В этот же момент моя магия сорвалась, исчезла. Земля перестала дрожать и двигаться, а я застонала от моментально накрывшей боли.
Элеонор не теряла времени. Она резко шагнула ко мне. Несколько стражей драконов попытались загородить ей путь, но она отшвырнула их мощными, невидимыми толчками магии.
Я встала, игнорируя боль в теле.
— Ты пожалеешь о том, что сделала, Агнесс, — прорычала Элеонор, её руки вспыхнули фиолетовым пламенем. — Ты могла получить всё: деньги, власть, свободу! А вместо этого защищаешь драконов, своих врагов! Тех, кто убьёт тебя в любом случае, ведь в твоих жилах течёт магия Асдора!
Я отразила её выпад, передвинув магией камень, который принял на себя удар.
Снова она о свободе, власти, деньгах. Как будто в мире нет ничего важнее этого. А ведь важнее этого дети, семья, доверие. Любовь…
— Власть мне никогда не была нужна, — ответила я холодно. — А свобода у меня будет, как только мы победим вас.
Элеонор рассмеялась. Резко, безумно, зло.
Она указала на практически неподвижных драконов, Кассиана и Логана.
— Эта участь будет ждать всех, кто встанет у нас на пути! Мы придумали новые, усовершенствованные амулеты с нашей магией. Одни лишают драконов воли, а другой полностью подчиняет!
Её глаза сверкнули торжеством.
— Амулет подчинения у нас пока один. Я хотела приберечь его для императора, посмотреть, как он падёт передо мной на колени, но... — она посмотрела на Дергана. — Для роли драконьей марионетки отлично подойдёт и твой муж.
Она повернулась к лекарю, который всё это время сидел рядом с Дерганом, и прокричала с безумной решимостью:
— Олдос, действуй! Немедленно!
Она возвела вокруг них защитный купол. Олдос достал амулет из обсидиана, который пульсировал зловещим фиолетовым светом, будто в нём билось тёмное сердце, и поднёс его к Дергану.
Боже, только не это…
Я побежала к Дергану, но Элеонор была быстрее. Она отшвырнула меня мощным ударом своей магии и преградила путь. Я отлетела и больно ударилась, но сразу же призвала силу земли и направила её на Элеонор. Земля вокруг неё вздыбилась, создавая хаотичные, непроходимые валы, чтобы отрезать мать от повозки, но она призвала своих соратников на помощь. Многие асдорцы оставили бой и подбежали к Олдосу, встав на его защиту.
В этот же момент, видя угрозу для своего генерала, стражники бросились к Дергану. Но они не смогли прорваться! Асдорцы, даже те, кто не обладал сильной магией, создали вокруг Олдоса и Дергана непробиваемый живой щит, используя запретные техники. Даже те из стражей, кто обладал магией, были бессильны против этого фанатичного натиска.
Именно тогда я вспомнила слова Эрла о том, как всё это началось, и меня пронзило ужасное осознание.
Драконы истребляли асдорцев не просто так. Они действительно опасны для них. Эта фанатичная магия, направленная на подчинение и истребление, представляла собой настоящую угрозу не только для могучих ящеров, но и для всего мира.
Неужели, асдорцы всегда были такими безумными?
Вдруг до меня донёсся мощный, раскатистый рёв одного из драконов. Я обернулась и увидела, что тёмно-красный дракон Кассиана смог порвать оковы амулета лишения воли и смёл ближайших асдорцев мощным хвостом.
Он смог освободиться.
Я улыбнулась этому, но Элеонор моей радости не разделяла.
— Как ему это удалось? — прошипела она и развернулась к соратникам: — Усилить контроль над вторым! Не упустите его! Этого оставьте на наших драконов, они им займутся!
И действительно, драконы-предатели, заметив, что Кассиан намеревается взлететь, атаковали его с трёх сторон. Я вскрикнула от ужаса, а асдорцы, окружавшие его и Логана, бросились врассыпную. Подальше от огромных, озлобленных ящеров.
Наблюдая за боем драконов, я не сразу заметила, что рядом со мной атмосфера неуловимо изменилась. Стало… тише, темнее, холоднее. А Элеонор больше не атаковала, стояла чуть поодаль и с фанатичным огнём в глазах наблюдала за лекарем. Я перевела взгляд на него и едва не вскрикнула.
Олдос успел.
Я видела, как тёмный амулет врос в кожу Дергана, словно живой паразит. Видела, как он светился и пульсировал, словно второе сердце.
Дерган открыл глаза.
Медленно, словно против своей воли, поднялся и осмотрел всё вокруг. По его пустым, лишённым души глазам я поняла: он под контролем асдорцев.
Моё спасение обернулось моим самым страшным кошмаром.
Глава 24
Я невольно попятилась. Дерган двигался на меня. Медленно, как хищник, что вышел на охоту, и от этого мне становилось ещё страшнее.
Его глаза были холодными, отчуждёнными, пустыми, будто из них вытянули всё живое. Сейчас он не был собой, он был их марионеткой, живым оружием. Совсем как я недавно.
Я чувствовала, как внутри меня дрожит каждая жилка. Я сжала кулаки, пытаясь совладать с паникой. Это не Дерган. Это не мой муж, не отец моих детей. Это кукла.
— Схвати её! — прозвучал торжествующий, отвратительный приказ Элеонор, но я уже не обращала на неё внимания. Всё моё сознание было сосредоточено на Дергане.
Но не успел он сделать и шага, как на него, с мощным грохотом, налетел Кассиан, отвлекая от меня. Затем ещё раз. И ещё.
Дерган уже не смог игнорировать нападения, и ему пришлось перевоплощаться. Он не мог сражаться с драконом в полуформе. С рёвом, который уже не принадлежал Алдосу, он принял облик огромного, чёрно-золотого дракона и взмыл в небо на схватку с Кассианом.
Я ахнула, в ужасе глядя на них обоих. Они же соратники, друзья. Неужели… они сейчас будут драться? Дерган ведь под контролем, он не понимает, что делает и может убить своего друга. Я должна остановить это. Должна… хотя бы попробовать.
Он повиновался приказу Элеонор. А если её устранить, может, воздействие ослабнет?
Мой взгляд метнулся в сторону. Олдос стоял у повозки и что-то постоянно шептал, не отрывая взгляда от драконов в небе. Значит, он контролирует Дергана, управляет им. Я должна добраться до него.
Я направила магию земли в его сторону. Земля под ногами Олдоса начала трескаться, готовясь провалиться.
Один удар, и это закончится!
В этот же момент мощная волна чистой, неизвестной мне магии хлынула со стороны леса, помогая мне. Я не видела, кто это сделал, но чувствовала, что этот маг, этот… асдорец на нашей стороне.
Эта магия ударила по центру управления. Она сбила с ног Элеонор и Олдоса, который стоял у повозки, контролируя Дергана. Шёпот прервался.
— Ах, нет! — взвизгнула Элеонор. Она бросилась наперерез, отбивая мой магический удар