Всё это было сделано для нашей безопасности, а у меня сложилось впечатление, что Дерган уже посадил меня в клетку.
Рядом ехал Эрл. Непривычно хмурый и молчаливый. Он рассказал мне о каком-то странном человеке, который ошивался рядом с нашим домом. О том, что пошёл проследить за ним, оставив мальчиков на попечение Лунэра и Жанны. Он надеялся вернуться быстро, но, как выяснилось, попал в какую-то хитроумную магическую ловушку.
А потом пропал Лунэр.
Его не видел ни Эрл, ни Жанна, ни вообще кто-либо из жителей. Он словно сквозь землю провалился, и это беспокоило меня не меньше, чем само покушение на сына.
Сейчас я чувствовала, словно кто-то безжалостно оторвал от меня часть моей души вместе с Лунэром, оставив в этом месте зияющую пустоту.
Эрл объяснил, что у меня с котом особая связь, и именно поэтому я так остро чувствую его отсутствие. А ещё я чувствовала, что ему плохо. Но не знала, как ему помочь.
Ко мне подбежали мальчики, держа в руках слепленных из глины дракончиков. Косо-криво, но так мило.
— Мама, дякон!
Аймер протянул мне своего кривого зелёного дракончика, а Арман ткнул в руку красным, глиняным чудищем.
Я выдавила из себя слабую улыбку.
— Вы ж мои маленькие дракончики, — прошептала я, принимая их неумелые творения. — Это вы себя слепили?
— Дя, — важно кивнул Арман и счастливо захлопал в ладоши.
— Какие красивые. Сделайте ещё одного для мамы?
Они радостно закивали, и их маленькие ручки снова принялись старательно мять глину. Но вопреки этой беззаботной картине, тревога ни на секунду не отпускала меня. За сыновей, за себя, за Лунэра…
Где он? Могли ли его устранить, чтобы ослабить нашу с детьми защиту? Вполне возможно, особенно если эти люди поняли, какую силу таит в себе этот кот.
Я долго думала, вспоминая день своего прибытия в этот мир. Получается, Майру отравили, чтобы она не родила Дергану ребёнка. Армана похитили с той же целью — устранить одного наследника. А еще я так и не узнала, почему я попала сюда, что случилось с настоящей Агнесс. Возможно, её тоже убили, чтобы исключить всякую возможность продолжения рода дракона.
Кто-то целенаправленно пытается навредить Дергану, используя в качестве жертв не его самого, а самых близких и часто беспомощных людей. Женщин, детей…
А потому будет ли в замке, в самом сердце владений Дергана, действительно безопасно?
— Зря я молчал о твоём даре, Агнесс, — проворчал Эрл, не поднимая глаз. — Надо было рассказать тебе о нём раньше.
— О чём ты?
— О твоей магии, дитя. Магии, дремлющей в твоей крови. Если бы ты знала, если бы научилась её контролировать… возможно, всё было бы иначе.
Эрл вздохнул, пригласил седые волосы и сел рядом. Он убедился, что Жанна, увлечённо играющая с детьми неподалёку, не сможет услышать наш разговор. Меня охватило тревожное предчувствие. Что ещё он скрывает?
— Эрл, что ещё я не знаю? Мне кажется, сейчас самое время для рассказа. Ты и так уже три года от него уходишь.
Он медленно кивнул, поджал губы, словно собирался с духом. В его глазах плескалась какая-то неприкрытая тревога.
— То, что ты прочла когда-то про Асдор — не вымысел, — проговорил он, глядя мне в глаза. — Этот город действительно существовал. Давным-давно. И жили там маги, обладающих уникальными способностями. Такими, которые драконам и не снились.
Моё сердце забилось чуть быстрее. Асдор… Легенды об этом городе всегда казались мне лишь красивой сказкой. Неужели это правда?
— Что за уникальные способности? — спросила я настороженно.
— Ты ведь знаешь, что люди обладают лишь бытовой магией, в большей или меньшей степени?
— Знаю, — не стала отрицать я. За время пребывания в этом мире я неплохо его изучила.
— А какой магией обладают драконы, знаешь?
Я вновь кивнула. Магией, связанной с сознанием, подчинением и управлением. Среди людей ходили лишь смутные догадки об истинной мощи драконов. Они тщательно скрывали свои способности, словно боялись их утратить. Даже от членов своих семей.
— Асдорцы по уровню магии не уступали драконам. Были даже сильнее в некотором роде. Они могли вызвать бурю, создать гром и молнию, сдвинуть горы и изменить направление реки. А ещё были каратели. Они есть в нашем мире и сейчас, верно?
Я невольно вздрогнула. Меня словно окатило холодной водой. Одно упоминание карателей вызывало у меня дрожь.
Да, каратели были. Мне довелось видеть, что это за магия. Местный палач обладал ей. Она была похожа на яд, который растекался по венам, отравляя тело. Человек, к которому её применяли, кричал, бился в конвульсиях, а тело его чернело на глазах. Будто сгорало изнутри. Картина до сих пор стоит перед глазами, вызывая тошноту и ужас.
Это на самом деле жуткое зрелище…
Все, кто ей обладал, шли в карательные отряды или на службу к генералам. Такие маги ценились всегда. Их боялись и уважали.
— Лишь этих магов драконы пощадили, так как посчитали самыми нужными для себя и своей власти. Остальных истребили. Всех. Или думали, что всех.
Мое сердце бешено колотилось в груди. В голове проносились обрывки информации, словно пазлы, которые пока не складывались в единую картину.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, нахмурившись, пытаясь уловить суть его слов.
Эрл нагнулся ко мне ближе, будто боялся, что нас подслушивают.
— Драконы не зря боятся возрождения асдорцев. В каждом их потомке скрыты уникальные знания, которые способны… уничтожить драконов.
Я вздрогнула от этих слов. Сердце забилось с удвоенной силой, перегоняя кровь по венам. Я уже догадывалась, к чему клонит Эрл, но хотела услышать это от него, увидеть подтверждение в его глазах.
— Ты потомок асдорцев, Агнесс, — сказал он серьёзно, глядя мне прямо в глаза. — Ты обладаешь огромной силой, которая обычным магам и не снилась. Я тоже их потомок, но магией обладаю не такой сильной. Как ты уже могла догадаться, я могу видеть мысли. Твои тоже. Я знаю, что ты много лет жила в другом мире и звали тебя там Елизавета. Знаю и то, как именно ты попала сюда. Это была неслучайность, просто пришло время тебе вернуться.
Его слова обрушились на меня, словно лавина. Мой разум отказывался принимать эту информацию.
— Вернуться? — не поняла я, чувствуя, как во рту пересохло. — О чём ты? Там я… я прожила