В здании банка было прохладно и тихо. Я вошла в просторный вестибюль, заставленный по периметру кабинками, в которых сидели банковские служащие за своими конторками. Мои каблуки тоненько стучали по полированному паркету. Найдя свободную кабинку, я сделала глубокий вдох и вошла.
Служащий дежурно улыбнулся мне. Я тоже попыталась выдавить ответную улыбку и опустилась на стул.
— Здравствуйте, меня зовут Одиана Юрвелл, я директриса школы «Юрвелл-Хауз». К сожалению, бухгалтер, который работал на меня, вывел все деньги со счёта школы и сбежал. Ввиду непредвиденных обстоятельства не могли бы вы войти в наше положение и позволить отложить сроки платежей, а ещё выдать мне небольшую сумму…
— «Юрвелл-Хауз»? — переспросил служащий и как-то странно посмотрел на меня. — А вы разве ещё не в курсе?
Я сглотнула, предчувствуя очередную беду.
Глава 45
— О чём? — всё же нашла в себе силы выдавить.
— Вчера на счёт вашей школы поступила крупная сумма. Вот, взгляните.
Он передал мне листок с выпиской по счёту. Шокированная такой неожиданностью, я не сразу взяла его. Рука подрагивала, и строчки прыгали перед глазами. Когда я наконец смогла сфокусировать взгляд, мои брови поползли на лоб.
Что за чертовщина?!
Никогда в жизни не видела столько нулей рядом. И всё золотом. Да этих денег хватит, чтоб содержать школу целый год, если не больше, и при этом она может вообще не приносить доходов! Но кто?..
— Кто? — хрипло повторила я вслух. — От кого пришли деньги?
— Отправитель пожелал остаться анонимным.
Из банка я вышла в полном недоумении. Не припомню среди моих клиентов-родителей настолько богатых людей. Тогда остаётся только… Точно, как я сразу-то не догадалась? Ох, но как неловко! Нужно срочно наведаться к нему и попросить забрать как минимум две трети суммы назад.
Я сделала шаг и чуть не налетела на всё того же мальчика-разносчика. Заметив, что теперь я больше не в прострации, он снова сказал:
— Тётенька, ну купите газету! Свежая, утренний выпуск.
Я собралась было отмахнуться, но вдруг заметила на первой полосе заголовок огромными чёрными буквами. Среди прочего мелькнуло название моей школы. Неужели опять эта мстительная стерва Брокенворд за своё?!
— Сколько стоит?
Заплатив мальчику один медяк, я взяла протянутый им выпуск, ещё пахнущий типографской краской, развернула, вчиталась. И оторопела.
«”Юрвелл-Хауз” — не только лучшая школа, где ваших детей подготовят к поступлению в Академию, но и детский сад, куда вы можете отвести своих совсем ещё юных отпрысков, начиная с трёх лет, и смело доверить в руки замечательных воспитателей».
Мельком пробежав статью, я убедилась, что мою школу в ней расхваливают на все лады. Ничего не понимаю. Неужели и тут приложил руку тот же благодетель, который закрыл нашу финансовую брешь?
Но это уже слишком. Нет, я не могу принять столь щедрую помощь.
Свернув газету в трубочку, я осмотрелась, чтобы сориентироваться, в какую сторону идти, и решительно зашагала по улице. Мне ещё ни разу не довелось побывать в офисе мистера Эдвина Морриса, владельца мебельной и деревообрабатывающей фабрик, но я точно знала, где он находится.
В прошлый раз я не стала отказываться от поддержки, потому что мистер Моррис вроде как считал себя моим должником, но одно дело починка крыши и мебель, и совсем другое — выкуп рекламы в газетах и огромная сумма на счету.
Офис мистера Морриса располагался в богатом районе. У входа в высокое помпезное здание стоял швейцар, который молча пропустил меня в вестибюль. Я поинтересовалась, где могу найти нужный кабинет, и поднялась на второй этаж. Лиловая ковровая дорожка с золотой каймой глушила звук моих шагов.
Постучав в дверь с позолоченной табличкой, на которой чёрными буквами было выведено имя и название фирмы, я дождалась разрешения и вошла.
Сидящая за столом перед следующей дверью секретарша смерила меня скептичным прищуром и поправила на носу очки:
— Кто вы? У вас назначено?
— Нет, — растерялась я. — У меня срочное дело к мистеру Моррису…
— Кто там, Синди? — донеслось из второго помещения.
— Какая-то молодая девица. Говорит, у неё к вам дело.
— Мистер Моррис! — окликнула я. — Это Одиана Юрвелл, помните меня?
Мистер Моррис выскочил из своего кабинета буквально через мгновение и с радушной улыбкой пожал мне руки.
— Мисс Одиана, какая приятная встреча! Слышал, у вас были неприятности.
Я прикусила губу, размышляя, как бы помягче объяснить ему, что не могу оставить себе столько денег, и при этом не обидеть, не задеть его гордость.
Прочистив горло, я всё же начала:
— Мистер Моррис, дело в том, что…
Он обеспокоенно нахмурился.
— Да? Говорите смело, я слушаю. Если нужна моя помощь, вы можете сказать. Не стесняйтесь, мисс Одиана. Я бы и сам к вам наведался, но сейчас у нас крупный заказ. Вы, наверное, знаете, его светлость господин герцог Рангард женится. Мы должны поставить в срок сотню столов и стульев… Ах, простите, вам это вряд ли интересно. — Моррис дружески похлопал меня по тыльной стороне ладони. — Уверяю вас, вы всегда можете рассчитывать на меня.
Я тупо моргала, сбитая с толку. И вовсе не тем, что женитьба «моего» бывшего мужа на «моей» бывшей подружке уже, оказывается, совсем скоро.
— Так, значит, это не вы положили на счёт школы деньги вместо украденных и заказали рекламу в газетах? — выпалила я.
— Вас обворовали? — ужаснулся мистер Моррис вполне натурально. — Я и не знал! Но что вы сказали? Нет, ничего этого за мной не числится. И всё же повторюсь, если требуется поддержка…
Я распрощалась с Эдвином Моррисом и покинула офисное здание. Ноги сами собой понесли меня в сторону железнодорожной станции. Всё вокруг было как в тумане. Раз мистер Моррис ни при чём, то моим благодетелем мог быть только один человек.
Вернее, дракон.
Но зачем? Почему он так поступил? Мы расстались на негативной ноте всего несколько дней назад. Рангард открыто заявил, что ненавидит меня, считая лгуньей и притворщицей. А теперь вдруг покрывает мои долги и выправляет репутацию школы?
Может, это такой своеобразный способ меня задобрить? Нет, ерунда какая-то. Алард Рангард не похож на человека, который стал бы действовать такими методами. Он просто берёт то, что