Усевшись у решётки напротив, я около минуты смотрю на неё.
— Надо же, — начинаю с диким желанием её расшевелить. — Многие витязи считали тебя легкодоступной женщиной, которая и выпить может, и потанцевать. Ты крутила то с одним, то с другим. Но вот, теперь мы знаем, чем ты на самом деле занималась. Выведывала, пыталась вербовать.
— Что тебе надо? — Прохрипела, глядя на меня исподлобья.
— Ладно, не стану занимать твоё драгоценное время всякой болтовнёй. Перейду к сути. В общем ситуация такова. Как только мы разобрались с Могутой, вылезло пять сотен упырей, — рассказываю, пытаясь прочитать её реакцию. — Обращённые совсем недавно крестьяне набросились на наш отряд, как бешеные собаки. Вскоре выяснилось, что подобное творится вокруг нашего города. Целые деревни превращаются в упырей в одночасье и нападают на всё живое. Как считаешь, и здесь моя вина?
Молчит.
— Василискина⁈ — Рявкнул.
Магичка вздрогнула, но всё равно продолжила игнорировать вопрос. А я решаю продолжить:
— Вчера некто под личиной торговца обратил крестьянскую семью из восьми человек. Пятеро детей, Даш, представляешь?
Никакой реакции.
— Я знаю, что это устроил твой упырь Могута, — заявляю жёстко. — Связь очевидна, не вздумай отрицать. Вот такой твари ты служила, голубушка. И продолжаешь упираться. Полагаю, его план продолжает действовать и после его смерти? «За меня отомстят», сказал он. «За меня отомстят», сказала ты. Убив невинных детей, отомстят? А, Василискина?
Язык в задницу засунула и сидит, глазки опустив. Но что — то задышала часто, сердечко забилось, как у птички. Видно… всё мне видно.
— Люди становятся упырями за считанные часы, — констатирую дальше. — Мы с таким ещё не сталкивались. Что это? Действие какого — то артефакта? Отравленная еда или питьё? Особая чума⁇ Если знаешь хоть что — то об этом, расскажи. А промолчишь — смерти невинных теперь будут на твоей совести.
Жду ответа. Проходит минута, вторая… Дарья затаилась. Поначалу решил, что сомневается. Но в итоге заключил, что выжидает.
— Этой ночью мы ждём новых жертв, — говорю, поднимаясь. — Есть опасения, что смертей будет в разы больше.
Похоже, бесполезно всё это. Стукнул в дверь, чтоб отворили.
— Ты сам во всём виноват, — раздалось от Дарьи уже в спину.
Обернулся. Снова сжалась.
— Моя вина лишь в том, что я тебя жалею, — бросил. — Давно нужно было отдать тебя на растерзание Гойнику.
— Так отдай, — фыркнула. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Вот стерва. Знает же, что я так не сделаю. И не только потому, что жалею её шкуру. Пересвет не вынесет этого, если узнает. Да и другие витязи до сих пор на меня волком смотрят. Хорошо она их обработала, хитрая лиса.
В холле Пересвета уже нет. На выходе из подземелья гвардейцы с посыльными толпятся, беспокойно галдя. Похоже, что — то случилось.
— Говори, — требую у выскочившей ко мне взмыленной Белки, судя по всему, она неслась сюда галопом.
— Повозку нашего торговца нашли, — доложила.
— Отлично, — потираю ладоши.
— Я бы так не сказала, поспешим.
Глава 7
Хлеба и зрелищ!
Надо отдать должное тайной полиции и страже. Мои умелые и старательные сыщики за ночь и утро проштудировали каждый метр земли в квартале, где убили семью, и проверили десятки следов, разносящихся паутиной по всему городу. Только так им удалось выйти на нужную колею от искомой торговой повозки.
След повёл в Каменцы, куда мы с Белкой и рванули верхом.
Буквально через пару улиц я почуял дым. А вскоре увидел в западной части рынка чёрный столб, уходящий в небо. Странно, что не заметил пожара, когда летел. Видимо, слишком глубоко погрузился в раздумья.
— Склад подожгли, когда поняли, что мы на верном пути, — прокомментировала на скаку Белка. — Пакостник ещё в Каменцах, мы успели оцепить район.
— Надеюсь, без шума?
— Ну как могли, — хмыкнула подружка. — Гости и люд на турнире, но вонь от гари может принести и туда.
— Пожар потушили быстро, — добавляет нагнавший нас Ивар. — Но внутри было много мебели, она ещё тлеет. Вдобавок разгорелся и подвал, мы его залили, отчего коптит ещё больше…
Уже на въезде в Каменцы я оценил старания Ивара, бойцы стоят по периметру каждые десять метров. Учитывая, что народа сейчас тут не так много, и мышь не должна проскочить. Поэтому с больше долей вероятности можно считать, что сучёнок ещё где — то здесь.
Проехав мимо моста через канал, окружающий Замок, я въехал на рынок, разгоняя серую мглу. На пожарище в конце площадки столпилось достаточно стражи, которая продолжила по цепочке передавать вёдра с водой, которую черпают из канала буквально в тридцати метрах. Судя по тому, что соседние постройки целы — пожарный расчёт отработал на «отлично».
Но от довольно большого склада остались теперь только обугленные ножки да рожки. Когда — то мы поставили его, чтоб хранить старую мебель, но со временем её растащили в караульные дома и гарнизоны, а сюда стали сгружать и новую, которую привозили отовсюду для продажи. В итоге здесь какое — то время просуществовала мебельная лавка.
— Только мы глянули на склад, — докладывает ошалелого вида следопыт. — Он и полыхнул. Да так сильно, ох маг постарался.
— Но мы уже три караула наготове держали, никуда он ушёл, гад. Тут ещё сидит…
Сыщики работали скрытно, поэтому с большой долей вероятности застали злоумышленника врасплох. Увидев их неожиданно близко, гад ничего лучше не придумал, чем поджечь склад. Так и попытался замести следы. Может, отвлечь стражу от себя. Но он упустил важную деталь: над этим делом работает не только вычурно одетая стража, но и замаскированные под простых охламонов люди. Около тысячи человек привлечено на это мероприятие. И сейчас большая их часть здесь.
Спрыгнув с лошади, которую тут же перехватил под уздцы боец, я разогнал толпу, прорываясь ближе. В едком дыму дышать практически нечем. Поэтому, вытащив из внутреннего кармана браслет, я спешно нацепил его. Почти мгновенно артефакт Могуты выпил свой положенный резерв. Как и предполагал, задержка дыхания сработала и тут. Дым перестал душить горло. Но с резью в глазах ничего нельзя было поделать.
Перетерпев, в тепловом режиме я