— Ерин, она только беду нам принесёт, — подначивала Одетта.
— А сплетни в городе распространяются так быстро… — нараспев проговорила я, давя на «больную мозоль» моего новоиспечённого братца.
Ерин тяжело дышал, того и гляди дым из носа повалит, переводил взгляд с меня на жену, а потом на Марию. Я буквально видела, как в его голове крутятся шестерёнки, пытаясь сообразить, что же ему, бедолаге, делать.
Выгнать меня — это риск. Вдруг я пойду по городу и начну рассказывать о «подлом брате-алькаде», который выгнал бедную несчастную сестру из дома? Оставить — не меньший риск. Что, если станет известно о причине моего развода? Это же скандал!
Для него, по крайней мере.
Наконец, он выдавил, сжимая кулаки:
— Хорошо! Ты останешься. На несколько дней. Пока я не разберусь, что с тобой делать дальше. Но чтобы ты носа не показывала за порог! Я не хочу, чтобы мой дом стал темой для сплетен!
Мария облегчённо всхлипнула и низко поклонилась.
— Благодарим вас, господин Ерин! Мы будем тише воды, ниже травы!
Я тоже кивнула. Понимала, что эта «братская доброта» стоила ровно столько же, сколько мой мешочек с подачкой от Руфуса — гроши. Не было в этом «жесте доброй воли» ничего братского и семейного, просто страх перед пересудами. Он не хотел скандала. Решил спрятать меня на время, пока не придумает, как от меня избавиться потише.
«Ну и отлично! Мне этого времени хватит, чтобы прийти в себя, набраться сил, найти способ раскачать свою лекарскую магию и решить, что делать дальше. Я же не на курорт приехала, в конце концов».
Ерин позвал слугу, который, казалось, подслушивал под дверью.
— Отведите их в… отведите леди Ильмиру в её старые покои. И принесите ей чистую воду и еды.
Ох, ну хоть не на задворках поселил, и на том спасибо.
Слуга проводил нас. К моему удивлению, мне досталась приличная комната — бывшие покои Ильмиры, ещё со времён молодости. Комната была светлой, опрятной, пусть и старомодной. А ещё очень пыльной.
Кажется, сюда не заходили несколько лет. Я даже чихнула пару раз, едва переступила порог. Слуга тут же извинился и поспешил скрыться за дверью. Сбежал по-простому, клятвенно заверив, что попросит у господина Ерина служанок для уборки. Правда, сколько их нужно будет ждать, не уточнил.
Ну ничего, ручной труд меня никогда не пугал. Отмою здесь всё, отчищу, и будет эта комнатка конфеткой! Но сначала надо бы привести себя в порядок...
Кассиан Вангаррад
Я буквально вбежал в Ратушу, игнорируя пульсирующую от ранения боль в груди. В голове до сих пор стоял грохот заклинаний, запах зелий и… шаркан меня подери, звонкий голос какой-то женщины, которую я совершенно не заметил на дороге. И сбил.
«Я вам не коврик, чтоб ноги об меня вытирать!»
От неожиданности я даже остановился.
Большинство людей при виде дракона либо падают ниц, либо лепечут комплименты. А эта бедная, неприметная на вид женщина, смело отчитала меня, как мальчишку. Меня, дракона! Главу феода и генерала императорской армии!
Что это?! Безрассудство или элементарное невежество? Или, может, она просто не поняла, кто перед ней? Нет, это вряд ли, драконов знают все, даже дети. Тем более своего главу феода.
Но что-то в её внешности, словах заставило меня не отчитать нахалку, а… извиниться. И буквально сбежать, чего я не делал никогда и ни при каких обстоятельствах.
И её глаза… Почему-то они показались мне смутно знакомыми, хотя я совершенно точно никогда её не встречал. Хотя я давно перестал запоминать лица простолюдинов, эта женщина прочно въелась в память. Как и её едкие слова.
«Взлётная полоса, значит? — с иронией подумал я, вспомнив её колкость. — Она думает, драконам нужна полоса для взлёта? Откуда такие мысли? Все знают, как взлетают драконы».
Я подавил рык и поспешил дальше, чтобы не тратить время на эти дурацкие размышления.
Мой личный кабинет находился в именно здесь, в здании Ратуши. Я давно перенёс все дела сюда, потому что терпеть не мог принимать толпы просителей и подчинённых в своём замке, который расположен довольно далеко отсюда, на краю феода. Да и сам я там не появлялся уже несколько месяцев, живя, по сути, на передовой.
Дома уже давно меня никто не ждёт…
Я прошёл через приёмную, даже не заметив, что вокруг меня заметались люди.
— Генерал, вам срочный доклад!
— Генерал, маркиз Эриан…
— Генерал, визитёры ждут!
— Всё потом! — отрезал я не останавливаясь.
Я вошёл в свой кабинет — большое, довольно тёмное помещение с видом на город, заставленное картами и военными планами. Рухнул в кресло и тут же достал из-за пазухи переговорный артефакт — серебряный диск, испещрённый специальными рунами и мерцающий синеватым светом.
— Связь с Имперской приёмной. Срочно, — приказал я, активировав артефакт.
Через мгновение диск засветился ярче, и я увидел над ним усталое лицо императорского секретаря.
— Генерал Вангаррад? Что-то случилось? — прозвучал его голос.
— Случилось то, что у меня катастрофа! — взревел я. — На передовой снова прорывы, и они участились! Мы едва сдерживаем напор Тьмы. Я несу огромные потери! Мне не хватает лекарей и зелий! У меня остался один лекарь, который держится на честном слове. Остальные сбежали, уволились, или что хуже, погибли! Ко мне больше никто не хочет идти! Вы понимаете, что значит держать оборону без целителей?!
Секретарь сначала опешил от моей гневной речи и даже не пытался перебить, а затем начал мямлить. Как всегда, впрочем.
— Генерал, мы понимаем сложность ситуации. Император знает о прорывах, но… его всё ещё нет.
Я стиснул зубы. Он улетел на переговоры в соседнее королевство людей несколько месяцев назад, обещая вернуться быстро. Но видимо, переговоры пошли не по сценарию.
А в его отсутствие всё пошло прахом!
— Да, император улетел, — мой голос звенел от напряжения, — а здесь, пока его нет, творится невесть что! Мои заявки тонут в куче ваших бумаг! Из-за этого я не могу