— Как только у вас язык повернулся такое сказать? — отчеканила она. — Мисс Одиана Юрвелл создала эту школу. Из ничего, без поддержки. Дала всем нам отличную работу. Ваши слова оскорбительны.
— Можно подумать, у нас был какой-то выбор, — фыркнула Брокенворд. — Мисс Юрвелл отняла у всех привычную жизнь. Но мы доверились ей. А она так нас подставила.
— К чему такая поспешность в выводах? — не уступала Мэриан. — Ещё ничего не доказано!
— Каких доказательств вы ждёте? Всё произошло у нас на глазах, — нагнетала Брокенворд, внимательно следя за тем, как её слова влияют на окружающих. — Не говоря о том, что мисс Юрвелл беременна, будучи не замужем. Какой позор для учебного заведения!
— Это лишь ваше частное мнение, — отрезала Милесинда. — А личная жизнь нашей директрисы вас и вовсе не касается.
— Неужели? — вскинула бровь Брокенворд. — Я выражаю не только свои страхи. Прежний уклад рухнул. Вряд ли жители Гвента вновь согласятся нанимать гувернанток. Мы все рискуем вылететь на улицу, если прямо сейчас ничего не сделаем. Я предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы переименовать школу и заочно сместить мисс Юрвелл с поста директора?
— Да как вы можете… — начала было Мэриан и запнулась.
Перепуганные перспективой остаться без работы, одна за другой сотрудницы начали поддерживать Брокенворд. Кто-то смело, кто-то растерянно, кто-то так, будто не имел иного выбора. Меньше половины отказались от подобных поспешных нововведений.
— Большинством голосов решено! — объявила Брокенворд. — Школа будет переименована в «Гвент-Хауз». Я распоряжусь о том, чтобы табличка на входе была заменена. Думаю, на сегодня достаточно треволнений.
Учителя стали понемногу расходиться, успокоенные тем, что кто-то взял на себя ответственность. Милесинда сверлила взглядом сияющую торжеством Брокенворд, словно о чём-то начала догадываться.
— Вы что же, пытаетесь занять место мисс Юрвелл? — изумилась она наконец.
— Конечно нет, — невозмутимо отозвалась Брокенворд. — Только в том случае, если поддержат коллеги, тут уж мне будет сложно отказаться.
— У вас нет на это права. Сам особняк принадлежит мисс Юрвелл!
Тонкие губы миссис Брокенворд сложились в змеиной усмешке.
— Ненадолго.
Глава 35
Рангард шагнул вплотную к прутьям решётки, заслонив собой тусклый свет, заставляя меня попятиться. Нутро затопил безотчётный, первобытный страх перед этим мужчиной.
Зачем он здесь? Как узнал? Чего хочет?
Я невольно обняла руками живот. Единственная бившаяся в голове мысль была: только бы он не заметил, что я беременна!
К счастью, на мне был просторный сарафан, и для удобства шнуровка на талии расслаблена.
Инстинкт подсказывал, что лучше ему не знать о ребёнке. Ида говорила, что Рангард может отобрать малыша, а вот я опасалась, что его посетит другая, куда более жуткая идея.
Зачем ему иметь на стороне бастарда?
И вряд ли он посчитается с тем, что это опасно для моей жизни.
Несколько секунд между нами висела тяжёлая тишина, пока её не разрезал низкий голос дракона:
— Я ведь предупреждал тебя, что будет, если ты ещё раз попадёшься на лжи.
Я моргнула. В голове вспышкой пронеслось воспоминание о том, как Рангард неожиданно приехал в мой особняк и обвинил в том, что я наложила на него какие-то приворотные чары. Да, тогда он действительно пригрозил, что если такое повторится (хотя я понятия не имела, о чём он говорил), то мне не поздоровится.
Но при чём тут приворотные чары?!
— Не понимаю, о чём вы, лорд Рангард, — стараясь, чтобы голос не дрогнул, хрипло ответила я. — Произошедшее не имеет к вам никакого отношения.
Дракон сузил глаза и окинул меня оценивающим взглядом. Казалось, что меня сканируют, пытаясь забраться в голову и прочесть мысли. Он ведь так не умеет, правда?
— Я лично прослежу за проверкой, — наконец холодно произнёс Рангард, потом поднял руку и красноречиво сжал пальцы в кулак. — Молись всем богам, Одиана, чтобы у меня не появилось повода.
Я задержала дыхание и стиснула челюсти, чтобы усмирить дрожь тела. Боже, как он пугал меня в эту самую секунду! Хотя умом я понимала, что ничего плохого лично ему не сделала, но именно сейчас отчётливо осознала: если этот дракон захочет, он сотрёт меня в порошок.
Лишь когда Алард Рангард развернулся на каблуках и размеренным шагом направился прочь, я резко выпустила воздух из лёгких и позволила себе расслабиться. На плечи навалилась слабость, будто я только что скинула с себя тяжкую ношу.
Хотела было опуститься на скамью, но громкие голоса заставили навострить слух и вглядеться в полумрак коридора. Глаза мои расширились, когда я узнала двоих женщин. Они одновременно расступились, давая лорду Рангарду прошагать мимо.
А затем синхронно бросились к моей клетке.
— Мэриан, Милесинда! — радостно воскликнула я сквозь вставший в горле комок.
— Мисс Одиана, наконец-то мы вас нашли! — Мэриан вцепилась в прутья, и её красивое лицо исказилось от ужаса.
Подозреваю, что видок у меня был тот ещё, после нескольких-то дней в этом подвале, но мне не хотелось тратить время на пустую болтовню, которая всё равно ничем не поможет.
— Что с школой? — быстро спросила я. — Как обстоят дела?
— Новости скверные, — кисло отозвалась Милесинда. — Несколько учительниц уволились сразу после вашего ареста.
— А что родители?
— Некоторые решили забрать детей. Но большинство пока остаются. Хотя гвентская газета продолжает упорно распространять ложь и выдуманные слухи о вас. Мы никак не можем на них повлиять.
— Газета?..
— Они состряпали целую статью сразу после того, как вас задержали. И продолжают мусолить эту тему уже который день. Новые выпуски разлетаются, как горячие пирожки.
Я поджала губы. Ленар. Ну конечно, она не успокоится, пока не выжмет из ситуации максимум. Ещё бы, такая вкусная тема: скандал! Отличный способ подправить материальное положение редакции. Люди любят скандалы.
— Есть ещё кое-что, — мрачно добавила Милесинда, от чего морщинки на её лице обострились. — Брокенворд решила воспользоваться моментом, чтобы захватить власть. Она уже переименовала школу и подбивает остальных, чтобы её выбрали новой директрисой.
Меня будто лопатой по затылку огрели. Брокенворд? Я, конечно, подозревала, что она по-прежнему меня недолюбливает, но мне казалось, что мы нашли общий язык, а все обиды и разногласия забыты.
Но какова наглость: метить прямиком на моё место, да