Она хоть представляет себе, с кем связалась и что её ждёт? Или месть, сиюминутное превосходство и жажда наживы сильнее здравого смысла?
Всё же зависть — страшное чувство.
Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды и внешне выразились разве что скептично приподнятой бровью. Напрасно Ленар жадно ждала моей реакции. Я ведь не та Одиана, для которой происходящее имело значение.
Плевать мне, чем занимается не мой бывший муж и не моя бывшая подруга. У меня своих важных дел по горло.
— Что такое, Одиана? — промурлыкала Ленар. — Не ушиблась? Кони его милости такие резвые, а стоят, ах! Целое состояние! Их, конечно, приручили, но даже опытный возница не всегда с ними справляется. — Она протянула руку, чтобы по-хозяйски огладить мощную шею.
Конь ошалело вывернул глаз и так резко дёрнул головой, что Ленар шарахнулась прочь, злобно скривившись. Кажется, будь её воля, она лично отхлестала бы плетью непокорное животное.
Я не удержалась и фыркнула.
— Смотри, как бы тебе самой пальцы не оттяпали.
Ленар ощерилась.
— А ты, гляжу, всё в поисках работы? Надо же, как далеко тебя занесло от родимых мест. Что, в Гвенте никто даже поломойкой не берёт? Не переживай, после свадьбы я попрошу Аларда взять тебя к нам. Дружба для меня не пустой звук. — Она снова гаденько ухмыльнулась, возвращая себе прежний апломб.
Я закатила глаза и помахала в воздухе ладонью, будто отгоняя неприятный запах.
— Можешь не напрягаться, Ленар. Забудь и радуйся жизни. Я как-нибудь сама справлюсь.
Она вдруг вцепилась в моё запястье, будто клещами.
— Ну что ты, не отказывайся так быстро! Я ведь вижу, какая ты бледная и уставшая. Небось, голодаешь, с корки на воду перебиваешься. Пора засунуть гордость поглубже, Одиана, и признать своё место. Но не волнуйся, в память о нашей дружбе я не стану заставлять тебя называть себя госпожой или миледи. По крайней мере первое время, пока не привыкнешь к новой роли.
Я попыталась её стряхнуть. Вот прицепилась! Как репей.
На мгновение мне стало жаль эту ограниченную рамками своей обиды и зависти девицу. Так вся жизнь мимо промелькнёт, пока она пытается добиться от меня нужных эмоций. Которых всё равно не получит. Что, кажется, наконец-то поняла и теперь бесится ещё сильнее.
Счастье тех, кому желаешь зла, всегда особенно задевает.
— В чём дело?
Раздались уверенные шаги, и из-за кареты появился Алард Рангард. Высокий, статный, в идеально сидящем на широких плечах тёмно-зелёном камзоле и чёрных брюках. Белый шейный платок оттеняет смуглую кожу. Тёмные густые волосы лежат волосок к волоску, обрамляя широкоскулое суровое лицо того, кто привык повелевать.
И сейчас этот повелитель был, мягко говоря, сильно недоволен.
— Зачем ты вышла из кареты? — грубо бросил он, даже не обратившись к Ленар по имени. — Сядь обратно, у меня нет…
Его взгляд наткнулся на мою особу и на секунду изменился. Впрочем, лорд Рангард быстро справился с собой и нахмурился.
Ленар тут же отлипла от меня и обернулась к нему.
— Прошу прощения, милорд! — защебетала она совсем другим тоном. — Просто я увидела из окна Одиану и не смогла удержаться…
Он так посмотрел на неё, что Ленар подавилась словами.
— Ты не слышала, что я сказал? — от негромкого голоса невольно побежали мурашки даже у меня. — Вернись. В карету. Живо.
Щёки Ленар стали пунцовыми. Она быстро склонила голову, чтобы скрыть, как дрожат от обиды губы.
— Конечно, милорд, я не хотела вас расстроить. Мы действительно опаздываем. Едемте сейчас же…
— Не припомню, чтобы я давал тебе право распоряжаться моим временем, — окончательно добил Рангард.
Тяжело дыша от унижения, Ленар молча пробежала мимо него и неловко залезла обратно в карету. Громко, вызывающе хлопнула дверца. Ноздри Рангарда раздулись, но он почему-то не отправился тут же отчитывать свою будущую… жену, видимо?
Вместо этого вновь посмотрел на меня.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — произнёс нейтральным тоном, заставив удивиться. — Мои кони тебя не зашибли?
Какая трогательная забота.
— Думаю, если б зашибли, это заметили бы даже вы, милорд, — не удержавшись, съязвила я. — А теперь извините, но моё время тоже чего-то стоит…
Я осеклась, потому что Рангард вдруг шагнул ближе, пристально всматриваясь в моё лицо. К своей досаде, я почувствовала, что кожа начинает гореть от такого пристального внимания, а дыхание учащается.
Всё же нельзя отрицать, что этот лорд-дракон весьма и весьма эффектный мужчина.
Но одновременно нельзя забывать, что случилось с предыдущей хозяйкой тела.
— Ты изменилась, Одиана, — загадочно проговорил Рангард и странно дёрнул рукой, будто хотел прикоснуться.
Я отшатнулась.
— Мне пора. Всего… В общем, прощайте.
Я решительно направилась в сторону отделения редакции. Через несколько бесконечных мгновений за спиной раздался звук закрывшейся дверцы, а затем возница щёлкнул кнутом, гикнул, и кони с дробным цокотом копыт по мостовой унесли карету прочь.
Из-за внезапного происшествия я едва успела завершить намеченные дела. Всё же забежала в канцелярскую лавку, где прикупила замечательную перьевую ручку, и сломя голову бросилась обратно на станцию.
Только оказавшись в вагоне, с облегчением откинулась на деревянную спинку и расслабленно выдохнула. Итак, дело сделано! Объявления поданы, оставалось ждать.
Впрочем, я старалась не питать особых надежд на успех. А если кто-то и откликнется, то, вполне вероятно, не будет соответствовать какому-нибудь требованию. Например, недостаточно образован для этой работы или просто ищет место, лишь бы приткнуться.
Мне такое категорически не подходит. Я нуждалась в заинтересованном и искренне любящем детей человеке.
Спустя неделю всё ещё было глухо, и я медленно, но верно начала впадать в отчаяние.
Субботним днём я сидела в кабинете, пытаясь разобраться в накопившихся документах и решить вопрос с протекающей крышей (ибо даже летние дожди доставляли хлопот, а что будет осенью? зимой?).
Дверь тихонько приоткрылась, и в щёлку заглянула Ида.
— Мисс Юрвелл, — неожиданно официально обратилась она, заставив меня подобраться. — К вам соискатель по объявлению.
Сердце забилось в горле от нахлынувшего волнения. Боже, я ведь впервые рассматриваю кого-то в качестве своего работника! В прошлой жизни всё было с точностью до наоборот.
— Да, проводи, пожалуйста, — отозвалась я и прочистила горло.
Ида распахнула дверь, впуская посетителя. Я быстро окинула себя взглядом, убеждаясь, что выгляжу презентабельно и на пальцах нет