Это был шах и мат, если выражаться терминологией ученика. Именно такая мысль пришла главе Иностранной коллегии. Ведь Шереметев вёл интенсивные и успешные переговоры за спиной Тайной экспедиции. Более того, МОП принял решение и выделил деньги — тоже втайне от Шешковского. Именно поэтому нынешнее состояние Степана Ивановича можно назвать холодной яростью. Вон как он побледнел.
Императрица также была впечатлена и не смогла сохранить невозмутимость. Она с удивлением смотрела на своего цепного пса и хлопала глазами. Впрочем, оторопь Екатерины быстро прошла.
— Мы обдумаем это предложение, — неожиданно произнесла она. — Это весьма полезное предложение — когда подданные за свой счёт помогают развитию страны. Никита Иванович, раз ты его высказал, то тебе им и заниматься. Даю три дня и жду с докладом. Мне нужен полностью проработанный проект с деталями: сколько людей, куда поедут, где надо ставить крепости и чем должны помочь сибирские губернаторы. Не разочаруй меня, граф.
По мере понимания свалившейся работы Панин бледнел и мрачнел. Ему действительно придётся не спать три ночи. Потому что такой важный проект нельзя доверять даже Фонвизину. Хотя он всегда полагался на секретаря, который фактически руководил Иностранной коллегией.
— Будет сделано, Ваше Величество! — произнёс граф и поклонился.
Не удостоив вельможу ответа, Екатерина перевела взгляд на хранившего молчание Вяземского.
— Знаешь, Александр Алексеевич, — вдруг улыбнулась правительница, — с указом мы поступим так же.
— Простите, матушка? — встрепенулся князь. — Я ничего не понял.
Панин с Шешковским продолжали стоять с каменными лицами. Опытных царедворцев не обманула показательная благожелательность Екатерины.
— Всё очень просто, князь, — произнесла императрица благодушным тоном, как обычно, разговаривают с малыми детьми. — Мы поручим главным критикам доработать указ, а затем вынесем его на согласование Сената. Если проект признают достойным, то людей наградят, а власти приложат все силы для его выполнения. Ведь не ошибается тот, кто ничего не делает. Поэтому надо признавать свои оплошности. Кто у нас больше всех возмущался указом?
— Э-э-э… — Вяземский пытался подобрать слова, но никак не мог.
Заминка генерал-прокурора вполне понятна. Несмотря на занимаемый пост и власть, нельзя без надобности ссориться с влиятельными людьми. Он ведь не царь и не наследник престола, чтобы игнорировать придворные группировки.
Екатерина понимающе усмехнулась, будто прочитав мысли вельможи, и решила помочь ему в затруднении.
— Больше всех по салонам голосит князь Щербатов, главный столичный прогрессор. Он даже мне попенял, что указ сырой и бесполезен. Ага, — императрица кивнула удивлённым вельможам, — пусть не прямо, но именно это Михаил Михайлович имел в виду. Поэтому ему и карты в руки. Завтра же я подпишу указ о назначении Щербатова президентом Камер-коллегии. Мельгунов давно жалуется на здоровье. Ещё у меня множество претензий к работе Алексея Петровича. Пусть немного отдохнёт, съездит на воды в Европу, а потом он получит новое назначение. Например, вологодским губернатором. Должность эта спокойная, но опыт тайного советника поможет людям.
Присутствующие благоразумно промолчали, что Вологодской губернии нет даже в проекте. Пусть Мельгунов сам проясняет этот момент.
— Помогать князю Щербатову мы прикажем главе Ревизион-коллегии. Господин Херасков изрядно утомил меня сообщениями, что в России воруют, причём нещадно, а у него нет полномочий, дабы прекратить эту вакханалию. Вот он и получит рычаг. Пусть займётся указом, который, по его мнению, толкает чиновников к мздоимству, — снова усмехнулась Екатерина, явно довольная своей придумкой. — Список остальных людей, желающих помочь стране и недовольных указом, жду завтра. Добавь туда москвичей из этого… МОПа. Тебе всё понятно, Александр Алексеевич?
— Так точно, Ваше Величество! — воскликнул взбодрившийся Вяземский.
Одно дело принимать решение самостоятельно и совсем другое — выполнять приказ императрицы. А ещё ситуация открывает немало перспектив в придворных интригах. Генерал-прокурор уже прикидывал, кого из противников он включит в список.
— Но есть ещё один человек, недовольный указом не менее Щербатова. Я бы сказал, что он главный виновник возникшего шума, — князь кивнул на журнал со статьёй Шереметева.
— Раз мои верные люди не могут укротить распоясавшегося графа, то я вынуждена заняться этим сама. Если вопросов больше нет, то можете идти.
Глава 14
Февраль 1777 года. Орская крепость. Российская империя
Конец февраля порадовал хорошей погодой — насколько это возможно в степи. Поэтому я решил проверить, как идёт подготовка к возвращению калмыков. Места стоянок выбраны загодя, ещё осенью. Склады располагались в низинах, защищённых от ветра, обязательно у рек, где весной и летом хватит подножного корма. Наличие пастбищ рядом с базами было обязательным. Вода тоже немаловажный фактор, если вспомнить, что большую часть потерь при бегстве калмыки понесли из-за её недостатка. Сейчас мы эти моменты учли.
На ближайших стоянках уже приготовили уголь, дальние пункты снабдят позже. В начале лета, когда высохнет степь, а дороги станут проходимыми, на базы повезут провизию и корм для лошадей. Часть амбаров под хранение почти готова, нужно только застелить крышу камышом. Для чего на восток выдвинулись строительные бригады.
Работа проделана просто колоссальная. Повезло, что мои управляющие уже сталкивались с переездами. Здесь только масштаб больше, а проблемы стандартные. Но подготовка началась заранее, недостатка денег и ресурсов нет. Поэтому проект движется, пусть и немного поскрипывает. Доверь это дело чиновникам, то они растянули бы его на три года, большую часть средств украли и всё провалили. А когда управление находится в руках человека, кровно заинтересованного в успехе, процесс движется.
Что натолкнуло меня на создание переселенческой ассоциации или холдинга? Например, заинтересованный инвестор заключает договор с крестьянской артелью, да хоть с общиной староверов, и проводит самостоятельное переселение людей. Естественно, агрономические изыскания с обеспечением колонистов жильём, семенным фондом и скотом тоже на нём. Государство же предоставляет инвестору десятилетние налоговые льготы. Если грамотно проработать подобную затею, запретить селить на новых землях крепостных, то уже через два года в Новороссии, Прикубанье и Южной Сибири, которую я скоро освобожу, начнут появляться латифундии или совхозы. Они гораздо эффективнее нынешних поместий. Даже упёртые сторонники крепостного права смогут убедиться в этом, начав получать больше дохода. А человеческая жадность и лень как раз двигают прогресс.
Однако для столь глобального проекта