— Как мило, — рядом появился фон Рихт с Руни на руках. — Все в сборе Кай, только вас и ждём. Давайте уже заканчивать с этим фарсом, пока беды не случилось.
Глава 60
Маркиз Кайрен фон Гравис
Вышли мне на живописном берегу неширокой реки недалеко от Алькстана. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что за беды имел в виду фон Рихт — он привёл с собой если не всех некромантов, то значительную их часть, оставив границу без защиты. Разве что старика фон Клеймонда видно не было, но он в силу своего почтенного возраста такие приключения мог бы и не пережить.
— А стоило ли? — с сомнением поинтересовался у наставника.
— Стоило, Кай, стоило. Это дело Ордена, и решать мы его будем сами. А дальше, извини, но оставлю тебе только парочку бойцов. Ну хорошо, — хлопнул он меня по плечу: — Пару десятков бойцов. Неспокойно в приграничье. И Кай, ты должен знать, всех свободных скелетов мы вывели на границу с королевством.
— Усиливают гарнизоны? — понимающе усмехнулся я.
— И да, и нет, — нахмурился фон Рихт. — Странное там что-то происходит. А красавцев наших увидели, присмирели немного.
Из присутствующих только Крон, осторожно рассматривавший магов, не имел прямого отношения к Ордену. Его-то слова про королевские пограничные гарнизоны и заинтересовали. Не было таких приказов. Вернее, не должно было быть.
Рауль фон Бранинг тот ещё упёртый баран временами, но войну он с нами не потянет, да и не собирался. Вот нажиться, в политических играх нашей силой перед соседями козырнуть — это есть, он этого и не отрицал никогда, а вот дурацкие законы он сам ни правил и идиотских приказов не отдавал.
Во дворце и без дополнительных данных весело, но предательство армии поважнее будет, чем повышенная налоговая ставка или не тот коэффициент при расчёте выплат. Найдут-то всех. Может, и не сразу, но со временем, раскрутят каждый липовый приказ до заказчика, но реальную силу надо возвращать под королевскую длань первой. И фон Рихт понимал это лучше меня. И Крон понимал. Да все они понимали куда больше меня. Это не мечом на границе махать.
— Проблем не возникло с подчинением? — уточнил я, прежде чем передать наставника королевскому палачу.
— Будем считать, что нет, — обтекаемо ответил фон Рихт.
Пришлось настаивать на ответе. Немаловажный вопрос. Да и небезопасный. Одно дело нежить уровня верных слуг замков, вроде Клода, способных годами без подпитки выполнять свои функции, а другое — неотёсанная толпа наспех поднятых скелетов. Никто из нас не привык работать с таким количеством собственной нежити.
Нехотя и почему-то стесняясь, хотя во второе мне категорически не верилось, но наставник рассказал, что скелеты, разбитые на группы по пятьдесят штук, легко пошли под управление тёмными магами из боевиков. Все, кроме привязанных кровью, как рабочие, которых себе забрали Стася для замка. Вот там-то бойцы и получили отпор, который обескуражил даже бывалых некромантов. В конюшне назначенный командир получил по хребту лопатой с навозом, а потом и под зад дверью. На кухне попал под ливень из очистков и отходов, а сверху всё это безобразие засыпали обрезками тканей и ниток и, угрожая ножницами, выставили за территорию замка.
Вторая попытка выдалась ещё провальнее. Замок перешёл на осадный режим и небольшую группу магов, во главе с фон Аренхардом обстреляли ржавой утварью из окон и со стен. Штурмом никто мой дом брать не стал, да и двадцать скелетов в сражении особой погоды не сделают, но поведение нежити Стаси некромантов озадачило.
— Хотя бы за стены с такими слугами ты можешь не переживать, — подвёл итог фон Рихт и быстрым шагом направился к Крону.
Неплохая бы армия вышла, полноценная, с разведкой и тыловым обеспечением, но сдаётся мне, что без самой Стаси этот фокус не сработает. Без её участия вообще многое не работает, хотя сама девушка упорно делает вид, что ничего невозможного не происходит.
— Хозяин, а хозяин, — привлекла моё внимание Руни. — Там Стайвер помирать надумал.
А вот это в наши планы не входило. Место сбора хоть и было выбрано недалеко от заводи, в которой дрейфовала лодка с бесчувственным Стайвером, но всё-таки было довольно уединённо из-за своей пешей недоступности, так что слежки мы особо не опасались. Но кто-то явно решил поторопить события.
— Сам надумал или его надумали? — подзывая нескольких бойцов рукой, уточнил у Руни.
— Сам, — возмутилась она. — Очухался, испугался, вместе с лодкой перевернулся, воды нахлебался.
М-да, не знали похитители, что он плавать не умеет. Да и мы собственно тоже недалеко ушли. Понадеялись на силу снотворного, которым его накачали. Не пожалели на него снотворного, без вмешательства ещё бы полдня минимум отдыхал и бед не знал, а проснулся бы у себя дома.
— Мы ушли, — махнул я рукой фон Рихту. — План поменялся. Дальше вы сами.
Предатели предателями, но и Стайвером я жертвовать не собирался. А то, что придётся наёмников ловить, так невелика печаль. Трудно ли схомутать пятёрку мужиков, столпившихся над истошно орущим поверенным и пытающимся заткнуть ему рот, если грамотно им за спины выйти? Даже без магии обошлись. А вот Стайвера пришлось магией успокаивать, он вообще не понимал, где он и что произошло.
— Ну что голубчики? — елейным голосом спросил у самого крупного наёмника, вспомнив науку леди Верни. — Вы зачем человека напугали? Отдельно замечу, моего человека?
Отвечать наёмник не захотел. Даже хуже, он попытался в меня плюнуть.
— Это ты зря, — всё также мило улыбаясь и демонстрируя клыки во всей красе, пообещал я. — И не попал, и жизнь себе сломал. Ай-яй-яй.
— Пакуем, — распорядился я и подхватил обмякшего Стайвера.
— И куда нас? — робко спросил один из наёмников, смирно ждущий своей участи и тем самым заслужившим право на ответ.
— Как куда? — радостно переспросил я. — В пыточную.
Никто не обещал, что ответ ему понравится.
Глава 61
Ох, с каким шумом мы провожали в ссылку свекровь. Даже толпу зевак умудрились собрать около забора. Шум, гам, королевская гвардия, вещи, летающие из окон. Бодрит после бессонной ночи, ничего не скажешь.
И всему этому безобразию пришлось противостоять одной. Не брать же в расчёт кузин,