— Подождите, — опомнившись, поспешно окликнула я. — Мы берём вашего племянника на круглосуточное пребывание.
Мисс Грок расцвела.
— Прекрасно! Просто прекрасно! Его вещи внизу. Пришлите чек по этому адресу, я оплачу. — Она сунула мне карточку и со значением добавила: — И буду очень благодарна, мисс Юрвелл, если меня не станут дёргать по всяким мелочам.
Напоследок угрожающе зыркнула на мальчика.
— Будьте с ним построже. Используйте самые суровые методы, ему полезно. И не оставляйте на виду ценные вещи. Всего доброго, мисс Юрвелл!
С этими словами мисс Грок бодрой походкой удалилась, закрыв за собой дверь.
Я осталась наедине с нахохлившимся враждебно настроенным подростком, понятия не имея, где он сегодня будет спать, и самое главное — абсолютно не представляя, чего от него ожидать.
Глава 27
Мальчик был худенький, но жилистый, среднего роста, с густыми растрёпанными каштановыми волосами и серо-зелёными глазами. Правильные черты лица, дерзкий взгляд. Скоро сформируется в симпатичного юношу, а позже — в видного мужчину.
— Как тебя зовут? — первым делом спросила я.
Мальчик скрестил руки на груди и отвернулся.
— Вам какая разница, всё равно я здесь ненадолго.
— Планируешь сбежать?
Мальчик с вызовом глянул на меня и нагло ухмыльнулся.
— Если и так, вы всё равно последняя узнаете, мисс Юрвелл, или как вас там.
Он явно намеренно хамил и вёл себя вызывающе, чтобы спровоцировать меня на конфликт и использовать его в качестве предлога для последующих действий. В том числе — для оправдания своего победа.
Но ругаться с ним я не собиралась. В конце концов, из нас двоих именно он подросток, не умеющий справляться с эмоциями, а не я. Мне уже и по возрасту, и по опыту не положено реагировать вспышкой гнева на подобные выпады.
К тому же мальчик пережил ужасный травмирующий опыт. Сейчас он, скорее всего, чувствует себя потерянным, одиноким и никому не нужным в огромном мире. А в этом возрасте ещё и формируются отделы мозга, отвечающие за критическое мышление и слом старых авторитетов среди взрослых.
Ему сейчас впору спорить с родителями, высказываясь поперёк по поводу и без повода, проверять границы дозволенного, узнавать, что у взрослых есть не только права, но и обязанности. А вместо этого он остался наедине с тяжёлыми переживаниями, которые даже толком не может осознать.
И взрослый-то не всегда способен справиться и срывается, чего ждать от подростка?
Вот почему, вместо того чтобы сходу отчитывать, я спокойно сказала:
— Сейчас тебе нелегко. Ты имеешь право злиться или обижаться. Возможно, тебе даже немного страшно. Это нормально, если ты чувствуешь много разных эмоций сразу.
— Вам-то откуда знать, что я чувствую? — тут же ощетинился мальчик, включая защитную реакцию. — Вы ничего не понимаете!
— Может, ты и прав. Я ведь не была на твоём месте. В любом случае, мне искренне жаль, что… так вышло с твоими родителями.
Глаза мальчика покраснели, и он поспешил отвернуться.
— Не нужна мне ваша жалость, ясно!
Мои слова явно задели его за живое. Сейчас он, скорее всего, стыдится накативших слёз и хочет остаться в одиночестве.
— Ладно, — произнесла я таким тоном, будто ничего необычного не происходит. — Побудь пока тут, я скоро вернусь.
И вышла, закрыв, но не заперев за собой дверь кабинета.
Воевать с подростком, давить на него и чего-то требовать сейчас, когда он меньше всего настроен на диалог и общение, когда он в смятении и раздрае, выдернутый из привычной обстановки и засунутый в чужое место, было бесполезно. Так что я решила сама спуститься за его вещами. Возможно, на них и имя его указано.
Действительно, на небольшом потрёпанном чемоданчике нашлась приклеенная вытертая карточка с именем и фамилией: Максвелл Фойер. Красиво и звучно! Не удивлюсь, если назвали в честь какого-то знаменитого местного учёного.
— Ушла? — выглянула из столовой Ида, когда я возвращалась в дом с чемоданчиком. — Чевой-то на неё нашло, в самом деле. Говорила ей, что не к нам, а она не слушает. Ну да вы-то нашли правильные слова…
— Я разрешила мальчику остаться, — огорошила я няню. — Его зовут Макс Фойер, и он будет здесь круглосуточно. Нужно подобрать ему комнату.
Ида с сомнением пожевала губу.
— Ты уверена? — понизила тон она. — Мальчонка-то, ясно дело, проблемный. Слыхала я, как он с тёткой говорил! А ну как дебошир или вор?
Я строго посмотрела на няню.
— Ладно-ладно, как скажешь, — сдалась она. — Комнат предостаточно, найду ему местечко.
Поселить подростка действительно не было такой проблемой, как занять его чем-то в течение дня. Мальчик должен получать образование или как минимум осваивать какую-то профессию, а не слоняться тут из угла в угол. Мисс Грок, похоже, не особо волновалась по этому поводу, лишь бы сплавить куда-нибудь свалившегося на голову племянника.
Что ж, теперь это моя головная боль.
Вернувшись в кабинет, я застала мальчик на том же месте. При моём появлении он зыркнул как зверёнок, загнанный в угол, и отчего-то напрягся.
— Итак, Макс, — начала я. — Добро пожаловать в новый дом. Сейчас у нас обед, а после тебя поселят в комнату. Поскольку здесь не школа, а детский сад для совсем маленьких детей, учёбы не будет. Но без дела никто не сидит, поэтому я познакомлю тебя с Кастором, станешь ему помогать.
Макс нахмурился и с заметной неуверенностью принял протянутый мной чемоданчик. Словно ожидал чего-то другого. Я думала, что он взбрыкнёт, встанет в позу, но ничего подобного, к моему удивлению и облегчению, не произошло.
— Вы что, даже не будете проверять тут всё? — пробормотал Макс, когда мы выходили в коридор.
— Не поняла? — удивилась я. — Что проверять? Зачем?
Он замялся.
— Ну, не пропало ли чего.
Ах вот оно что! Видимо, он подумал, что я нарочно оставила его в своём кабинете, чтобы вернуться и обвинить в краже какой-нибудь ценной вещи, которой в помине не существовало. Точно, мисс Грок же сказала, что из последней школы Макса выгнали именно за воровство.
Мне вдруг стало настолько жаль этого мальчика, так рано оставшегося без семьи и воспринимающего всех кругом как врагов, что захотелось его обнять. Но он вряд ли оценит сейчас такой жест от малознакомой