Да, каюсь, в последние годы я мало интересовался вверенными мне территориями. Не до них было, ведь на границе прорывы действительно участились. На то и нужны алькады, чтобы глава феода не беспокоился о мирных территориях и мог сосредоточиться на защите не только своего феода, но и целой Империи.
Я верил всем своим алькадам, сам ставил каждого на свою должность. И Ерин… раньше он вел дела города хорошо. Что же изменилось? Почувствовал, что поводок ослаблен и ощутил вседозволенность?
Что ж, придется его вновь затянуть. Потуже.
Я отпустил свою основную охрану и сам прошелся по улицам. Намеренно останавливался у рыночных лавок и трактиров, приглядывался, прислушивался и подмечал все, чем дышал город. А потому не мог не слышать перешептываний местных:
— Слыхал, у мальчишки Нагара жар спал? Рани Мира приложила руки, и всё! А городской лекарь за один осмотр затребовал бы три наших месячных дохода…
— Лечение у господина лекаря — верная смерть от голода, если не от самой болезни.
— Рани Мира — это наш дар с небес. Она не берет с нас ничего, кроме улыбки и, может быть, яблока.
— Ага. Главное, чтоб она от нас не уехала. Как мы без нее жить-то будем?
— Снова своими силами справляться, как и прежде. Давно нам не по карману стала целительская магия.
Слушая этот разговор трех простых людей, прятавшихся за овощной лавкой, я мрачнел все больше.
На границе мы жизни кладем за целителей, чтобы они спасали наших солдат от порчи Тьмы, а здесь эти лекари, пользуясь магическим даром, деньги лопатами гребут и с простых людей, и с аристократов! Это просто позор! И наверняка городской лекарь ведет такое дело только с разрешения алькада города. Что ж, прекрасно.
Убедившись в своих подозрениях, я отправил пару верных стражников разузнать обстановку среди народа. И в первую очередь узнать об этой рани Мире. Кто такая, откуда и почему лечит бесплатно в таком прогнившем городе.
Доклад меня удивил, но и совпал с моими предположениями.
— Мой генерал, — доложил мне капитан личной стражи, — в городе появилась какая-то неизвестная лекарка. Горожане называют ее рани Мира. Она лечит простой народ и берет оплату исключительно продуктами.
— Много берет? — спросил я в свою очередь.
— Нет, мой генерал. Одно яблоко, пирожок, ломоть хлеба или кусок сыра. И чаще всего раздает эту еду детям, которые уже ждут ее возле Ратуши по вечерам. Ходит молва, что у нее каждый день большие очереди желающих лечиться.
Лечит простой народ, не беря оплату… Интересно.
— А что аристократы?
— Их она не принимает категорически. Говорит, что пока те не научатся видеть дальше своего носа, к ней чтоб не приходили.
Я усмехнулся. Смело. Особенно учитывая настолько прогнившую систему города. Такого отношения «псевдоэлита» ей может не простить.
— Разыщите её, — приказал я. — Узнайте, кто она, и сообщите мне адрес. Приводить её сюда не нужно. Пока.
— Слушаюсь, генерал!
Я направился в Ратушу.
Едва за мной закрылась тяжелая дверь, служащие, узнав меня, мгновенно побледнели и попытались исчезнуть в стенах. Мои подозрения подтверждались — воровство цветет буйным цветом. Прямо перед моим носом.
Я дошёл до кабинета алькада Марнаэла. Дверь была приоткрыта. Внутри, в богатой, слишком вычурной и яркой обстановке, царила атмосфера скандала.
Ерин сидел за столом, обхватив голову руками. Он выглядел раздраженным и усталым, словно плохо спал несколько ночей. Перед ним стоял, по всей видимости, городской лекарь.
Так-так, неужели донос на Рани Миру?
— Господин алькад, это возмутительно! — гремел лекарь. — Какая-то выскочка без лицензии отнимает у меня мой хлеб! Мои доходы упали вдвое! Что вы будете делать с этой самозванкой?!
Ерин поднял раздраженный взгляд.
— Пиршевский, ты думаешь, у меня нет проблем, кроме как думать о твоем кошельке? Мой друг из столицы прислал срочное донесение о грядущей ревизии! Генерал лично займется Марнаэлом, понимаешь? Генерал!
Ах, значит, и в моих рядах завелась крыса. Спасибо за подсказку, господин алькад. Проведу чистку, как только разберусь здесь.
— А я тут при чем?! — не унимался лекарь. — Я плачу налоги, содержу свою лавку, поднимаю цены, как вы и подсказывали! А эта выскочка пользуется доверием черни и лечит их за понюшку табака! Что прикажете мне делать?! Я потеряю все!
— Заткнись ты со своей рани Мирой! — прошипел Ерин, нервно разглаживая несуществующую складку на своем дорогом камзоле. В его голосе звучал нескрываемый страх. — Я сейчас о своей шкуре думаю! Если генерал приедет и увидит все настоящие сметы, мне конец! А ты со своими пирожками…
— Но эта женщина, она подрывает мои доходы! Вы же обязаны меня защитить! — Лекарь подступил ближе.
Дальше слушать я не стал, слышал уже достаточно. Открыл дверь и спокойно вошел. Двое мужчин мгновенно замерли, их гнев и возмущение сменились животным ужасом. Они словно увидели призрака.
— Г-господин г-генерал… Вы уже п-прибыли?.. — проблеял бледный как полотно алькад, едва найдя в себе силы говорить.
Отвечать я не стал, пригвоздив обоих к месту и позволив своему дракону чуть проявить себя. Молча прошел прямо к столу, бесцеремонно отодвинул ошарашенного Ерина и сел на его кресло. А затем неторопливо осмотрел кабинет.
Дорого. Слишком дорого.
Золотая инкрустация, тяжелые бархатные шторы, позолоченная канцелярия и хрусталь на люстре. Всё это кричало о роскоши и нецелевом расходовании средств, предназначенных для «защиты от Тьмы».
Мои глаза остановились на документах: сметы о покупках для «личных нужд» алькада. Я не увидел ни одной сметы на ремонт канализации, дорог или помощь горожанам. Лишь покупки, покупки, покупки… и суммы этих «личных нужд» были запредельными.
Я поднял взгляд на этих двух, теперь совершенно бледных, дрожащих мужчин.
— Садитесь. Оба, — приказал я ледяным голосом, не терпящим возражений. — Наш разговор будет долгим и крайне неприятным.
Ильмира
На чужом несчастье счастья не построишь.
Я сама всегда придерживалась этого правила, но внезапно образовавшиеся проблемы Ерина в буквальном смысле развязали мне руки. Из-за депеши из столицы феода ему было совершенно не до меня. И Одетте тоже. Так что сегодня я целый день со спокойной душой провела в своей импровизированной «клинике».
Люди шли ко мне вереницей, выстраивали очередь, спорили, кто за кем стоит, и даже чуть не подрались из-за одной путаницы. Даже пришлось пригрозить окончить прием, если они не будут соблюдать тишину и порядок. Подействовало, следующие несколько часов все пациенты были