Лунный мяукнул и вдруг стекло в окне осветилось, превратившись в зеркало. Я охнула, но не отпрянула, жадно вглядываясь в отражение. Ведь я видела себя теперешнюю впервые.
На меня смотрела молодая женщина, которой не дашь больше двадцати восьми лет. Тонкая, изящная. И совсем не старая. С большими зелеными глазами, пухлыми губами и копной тяжелых каштановых волос.
Взгляд упрямый, но блеклый, уставший.
Я стала считать, сколько мне может быть лет. То ли от Кати, то ли уже здесь я слышала, что в браке с Дерганом Агнесс была двенадцать лет. Если предположить, что замуж она вышла в восемнадцать, то ей, а точнее, мне должно быть лет тридцать. Плюс-минус.
Тогда я еще неплохо выглядела.
Но меня поразило не это, а то, что вдруг стало происходить с моим отражением…
Прямо на глазах оно менялось.
Волосы стали более жидкими, тусклыми. Глаза чуть мельче, нос, наоборот, расширился, под глазами образовались синяки, как по мановению волшебной палочки. Губы тоньше, щеки впали, появились морщины и дряблость.
От неожиданности и испуга я зажала рот рукой и отпрянула от стекла.
Что это? Что происходит? Это какая-то магия? Проклятье?
Я ощупала свое лицо, волосы, губы, но они оставались прежними. Волосы были густыми на ощупь, губы полными, а кожа молодой. Посмотрела на свои руки, тело, никаких изменений не заметила, но в «зеркале» отображалась другая я.
— Мяу, — тихо подал голос Лунный.
Я перевела взгляд на него. Кот смотрел на меня внимательно, не мигая, а он сам и его глаза светились мягким лунным светом, освещая все вокруг. Вдруг он моргнул, и «зеркало» исчезло, вновь показав за окном деревушку.
Это что, магия?
Я вновь посмотрела на свои руки, ощупала лицо, волосы и поняла, что это…
— Ты наложил на меня иллюзию? — прошептала я и ошарашенно посмотрела на кота. — Чтобы скрыть от стражи?
Лунный мяукнул, не отрывая от меня светящегося взгляда и словно подтверждая мои слова. Я ещё раз себя осмотрела, а когда вновь взглянула на него, он уже вылизывал себе лапку и не обращал на меня никакого внимания.
— Спасибо тебе, малыш. Не знаю, почему ты мне помогаешь, но я перед тобой в долгу.
Кот мяукнул и устроился на подоконнике, замурчав.
Интересно, эта иллюзия будет держаться постоянно или Лунный будет ее время от времени снимать? Сейчас её не было, Маришка, да и горожане видели меня настоящей, смена имиджа сделает только хуже. А вот в других городах и селениях пригодится.
Я собралась прилечь, как вдруг я услышала тихий шепот. Он доносился из соседней комнаты. Я прислушалась.
— …Нельзя ей верить, мама. Что-то она недоговаривает. Ты видела, в чем она была одета? Это не сорочка жены фермера. Такие кружева носят аристократки!
Я поняла, кто это говорил. Дочь Маришки, хоть при мне девочка всегда молчала.
— Не говори глупостей, — ответила Маришка. — Видно же, что девка напугана до смерти. И муж у нее зверь, раз она от него сбежала.
— А вдруг наврала она про него? Вдруг это беглая жена генерала? Если он узнает, что мы ее приютили, то спалит весь наш дом вместе с нами в придачу!
— Перестань, Инга! Мы помогли ей, потому что так нужно. Завтра она поедет дальше, и мы ее больше не увидим. Все, иди спать и не говори больше глупостей.
Разговор затих. Я, наконец, легла и тяжело вздохнула. Сама понимала, что подвергаю этих людей опасности, но Лунный привел меня в эту деревню. Значит, он знал, что делает.
Я вновь не заметила, как тревожным сном.
И на этот раз сон был слишком явный. Слишком… жестокий.
Пламя.
Огненные языки лижут небо, превращая его в багровый ад. Драконы, громадные чешуйчатые чудовища, обрушиваются на мирную деревню, разнося в щепки дома, обращая в пепел жизни.
Крики. Полные ужаса, отчаяния, мольбы о пощаде, которой не будет.
Я бегу, спотыкаясь, сердце колотится в груди, словно пойманная в клетку птица. Ноги вязнут в липкой, горячей жиже — крови? Пепле? Не знаю, не хочу знать.
И вдруг меня хватают.
Грубые руки обхватывают мои запястья, обжигая холодом металла. Я смотрю на них, и меня охватывает ужас. Кандалы. Проклятые кандалы, словно напоминание о былой жизни, от которой я так отчаянно пытаюсь убежать.
Меня тащат, волокут по выжженной земле, сквозь толпу испуганных, обезумевших людей. Их лица расплываются в мутной пелене слез, но я не могу им помочь. Не могу помочь себе.
И вот передо мной он. Дерган. Мой муж. Жестокий генерал драконов.
Он стоит над всеми нами, среди этого хаоса, этой разрухи. Его глаза горят ненавистью. Но еще я вижу в них превосходство. Его губы искривлены в презрительной усмешке.
— Ты нигде от меня не скроешься, Агнесс, — рычит он, и этот рык проникает в самую душу, парализуя волю.
Я проснулась резко, как от толчка.
Резко, как будто меня окатили ледяной водой. Все тело дрожит, пот струится по вискам, сбиваясь в мокрые пряди волос. Робкий утренний свет проникает в комнату сквозь щели в ставнях, рисуя на стене причудливые тени.
Это сон.
Боже, это просто сон.
Но какой же… реальный.
Ко мне прыгает Лунный, внимательно смотря на меня своими яркими серебряными глазами. Я обнимаю его крепче, пряча лицо в его мягкой шерсти. Это немного успокаивает.
Но кошмар не отступает. Он затаился где-то глубоко внутри, ждет своего часа, чтобы снова вырваться наружу и напомнить мне о том, что Дерган всегда где-то рядом.
Что он везде меня найдет, где бы я ни спряталась.
В животе скручивается тугой узел страха. Не за себя. За Маришку, приютившую меня. За ее детей, которые ничего плохого не сделали. Что, если Дерган найдет меня здесь? Что он сделает с ними?
Я должна бежать. Снова. Искать новое убежище, новый шанс начать все сначала. Но куда? Где я смогу спрятаться от дракона? Да, власть его не безгранична, но кто даст гарантию, что другой дракон, владелец соседних городов и деревень, не сдаст меня, если узнает, кто я на самом деле?
Никто не даст.
Драконы — вершители судеб в этом мире. А я просто человек.
Безысходность душит, но я не позволю ей сломить меня. Я выживу, найду способ противостоять Дергану. Я не сдамся.
И в этот момент на улице послышалась какая-то возня.
Я подошла к окну. На улице