— Ну, думай. Чем раньше они его найдут, тем раньше от вас отвяжутся.
— Это верно, — согласился Джей.
Смарт Витька они вынесли Рэю.
— Расколошмать как следует, — попросил Марио. — Возможно, я немного наследил там.
— Сделаем, док! — Рэй шутливо отдал честь и повернулся к Джею. — За тобой под утро приду. Отдыхай пока!
Дорогой читатель, если вы читаете историю не на Автор. Тудей, значит, это черновик книги, украденной пиратами. Чтобы у истории появилось продолжение, очень важна ваша поддержка. Оригинал лежит здесь: https://author.today/work/512944 и выкладывается самим автором. Читая книгу, цена которой ниже, чем чашка кофе, на пиратских ресурсах, вы отнимаете у автора не деньги, а ту искреннюю радость, которую приносит творчество. Написание романа требует много сил и времени и заслуживает хотя бы того, чтобы автор видел, что его читают. Пожалуйста, не забирайте у автора эту радость, спонсируя пиратам доход от рекламы на их сайтах. Для тех, кто не может себе позволить купить книгу, у меня всегда найдутся промокоды. Пишите в личные сообщения на АвторТудей.
Алкогольные наркоманы ушли, Марио утащил в лабораторию очередной клиент. На этот раз Джея не позвали, и он устроился в просиженном кресле «комнаты отдыха». Отсутствие смарта не просто напрягало, оно раздражало. Прямо-таки зияло в сознании чёрной дырой. Сколько контента можно было бы пересмотреть за это время! Или кучу сессий сыграть в Epic Battle. Мозг прямо-таки изнывал от скуки. Надо было хотя бы какой-нибудь устаревший планшет у Марио попросить. Сдохнуть же можно от безделья! Джей разглядел всё старое барахло в комнате, передумал все мысли о том, кто мог быть реставратором у них в лаборатории, когда появился старик.
Он возник на пороге как призрак прошлого. Без респиратора. В старомодном шмоте: видавший виды мятый коричневый плащ, такие же затасканные штаны и шапка. Она больше всего привлекала внимание: красно-синие полоски и дырка ближе к макушке. Скучающий без виртуального контента Джей буквально впился взглядом в этого диковинного визитёра. А самое странное было не в шмоте а том, как именно он был стар. Таких лиц сейчас не увидишь в метро. Джей знал, как выглядит репарированная биоботами кожа, мог даже отличить оптимум от премиума. Насмотрелся на конференциях, как меняется результат от разных прошивок. Но тут! Биоботы даже близко не валялись! А эти выцветшие глаза? У старика, похоже, и линз с виджетом нет. Кибердевиант? Похоже на то.
Старик, шаркая, вошёл в комнату и, бросив на Джея короткий взгляд, направился к стеллажу с книгами. Вытащил оттуда потрёпанный экземпляр и потопал к столу. Мешком упал в кресло. Тяжело вздохнул. Кажется, у него что-то хрустнуло в коленях.
Джей поморщился. Гарбатый билд! Да лучше сдохнуть от оптимум-еды, чем вести такой жалкий образ жизни! Старик будто услышал его мысли и посмотрел поверх раскрытой книги.
— А ты чего сидишь, смотришь? Отдал Марио смарт на прошивку и не знаешь, куда деть свои мысли?
Джей вздрогнул и тут же одёрнул себя. Конечно, дед знает, чем занимается Марио. Тут угадать особого ума не надо.
— По глазам вас видно. Блеск такой наркоманский. Отняли любимую игрушку, вот ум и колобродит без привычной жвачки, — ухмыльнулся дед.
Джей не нашёлся, что на такое ответить. Давно к нему не обращались так бесцеремонно с претензиями. Разве что Барин мог такое себе позволить. Но у Барина всегда был конкретный вопрос. А тут что? Но в то же время дед был прав, без импланта было, и правда, скучновато. А тут такой экземпляр пропадает. И Джей тоже нашёл к чему придраться:
— А вы почему без респиратора? — Что дед разворчится, если ему тоже тыкнуть, Джей догадался сразу. И не стал уж совсем нагло провоцировать конфликт.
— Респиратор? — старик презрительно покривил губы. — А на кой он мне? Я демонов не боюсь.
— Демонов? — уточнил Джей. Беседа предстояла интересная.
— Тех, что по рельсам бродят. Морфы от СМО, — неожиданно блеснул знаниями старик. — Все боятся этого вируса. А это не вирус. Это бог карает людей за то, что возгордились. Совсем забыли про него.
Ну, приехали. Религиозный фанатик — это слишком. И ведь не перевелись ещё! А из комнаты никуда не денешься.
Но старик уже обрадовался свободным ушам и принялся проповедовать.
— Живёте не своим умом, день проводите в суете. А как отберёшь у вас смарт, что делать, — не знаете. Вон, — он кивнул на шкаф за спиной Джея, — за тобой столько книг. Каждая книга — жемчужина литературы. А ты сидишь, скучаешь.
— Ну, я не любитель древности, привык к аудио или видео подаче материала. Так быстрее усваивается, — не растерялся Джей. — Да и вообще, всё это можно прочитать на внутреннем экране, если уж очень захочется именно текст.
Он не стал добавлять, что ему и в голову не пришло трогать эти ветхие экземпляры в подземке. Рассыпятся ещё. Да и приятного мало — засаленную бумагу листать.
— И где же твой внутренний экран? — ехидно улыбнулся старик. Вопрос не предполагал ответа, и дед продолжил: — Прогнил этот мир, а вы, сидя в Сети, и не заметили! Теперь от демонов прячетесь, за свою жизнь трясётесь.
Джей поморщился. Ну, началось!
— В книгах — мудрость человеческая. Но не в тех, что сейчас пишут. Вот смотри, — дед открыл свою ветхую книжонку. Из страниц торчали закладочки. Да он подготовился, сейчас будет уму-разуму учить! — Почти четыреста лет назад написано, а всё про нас. Вот: провозгласил мир свободу, в последнее время особенно… мир говорит: «Имеешь потребности, а потому насыщай их… Не бойся насыщать их, но даже приумножай*1» — вот нынешнее учение мира. Ну? Чем не этот ваш прогрессивный капитализм?
Дед хитро прищурится и посмотрел на Джея. Тот не стал отвечать. Старикам только дай поругать капитализм. Вообще разойдётся. Проверено на Лине. Хотя она не старик, а наоборот. Но тоже нестабильна, как и этот, в шапочке.
Но дед, невзирая на игнор, продолжил:
— Уверяют, что мир чем далее, тем более единится, слагается в братское общение тем, что сокращает расстояния, передаёт по воздуху мысли*1. Хех, про нас же?
— И что плохого в Телепате? — заметил Джей.
— Не про то здесь, — недовольно проворчал дед. — А про