Да он чёртов гений! Сомневаюсь, что голландцы поделились информацией с каким-то левым мужиком, пусть он и работал на них ранее. Даже если Хабьер продолжает служить ван Ланшотам, то всё равно. Я ведь выдал Брандту картину будущего, рискуя, но, понимая, что банкиры могут воспользоваться ею и помочь моим планам. Так и получилось.
— Вы так и не объяснили свои мотивы. Ситуация в испанских колониях и даже Бразилии предсказуема. Оба королевства отстали в развитии от своих главных соперников, и они просто не смогут удержать столь огромные пространства, где местные хозяева прекрасно понимают, что метрополия — обыкновенный посредник, имеющий свой процент с торговых операций. Защищать свои владения способна только Испания, и то с большими оговорками. Поэтому американские магнаты не боятся вторжения англичан или французов. Наоборот, они мечтают более интенсивно с ними торговать, причём легально. — Собеседник молча кивал каждой произносимой мной фразе. — На месте испанцев я бы последовал примеру португальцев и начал осваивать Африку. Не беспокойное Марокко, а район саванн. Например, кто мешает им возить рабов на собственные плантации? А ещё на Чёрном континенте достаточно земель, подходящих для жизни белых. Не удивлюсь, если там хватает золота и других полезных ископаемых. Просто вспомните, какое государство считалось самым богатым в истории человечества. Правильно, империя Мали. И ведь с момента её падения прошло едва триста лет. Значит, рудники никуда не делись. А с новыми технологиями добычи там можно открыть настоящее Эльдорадо. Прибавьте к этому контроль над сахарской торговлей — и получите удивительно прибыльное дело. Мадриду вполне хватит нынешних ресурсов, чтобы продвинуться внутрь континента. Устье Сенегала и Гамбии уже захвачено. Почему не объединиться с португальцами или выкупить их часть Гвинеи? А ещё есть Сьерра-Леоне. Европейцы могут вытерпеть тамошний климат. Захвати плацдарм и двигайся вглубь материка. Хотя бы просто проведи изыскания почвы и залежей ископаемых. Да туда даже рабов возить не надо — они бегают по округе, умоляя, чтобы белый человек устроил их на плантацию сахарного тростника или какао.
Хабьер не смог сдержать улыбку, услышав последнее предложение, но затем задумался. Основательно. Он вообще любит и умеет думать. Полезный человек в качестве союзника, конечно. Мне такие толковые враги без надобности.
— Я не ошибся! — вдруг воскликнул гость. — Дева Мария услышала мои молитвы и, наконец, дала шанс всё изменить.
В ответ на мой удивлённый взгляд собеседник тут же разразился длинной речью.
— Вы знаете, что я баск. Не буду вдаваться в историю, но наш народ потихоньку исчезает. Несмотря на высокую рождаемость, сокращается не только число жителей Страны Басков, Наварры и наших земель, находящихся во Франции. Проблема в том, что ресурсов не хватает, и многие люди уезжают за океан. А там уже следующее поколение забывает родной язык и переходит на кастильский. Более того, даже в наших родных владениях часть жителей перестаёт использовать эускара. Особенно горожане и те, кто перебрался в другие провинции Испании. Поэтому достаточно большая группа неравнодушных людей давно ищет возможности начать переселение басков в одну из земель Нового Света. Исход всё равно не остановить, значит, его надо возглавить. — Усмехнулся собеседник. — Но мы реалисты. Даже при наличии денег баскская колония будет уязвима. Испанцы не дадут нам развиваться. Значит, наши поселения превратятся в обычные земледельческие центры, которые быстро потонут в новых поселенцах. Или оттуда начнут уезжать баски, и наступит деградация без какой-либо собственной промышленности. Прогресс в колониях возможен только после их откола от метрополии. Нам же нужно начать развиваться уже сейчас, пока есть люди, готовые создать Новую Басконию. Но у нас есть люди, корабли и деньги. Только нет научного и технического потенциала, чтобы развиваться в отдалении от основных колониальных городов. Вернее, среди басков хватает инженеров и учёных. Просто никто не даст им уехать. По крайней мере, всем и сразу.
Подобная идея не нова. Например, в Канаде моего времени есть провинция Новая Шотландия, где действительно живут потомки шотландцев. А в Аргентине до сих пор существуют валлийские деревни, сохранившие язык предков. Однако эта система сохранения нации утопична. Гость правильно заметил — ассимиляция неизбежна.
— Что вы конкретно хотите от меня? — решаю заканчивать разговор.
Хабьер интересный собеседник, но у меня слишком много дел.
— Если вы надумаете основывать колонию, то у басков в ней будет своя автономия, — ожидаемо ответил гость.
— Предположим, я хочу основать русские поселения в Новом Свете. Но почему вы считаете, что мы сможем их удержать, и главное — кто гарантирует сохранение вашего народа?
На этот раз улыбку собеседника можно назвать победной.
— Отвечу по пунктам. Я много изучал ситуацию внутри России и поразился, что здесь живут десятки народов, на язык и обычаи которых никто не покушается. Например, в Оренбургской губернии мирно сосуществуют буддисты и магометане, ещё и разговаривающие на разных языках. К тому же вы с небольшим отрядом уничтожили огромную орду — считай, государство, пусть и дикое. Мало кто понял, что граф Шереметев воюет умом, а не только пушками. Думаю, года через два-три у вас будет более совершенное оружие, позволяющее победить любую колониальную армию. Поверьте, в Новом Свете совершенно не умеют воевать. А регулярные части с континента никто не повезёт. Англичане