. И, обойдя Дракона, сама пошла первой.
Но моя решимость пошатнулась из-за накрывшей нас двукрылой тени.
— Грифон! — обрадовалась, подняв голову к облакам. — Я была права. Это же проезжая часть. Каждые несколько минут кто-то будет пролетать. И обязательно…
— Здесь они нас не заметят, — кинув безразличный взгляд в небо, обрубил Дракон мои надежды.
— А откуда заметят? — не сдавалась я.
— На той вершине есть шанс, — указал Торин туда, куда мне вовек не взобраться!
— Ээ-э…
— Ладно. Стой здесь. Я сам, — с легкой обреченностью вздохнул парень.
И пошел. Подарив мне волну искрящейся благодарности.
Однако перед тем, как начать подъем на отвесный склон, он вновь попытался поставить меня в неловкое положение вопросом:
— А всё-таки, — прилетело через несколько минут молчаливого топанья к подножью неприступного пика, — зачем ты позволяла обнимать себя, если верна мужу?
«И что он ко мне прицепился?! — насупилась я. — Из-за секундной слабости я, кажется, обзавелась личным Дракошей. И как теперь спастись от его внимания??»
Однако избавитель нашелся сам. Им стал гигантский двуглавый грифон, медленно и грузно рассекающий воздушное пространство.
— Еще один! — всплеснула я руками. — К тому же грузовой. Торин! Такой может и двоих легко в небо поднять.
Вредничать Дракон, к счастью, не стал. И с легкостью кузнечика-исполина помчался вверх по скалам.
— Давай… Давай! — болела я за парня, пока он не слышал. А еще жутко волновалась. Каждый раз сердце об пятки шлёпалось, когда у него нога с выступа соскальзывала. Но обошлось. — Да!!!
Успел, справился! Поманил грифона отчаянными взмахами обеих рук. Уррра!!!
Грифон развернулся. И полетел обратно к подножью вершины Торина, приземлившись буквально в шаге от меня.
Но, увы, грузовой отсек кабины был забит под завязку. И к тому же пассажирская зона была занята улыбчивым пожилым Василиском. Который и прошепелявил мне приглашение занять единственное пустующее место в кабинке.
Думать долго было нельзя. Совесть разъела бы меня подчистую!
Да и потом, что тут поделаешь? Всё равно ведь полечу я… либо Торин.
Но он же уступил бы мне на этот раз, правда? Или снова нет?
Да не-е-ет, вряд ли бы бросил меня одну среди скал!
Получается, место по-любому моё.
«В крайнем случае, — мазнула я по бегущей к нам громадной фигуре парня», — он вышвырнет из кабинки самого возничего.
Несправедливо…
Да, несомненно, Торин так и поступит.
Жалко бедного старикашку, на которого уже надвигается ураган в лице целеустремленного Дракона.
Прикусила губу. Секунды тикают.
Сяду сейчас на грифона — еще успею исследовать кабинет мужа до его прихода.
А из Торина выбью всё желание претендовать на мою симпатию. Ведь такую подлость, которую я сейчас намеревалась совершить, не прощают.
«Ну, что ж», — последний взгляд на Дракона и… огонь. В его глазах, расширившихся от неверия. Черное пламя, затягивающее в саму тьму.
Стук захлопнувшейся дверцы. Шум крыльев взлетевшего грифона...
Не знаю, как мне удалось на таком расстоянии настолько хорошо разглядеть Торина. И его застывшие радужки, что поблёскивали мраком разочарования. Но этот остекленевший взгляд и противоестественная усмешка на искривившихся губах надолго вонзились мне в память несходящим рубцом.
Глава 4. Нинэль
Эйфория пережитого приключения прошла. И теперь я чувствовала себя самой презренной дрянью под двумя солнцами мира Амарез. Предательницей, что бросила друга в беде.
Наверное, эта новая для меня реальность сама по себе провоцирует в человеке двуличность. Вон, даже светил два на ее небосводе. Два солнца, два света… всегда две правды, у каждого — своя…
Моя — в том, что я не могла иначе.
На кону была моя жизнь. Ведь в последнее время моё существование превратилось в тягучую, лживую кашу. В ней я варилась. В ней бродила в поисках выхода. И там не было места случайным поклонникам. Только не сейчас. Только не рядом со мной.
Иначе уже ничего бы не спасло меня от гнева мужа.
И на меня вновь обрушилась звенящая пустота страхов.
Ведь я не просто так выбралась из дворца в такое ненастье...
События, последовавшие сразу после Пролога.