Посмотрев на своё отражение, я поправила наспех заколотые шпильками волосы и вышла в коридор, ведущий к галерее над вестибюлем. И будто на стену налетела.
— Ты?
Ленар мило улыбнулась, но глаза остались холодными. Она только что поднялась и теперь стояла возле балюстрады.
— Привет, Одиана.
— Зачем ты здесь? — с подозрением спросила я.
Ленар накрутила чёрную прядь на палец.
— Сегодня у нас с Алардом свадьба. Он хочет, чтобы мы с тобой помирились и оставили все обиды позади. — Её взгляд скользнул на мой живот.
Решение не говорить, что мне известно о лжи, пришло мгновенно. Пусть пока Ленар остаётся в неведении, иначе успеет что-нибудь предпринять. Нужно, чтобы её поймали с поличным, когда Алард обо всём узнает.
— Весьма благородно с твоей стороны, — сухо отозвалась я. — Ты даже приехать не поленилась, хотя сегодня такой важный день. Ладно, мир. А теперь извини, мне пора ехать на ярмарку в Ливеллин.
Я направилась к лестнице, чтобы выпроводить Ленар, но она схватила меня за руку, разворачивая спиной к ступенькам.
— Не будь такой букой, Одиана, мы ведь были подругами! Давай хотя бы обнимемся.
Она резко притянула меня к себе и негромко продолжила говорить на ухо:
— Я знаю, что ты беременна от Аларда, и он хочет обеспечить твоего… ребёнка. Таково его решение, и кто я, чтобы спорить. — Ленар отстранилась, губы растянулись в змеиной улыбке. — Вот только есть выход получше.
Она с силой толкнула меня в грудь.
Задохнувшись собственным криком, я опрокинулась назад. Рука беспомощно скользнула по перилам и сомкнулась на пустоте. Я полетела вниз. Сердце прыгнуло в глотку, а потом я ощутила резкий удар и покатилась по ступенькам, испытывая чудовищную боль во всём теле.
На мгновение сознание заволокло чернотой, а когда я снова смогла видеть, передо мной оказался высокий потолок вестибюля. Я попыталась шевельнуться, но не вышло. Я… ничего не чувствовала ниже шеи, не чувствовала пола, на котором лежала. А голова стала такой лёгкой, словно отделилась от туловища.
Ленар медленно спустилась и, остановившись рядом, склонилась надо мной. В ноздри ударил тошнотворный приторный запах её духов.
— Ох, какая ты неловкая, Одиана. Похоже, ублюдка своего ты потеряла. Что ж, теперь Аларду не будет до тебя никакого дела. — Она расхохоталась.
Мне хотелось вцепиться в её волосы и выдрать их с корнем, хотелось расцарапать её гнусное лживое лицо! Но я не могла пошевелить даже пальцем, а дышать было мучительно трудно. Леденящий душу страх сковал сознание: мой малыш, нет, только не это! Боже, спасите его кто-нибудь!
— Жаль, что ты не вспомнишь этот разговор, — промурлыкала Ленар, доставая из кармана бархатный мешочек, — сладких снов, дорогая подружка.
Она вытряхнула мне в лицо какую-то пыльцу, и я провалилась в небытие.
Глава 50
Алард Рангард мерил широкими нервными шагами свой кабинет. Гости уже давно собрались в часовне на территории поместья, но он не мог заставить себя переодеться и пойти туда. От одной мысли буквально выворачивало наизнанку.
Всё его существо тянулось к ней. К женщине, которая не является и никогда не была его истинной парой. Даже дракон внутри бесился и рычал. А сегодня утром тяга стала настолько сильна, почти неконтролируема, что он начал подозревать: неужели снова приворотные чары? Неужели очередной обман?
Возможно ли, чтобы одна женщина в такой короткий срок пленила настолько, что нарушала даже его сон по ночам? Но ведь всё изменилось. Алард понял, хоть и не сразу.
Или ему только хочется в это верить?
Ещё недавно он люто ненавидел за предательство, за боль, которую ему причинила та гнусная ложь. Но теперь это было словно в прошлой жизни.
Впрочем, уже не имеет значения. Великие Силы бросили кости. У него есть избранная богами невеста и обязанности главы рода.
Хотя к Ленар он не испытывал ничего, а в последнее время и вовсе только откровенное отвращение. Он не знал, как ощущается истинная связь на самом деле. Знал лишь, что она не имела ничего общего с чувствами и желаниями. Метка — просто показатель того, что женщина способна выносить и родить ребёнка-дракона.
И он видел метку своими глазами. Она полностью соответствовала описанию: серебристая, как и положено, а не угольно-чёрная. Метка Ленар не стиралась с кожи. Значит, она была настоящая. Но при этом Алард мог видеть Ленар такой, какая она есть. Без пелены и ложного флёра. Он не был ею очарован.
Разве не логично было бы приворожить его? Однако Ленар этого не сделала. Вот почему Алард склонялся к тому, что именно она была с ним честна. Или просто убеждал себя в этом.
Ведь она откровенно хитрила во время отбора. Алард не верил, что Ленар случайно попала под колёса его кареты и подвернула ногу. Всё было подстроено, чтобы они оказались наедине.
И всё же приворота очевидно не было. Только метка истинности на лопатке.
Он не прикоснулся к ней в тот день в карете. Даже не взглянул в её сторону.
Он вообще терпеть не мог смотреть на её лицо, даже теперь. Особенно теперь. Не выносил звука её голоса. Не выносил запаха, исходящего от неё. Аларда воротило от собственной невесты, от женщины, с которой он должен будет лечь в постель, и не один раз. Она была ему противна.
А когда Ленар вздумала закатывать сцены ревности и истерики, предъявлять требования и укорять, он вовсе запретил ей появляться в поместье. И сразу после свадьбы тоже выделит ей отдельный дом. Лишь бы видеться насколько возможно реже.
Ленар взбалмошная, капризная, нетерпеливая, несдержанная, наглая и ревнивая. Она хотела, чтобы церемония прошла по высшему разряду, но при этом постоянно торопила всех и мешала работать. Придиралась к любой мелочи, оскорбляла и унижала слуг и наёмных работников, так что Аларду наконец пришлось вмешаться и потребовать, чтобы она вела себя прилично.
Но именно Ленар его истинная.
Он содрогнулся при мысли, что она ждёт его там, в часовне. За что Великие Силы так жестоки с ним? Но он должен поступить правильно. Должен жениться на той, кого послали боги. У него родятся сильные наследники-драконы, и это самое главное.
Со временем Алард сможет отпустить ту, которая так неожиданно завладела его сердцем целиком и полностью. Он обеспечит её и их общего ребёнка всем необходимым, возьмёт школу под личную