— Да, алькад Бенедикт вызывает к себе.
Жанна приложила ладошки ко рту и округлила глаза.
— Неужели опять из-за сада? Вот неймется же всяким. Какая разница, куда ходят дети бедняков? А они все пишут донесения и пишут. И вы пойдете?
— Нельзя отказываться, ты же знаешь, — я пожала плечами. — Только хуже сделаю. И себе, и детям. Так что да, пойду.
— Вы там только поосторожнее будьте, хорошо? Все знают, какой у нас алькад.
— Конечно, я буду осторожна, — улыбнулась я девушке. — Спасибо, Жанна. За моими приглядит Эрл, не буду тебя ими нагружать.
Жанна поблагодарила меня и пошла звать детей в дом, который с моей подачи и легкой руки Эрла стал уютным детским садом. Я до сих пор не понимала, почему он согласился на мою авантюру, едва я рассказала, что хотела здесь сделать. Но он сразу же начал мне помогать, обустраивал дом и даже привёл первых воспитанников — соседских мальчишек Генри и Томаса, папа которых и создал для детей деревянные игрушки.
Один из мальчишек сейчас ни в какую не хотел слезать с дерева, чем доводил Жанну до истерики.
Я позвала Эрла, который мастерил на заднем дворе какую-то игрушку.
— Посидишь с малышами? — спросила я его. — Мне надо отлучиться к алькаду Бенедикту.
Эрл положил топор и нахмурился.
— Уверена, что не нужно с тобой пойти? Знаю я, чего он хочет добиться, девка-то ты видная. К тому же не замужем.
Он тяжело вздохнул, словно устал доносить до меня одну и ту же мысль долгое время.
— Давно я говорил, что замуж тебе надо. А ты всё нос воротишь, всех кавалеров отваживаешь. Троих уже послала по всем известному адресу, ну куда это годится?
Я рассмеялась.
— А тебе так хочется от меня избавиться?
— Счастья я тебе хочу, — улыбнулся Эрл. — Как дочка ты мне стала.
— Так, все они хотели закрыть мой сад, — ответила я. — Да и чужие дети никому не нужны. Один даже обмолвился, что можно Армана и Аймера в дом сирот сдать. И ты хочешь, чтобы я за такого вышла? Оставила своих мальчиков ради какого-то вшивого мужчины?
— Нет, конечно, того конюха ты ещё мало отхлестала, — усмехнулся Эрл. — Но, я уже слышал, что ты самостоятельная, можешь и хочешь воспитать детей одна, не нужны тебе мужчины. Но твоим детям нужен отец. Подумай над этим, дочка. А я сейчас с ними посижу, не переживай.
— Спасибо.
Едва я поравнялась с мальчиками, как они оба сразу же протянули ко мне свои ручки, перепачканные в песке. А Арман зажал в маленькой ладошке цветочек, похожий на нашу незабудку.
— Это мне?
— Те, — улыбнулся малыш, передавая мне изрядно помятый, но такой прелестный цветочек.
— Какой красивый! Спасибо, солнышко, — я поцеловала его в щеку. Аймер, не желая отставать, сорвал с клумбы другой цветок, вырвав его с корнем, и принес мне колокольчик.
— И тебе спасибо, мой хороший, — улыбнулась и обняла их обоих.
Мои мальчики. Мои солнышки родные.
Теперь я не представляла свою жизнь без них.
Эрл, используя магию Лунэра, сделал для мальчиков особые амулеты. Они должны сдерживать их драконью сущность, если она в них есть. Ведь по ней Дерган сможет отследить свою кровь и… найти нас. Я боялась этого больше всего.
А ведь они просто дети. Любящие, озорные, невинные дети.
— Мальчики, ведите себя хорошо, а я скоро вернусь, договорились?
Арман и Аймер кивнули и вернулись к своему занятию — лепке куличиков, а я с тяжёлым сердцем и нехорошим предчувствием пошла к алькаду. Главе города Вингард, который возомнил себя чуть ли не повелителем всего феода.
Так получилось, что магией я практически не занималась, не осваивала ее. Поначалу не хотела рисковать детьми, а потом полностью погрузилась в заботу о них и созданию детского сада для бедняков.
Эрл не настаивал. Он вообще ни о чем меня не расспрашивал, но, кажется, понял, что я не такая, как все. Может, даже увидел, что я из другого мира, не знаю. Сама я боялась заводить об этом разговор, а потом это как-то позабылось.
Лишь в последние дни он вновь заговорил о том, что надо учиться ей пользоваться.
Начинали мы с малого, с ускорения роста растений. Практиковалась я по вечерам, когда город уже спал и никто не мог увидеть, чем мы занимаемся.
Нельзя, чтобы люди знали о моей магии. Донесут алькаду или стражникам, а те церемониться не станут — заблокируют. И мальчиков моих проверять начнут, а этого нельзя было допустить. К тому же, Эрл говорил, что по этой магии меня могут обнаружить…
Я так и не смогла добиться от Элра внятного рассказа об Асдоре, но прочитала о нем в одной книге, коих в доме оказалось предостаточно.
Асдор — это древнее государство, где жили маги, способные управлять самыми разными стихиями: повелевать грозой и молнией, нагонять тучи, обрушивать дождь и снег, воздвигать горы и пускать реки по новому руслу.
Люди поклонялись асдорцам как богам, просили у них помощи при засухе или наводнениях, приносили дары. Но в один момент асдорцы зазнались и стали просить непомерную плату за свою помощь. Люди взмолились небу, и небо их услышало — послало драконов, которые смогли победить древних магов, истребить их полностью и возглавить Крассию, подарив ей мир и процветание.
А еще переименовали этот край в Арканасс, чтобы точно начать историю с чистого листа.
Там также писалось, что Асдор — это легенда, вымысел. Сказка, которую читают детям, показывая, что может случиться, если зазнаваться и пользоваться магией бездумно.
Я спрашивала подробности у Эрла, но он лишь отмахивался, говоря, что не время еще для рассказа.
Что же, не время так не время. Подожду. Сейчас и без Асдора хлопот хватало.
Я шла по мощеным улочкам к дому алькада Бенедикта.
Хоть у него и было официальное место «работы» в местном парламенте, принимать он любил у себя в доме. Видимо, чтобы сразу