— В тот день она поехала к сестре. Я должен был сопровождать её, но на границе случился очередной инцидент, и я задержался. Она не посчитала нужным ждать или брать дополнительную охрану. Сказала, что лес спокоен. Но на карету напали асдорцы. Те же фанатики, к которым принадлежит Дивона. Я до сих пор виню себя в том, что не был рядом. Что позволил ей поверить в безопасность там, где её не было.
Снова эти асдорцы. Какая-то кара этого мира. Или опухоль, которую никак не могут вырезать до конца. Откуда они только взялись?! И почему им не живется спокойно?
Я протянула руку через стол и накрыла его ладонь своей.
— Мне очень жаль, Кассиан. Это не была твоя вина.
— Возможно, — глухо отозвался он. Кассиан перевернул руку, переплетая наши пальцы, и посмотрел мне прямо в глаза. — Я знаю, что должен был предугадать такой ход, должен был обезопасить ее. И этот груз давит на меня уже много лет. к тому же, Анлаф и Хартор очень тяжело перенесли эту утрату, Хартор особенно.
Я кивнула, вспомнив слова Анлафа по этому поводу и его предостережение.
— Он был еще совсем мальчиком, — ответила я на это. — Его можно понять. Терять близких всегда тяжело.
— Верно. Прошло уже много лет, Ильмира. Элоиза была бы первой, кто сказал бы мне, что пора отпустить эту боль. И я действительно хочу отпустить ее, не держаться за прошлое, чтобы не упустить настоящее. Прошлое будет с нами всегда, но нужно жить дальше, ты так не считаешь?
— Считаю, — кивнула я и улыбнулась.
— Теперь моя очередь спрашивать. Не хочешь ли ты сама мне что-нибудь рассказать?
Я напряглась, понимая, что сейчас он ударит в самое больное место.
— Что ты имеешь в виду?
— Эйгон, — просто ответил он, не выпуская моей руки. — Наш император обладает способностью проникать в мысли глубже, чем любой другой дракон. Он узнал о тебе нечто… необычное. И поделился этим со мной в шатре. И речь сейчас не о твоем прошлом, связанным с лордом Айзенкуром. Об этом прошлом ты, скорее всего, ничего путного не сможешь рассказать, верно?
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Секрет, который я хранила с самой первой секунды в этом мире, был раскрыт.
— Что ты… иномирянка в чужом теле.
Я похолодела. Значит, он знает. Всё знает. Моя самая страшная тайна теперь раскрыта.
Кассиан почувствовал мою реакцию через метку, крепко сжал мою руку и большим пальцем нежно погладил тыльную сторону ладони.
— Для меня это не имеет значения, Ильмира. Теперь ты моя судьба. Твоя душа спасла меня, а это главное. Твоя душа вытянула меня из-за Грани и именно ее принял дракон, посчитал своей парой. Душу, а не тело, Ильмира. Она главное в любом человеке, любом существе. И я бы хотел, чтобы ты рассказала мне о себе чуть больше.
Я сглотнула и на миг прикрыла глаза. Чего теперь уж скрывать?
— Это правда. Я попала в это тело, когда Ильмира… настоящая Ильмира, видимо, ушла после многих лет затворничества и регулярных отравлений.
Кассиан задумчиво кивнул.
— Знаешь, нечто подобное я предполагал. С нашей первой встречи понял, что ты слишком странная для наших мест, слишком… необычная, дерзкая, немного даже наглая. И ты живая, пробивная. В нашем мире, как ты уже знаешь, женщины обычно сидят за спинами мужчин и ничего не пытаются изменить.
— Да, знаю, к сожалению, — усмехнулась я горько. — Поэтому Ильмира и перестала пользоваться своей магией, не стала ее развивать, а ведь эта магия, которой я исцелила тебя, была у нее с рождения.
— Скорее всего у нее была просто целительская магия, — прервал меня Кассиан. — Но такой уникальной сделала ее именно ты. Продолжай.
— Меня звали Ирина Андреевна Дымова. Я была врачом. И… Кассиан, мне было восемьдесят пять лет. Я прожила долгую жизнь, я вырастила детей, я состарилась и… умерла в больнице на операционном столе.
Я замолчала, ожидая увидеть в его глазах отвращение или насмешку. В моем представлении я была древней старухой в чужой, относительно молодой оболочке. Но Кассиан вдруг расхохотался. Громко, искренне, запрокинув голову.
— Восемьдесят пять? — он вытер выступившую слезу смеха. — Девчонка! Совсем еще ребенок.
— Что? — я опешила.
— Ильмира, мне сто восемьдесят шесть лет. По меркам драконов я — мужчина в самом расцвете сил, но для твоего прошлого мира я — ископаемое. В этом теле тебе чуть за сорок. И благодаря нашей истинности ты будешь жить гораздо дольше, чем могла бы мечтать. Истинные драконов живут почти столько же, сколько мы сами. Так что привыкай к мысли, что впереди у нас еще столетие-другое.
Я прокашлялась, чувствуя, как щеки заливает румянец. Эту тему я решила пока не развивать — слишком кружилась голова от таких перспектив.
— Я попала сюда после того, как прочитала книгу, — призналась я чуть тише. — Там был сюжет про тебя, про границу... и про Дивону. В той книге она была твоей истинной. Вы были счастливы вместе. Реальность ушла от сюжета так далеко, что мне до сих пор страшно.
— Счастливы с этой змеей? — Кассиан поморщился. — Я благодарен богам, что всё сложилось иначе. Книги врут, Ильмира. Мой дракон никогда бы не выбрал её. Он выбрал тебя. С твоей душой, опытом и этой странной, уникальной и живительной целительной силой.
Он замолчал, и тишина в комнате стала другой. Она наполнилась тяжелым, густым желанием. В животе скрутился тугой узел, а метка на запястье начала пульсировать в такт его дыханию.
— Это... это из-за истинности? — выдохнула я, глядя на то, как его взгляд темнеет, становясь почти черным.
— Метка усиливает чувства, Ильмира. Но она не создает их на пустом месте. Это значит, что мы уже давно... — он не договорил.
Кассиан отложил салфетку, медленно встал и обошел стол. Я сидела, не в силах пошевелиться, завороженная его движениями. Он подошел вплотную, взял меня за руки и поднял со стула. В его глазах полыхало такое неприкрытое пламя, что у меня подкосились колени.
Одним плавным движением он подхватил меня на руки. Я инстинктивно обхватила его за шею, утыкаясь носом в горячую кожу. Кассиан донес меня до