Если только их не скрывали нарочно.
Тогда что?
Мой дракон рычал, чувствовал её силу, её непокорность и требовал подчинения. Раньше она была тихой мышкой, прячущейся в тени моего могущества. А теперь? В её глазах пляшут искры, язык острее клинка.
Она слишком сильно изменилась.
Что-то поспособствовало этому за эти три года или она всегда была такой и просто мастерски водила меня за нос?
Я обшарил каждый уголок империи, переворачивал деревни вверх дном, запугивал крестьян до полусмерти. Искал, применял запретную магию, проникая в головы простых людей. И всё ради того, чтобы найти её. Мою беглянку, обманувшую меня не один раз.
И тех, кто поговорил её на этот шаг.
За время поисков я нашёл воров, убийц, предателей. Раскрыл столько махинации в своих городах, что со счёта сбился. Но не нашёл никого, связанного с Агнесс. Никого.
Много раз мне попадались «улики», что Агнесс мертва. Много раз меня просили прекратить поиски, остановиться и успокоиться. Завести новую семью, забыть коварную обманщицу и вновь попробовать зачать детей с Майрой.
Но мне было важно найти её. Зачем, я и сам толком не мог ответить. Сначала просто хотел вернуть своё, а потом это стало делом принципа.
У меня к ней очень много вопросов.
И я намерен получить ответы на всё.
Однако она больше не применяла магию земли. До недавнего времени. Не оставляла ни единой зацепки, где её можно найти, в каком направлении двигаться. Скрылась без следа. Как оказалось, у старца-отшельника с туманным прошлым и магией, защиту которой я не мог пробить.
Эрлевир.
Кто он такой? Мог ли он быть причастен к её побегу? Мог ли видеться с ней раньше, приезжать в мой замок и быть с ней в сговоре? Кто ещё им помогал?
Рядом с ним я почувствовал запретную магию. Сейчас ей была пропитана и Агнесс с детьми из-за этих шаркановых защит и амулетов! Неужели, этот старец — потомок асдорцев? Не он ли усилил её магию с помощью амулетов? Ведь Агнесс всегда была слабой. Всегда.
Или снова обман?
Это я обязательно выясню, тем более этот Эрл поедет в замок вместе с Агнесс. Там они будут в моей власти, и я узнаю тайны, которые они скрывают.
Агнесс согласилась вернуться. Но не просто так. Она посмела перечить мне, диктовать свои условия!
— Не смей приказывать мне, Дерган. Не смей считать меня своей собственностью. Я вернусь ради детей, ради их будущего и жизней. Если нужно, я буду выходить с тобой в «свет», сопровождать тебя на приемах, улыбаться гостям, быть образцовой женой. Но на самом деле у тебя будет своя жизнь, а у меня своя. Я благодарна тебе за спасение Армана, очень благодарна, но детьми я буду заниматься сама, без помощи нянек. Они будут жить со мной в одной комнате, а ты будешь с ними видеться, когда это будет нужно для обучения.
Кровь закипала жилах от её дерзости.
Она собиралась ограничить мне время для общения с моими же детьми! Мне!
Но я согласился сейчас. Согласился, лишь бы вернуть её и своих сыновей под свою крышу. Но в замке всё будет иначе. Я сломаю её непокорность, вырву с корнем эту дерзость. Она снова станет послушной. И любящей.
Но шаркан меня побери в глубине души, я не мог не признать: мне нравилась эта дерзость. В этом была какая-то искра, огонь, который разжигал меня и будоражил моего дракона. Это делало её ещё более желанной, ещё более ценной. Другой. Не такой, как прежде.
Простой покорной куклы мне было бы недостаточно. Я хотел её, всю, целиком. Со всеми её противоречиями, со всей её бушующей страстью.
Сейчас она стояла у дома, где жила все эти годы и давала указания какой-то Марте по поводу «Детского сада». Глупая, нелепая прихоть. Зачем он ей? Как мысль устроить дом «дневного пребывания» для детей вообще пришла ей в голову?
Рядом с ней Аймер и Арман. Мои сыновья. Я невольно залюбовался ими.
Целых три года я жил, не зная об их существовании. Не чувствовал их. Ярость клокотала во мне, смешиваясь с диким желанием прижать их к себе, почувствовать тепло, вдохнуть запах.
Она объясняла что-то про травяные чаи, про сны перед обедом и про то, чтобы ни в коем случае не давать детям мёд. Дородная женщина с хмурым лицом всё это слушала, кивала, но особого энтузиазма не испытывала. Похоже, этот «детский сад» здесь нужен одной Агнесс.
Странно всё это. Она никогда в жизни не работала, как и любая аристократка. Это просто не принято.
А сейчас её словно подменили.
И рядом с ней мои дети.
Мои дети. Драконы.
Дети, которых я ждал не один десяток лет. Дети, которых Агнесс не могла подарить мне целых двенадцать лет брака. Дети, которых от меня скрывали.
Драконью сущность не так просто скрыть. Для того чтобы подавить дракона нужна особая магия, особые амулеты. Запрещённые в империи.
Где она смогла их раздобыть?
Не зря мы истребили всех алдорцев, лишь они могли создать их. Лишь они представляют угрозу для драконов. Их магия опасна. Но, неужели мы отыскали не всех?..
Что-то мне подсказывает, что сегодняшнее покушение на моего сына не обошлось без их вмешательства. Эрлевир рассказал, что видел человека, который следил за детьми. Почувствовал странную магию и пошёл за ним, чтобы проследить. А в итоге попался на уловку, это был отвлекающий манёвр. Другой человек в это время выкрал ребёнка.
Этот Эрлевир обмолвился, что пропал их магический кот, защищавший Агнесс и мальчиков всё это время.
Этих людей нашли недавно. Обоих. И они оба были мертвы.
Кто-то спланировал покушение, нашёл исполнителей и затем спокойно от них избавился. И этот «кто-то» прекрасно знал, чьи это дети. Но кто это может быть?
Вариантов у меня было пока два: либо этот Эрлевир сам всё спланировал, дабы избавиться от дракона и отвести от себя подозрения, либо это происки Логана. Лишь он знал об Агнесс до моего прибытия.
Мы прошли с ним не одну битву, были дружны с детства, выросли в одном гарнизоне. Ему