Старик закрыл книгу и посмотрел на Джея.
— И что мы сейчас видим? Человечество идёт к смерти, а из-под земли лезут демоны! И никто не обратился к вере!
— Можно подумать, при вашей вере люди пачками от чумы не помирали, — не удержался Джей. Старый, значит, думает, можно ему других учить. Сидит, мудрствует. — И что помогло от чумы? Вакцина! Какая неожиданность! — Джей развёл руками. — Религия давно отошла в прошлое. Её потеснили здравый смысл и логика. Да, наука пока не смогла стать новой религией. А когда мы получим бессмертие, тогда о вашей религии никто и не вспомнит! Боги нужны, чтобы защитить людей от страха смерти, только и всего.
Дед вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, как положено религиозному фанатику, вздохнул и устало положил книгу на стол.
— Сидите вы в своих сетях, слушать разучились. Я про что тебе говорю? Бог нужен, чтобы выжить! Человек — алчное создание, он и себя, и всё вокруг погубит, лишь бы насытиться. Религия во все времена поддерживала людей морально. Чтобы не впасть в скотское состояние она нужна.
— Идея религии, как элемента контроля поведения людей в социуме, вполне логична, — посчитал нужным признать Джей. — Она, наверное, хорошо помогала выжить в тёмные века. Но сейчас уже совсем другой период. Капитализм, да. Прогрессивный. У общества есть и технологии, и элементы контроля.
— Мальчишка! Что ты понимаешь! — возмутился старик. — Может, времена и другие, но люди те же! Как были по природе своей алчными животными, так и остались. А с твоим прогрессивным капитализмом совсем оскотинились, так, что скоты из-под земли полезли!
От последнего аргумента Джей чуть не покатился со смеху, но сдержался. Лицо старика горело праведным гневом. А вдруг ещё кинется? Хорошо, улыбку под респиратором не видно.
— Библиотекарь! — Громкий возглас за спиной заставил Джея обернуться. Там стоял Марио, который вышел проводить посетителя.
— Опять смущаешь молодёжь? — Толстяк подмигнул Джею.
Выражение лица старика изменилось молниеносно. И куда только гнев девался? Он добродушно улыбнулся Марио и суховато рассмеялся.
— Чтобы не расслаблялась!
— Для этого пришёл? — вопросительно прищурился Марио.
— Да нет, доктор, совсем сустав замучил. Вылетает. Износился, кажется, — пожаловался дед и протянул к Марио руку. А потом второй рукой взялся за кисть и вытащил её из рукава. По крайней мере, одна рука у деда оказалась бионической. Ладонь из искусственной кожи, а дальше без всякой маскировки, карбофлекс, графен и титан. — Видишь, вылетает?
— Да… — протянул Марио. — Ну, пойдём, посмотрим.
Дед не спеша проковылял мимо Джея и бережно положил книгу на полку здоровой рукой.
— Оставляю вас в вашем мире прогрессивного капитализма. — Он картинно откланялся и направился к Марио.
Вот ведь едкий старикашка! Сам от скуки развлекался!
— Вообще-то, это не мой мир, — спокойно ответил Джей.
Старик остановился.
— Это вы его строили. Ваше поколение. А я здесь родился и живу. Но вас, как я понимаю, лучше не благодарить за результат? — тут Джей подпустил в голос сарказма.
— Каков! — старик обернулся и, приподняв бровь, уставился на Джея.
Марио громко захохотал.
— Учёный! Его так просто не возьмёшь. Так что в этот раз молодость против опыта: один — ноль. Пойдём ремонтироваться! — Док положил руку на спину старика, увлекая его в лабораторию.
Довольный собой, Джей развалился в кресле. Да, от скуки его старик точно избавил. А теперь, отсмеявшись, Джей понял, что глаза слипаются. Уже была середина ночи, а день доставил много неприятностей. И эта маленькая победа над стариком как-то просигнализировала мозгу, что всё удалось, и можно расслабиться. А ведь, и правда, удалось. Осталось только выяснить, кто у них реставратор и подключал Диву. Раст? Лина? Мэй? Вот никогда бы не подумал…
Где-то в этих мыслях Джей наконец задремал.
— Вставай! Приехали! — резкий голос выдернул Джея из уютного забвения.
Над ним стоял Рэй, уперев руки в бока.
— Уже пора? — пробормотал Джей, пытаясь стряхнуть сонное одурение. Давненько он не ходил на дайв. Не давал разгрузку нервной системе. Этак скоро утром не поднимешься. — А Витька сдали?
— СМОшника вашего? Сдали, не переживай. — Рэй улыбнулся ещё шире. — Уже и гонорар за него перечислили. Давай, поднимайся, времени впритык.
Джей огляделся:
— А Марио…
— Дрыхнет. Я ему сообщение скинул, что тебя забрал. Погнали.
Джей отлепил себя от кресла, разминая затёкшее тело. Каждая мышца задеревенела от неудобной позы и налилась тяжестью.
— У тебя дайв-ломка, что ли? — поинтересовался Рэй.
— Что? Да, не было разгрузки давно. Тут ещё и СМОшник этот, — проворчал Джей.
— Разгрузки? — развеселился Рэй. — Так это называется? Пойдём! У нас времени впритык.
Проныра всучил ему стакан воды, отдававшей мылом. От оптимума Джей отвык, и его замутило. Зато немного взбодрился. А затем Рэй чуть ли не за руку вытащил его в коридор. Там била по глазам диодная лента подсветки. Стены казались зыбкими и плыли. Рэй шёл быстрым пружинистым шагом, а Джей ковылял следом, стараясь за ним поспевать. Наконец они остановились у двери. Рэй приложил ключ к декодеру, и она открылась в тёмный тоннель.
А потом дверь закрылась, и всё утонуло во мраке. В том числе и Рэй. Несколько гулких шагов в потёмках и тишина.
— Сейчас! — Джей нащупал в кармане фонарик, и слабый круг света прорезал черноту.
— У тебя «глаз» нет, что ли? — недовольно фыркнул Рэй.
— Да как-то не планировал сегодня по тоннелям гулять, — признался Джей. — А паренёк этот, который встречал, давал на время «глаза». Так он их и забрал.
— Гарбатый билд! — выругался Рэй. — Это ведь для тебя прибор был. Мари специально ПО поставил, чтобы он мог работать без браслета! Ты отдал, а он, конечно, утащил. Не промах. Поймаю, уши надеру! Ладно, свети себе своим дурацким фонарём. Времени мало разбираться.
Они пошли, и Джей слушал свои гулкие шаги, отдававшиеся эхом от стен тоннеля. А местные тихо ходят. Новички, получается, — хорошая мишень для всяких здешних «хищников». Не только морфов.
Запоминать повороты Джей даже не пытался, просто смотрел себе под ноги. Свет фонаря как будто бы стал слабее. А через некоторое время стало ясно, что это ему не кажется.
— Гарбатый билд! — Всё вокруг внезапно погрузилось в темноту. Джей остановился. И что