Закат надвигается неминуемо. Повсюду зажигают факела. Участники готовятся к третьему выстрелу. Трибуны затаились, ибо сейчас начинается самое интересное. Каждый может оплошать, шанс на победу есть у большинства участников, идущих ноздря в ноздрю. Все они показали, что способны попадать точно в центр. Пока Ваньке меняют лук, завозилась и Белка с помощником.
Похоже, воровка там что — то мутит.
Несмотря на то, что она для меня делает, хочется наказать её как следует. Я гарант честных состязаний, а значит, она без зазрения совести подставляет меня. Ибо является одной из приближённых. Вмешиваться не вижу смысла, уличив её публично. Это серьёзный подрыв репутации. Справедливости ради придётся перестреливать всем заново. Но у нас на это времени уже нет.
Вместе с тем, уверен, ни лук, ни стрелы Белки ничего не излучают — иначе бы судьи выявили. А вот с мишенью натворить что — то можно. Я бы так и сделал, если бы решил мухлевать.
Сигнал для заключительных выстрелов звучит уже не так волнующе.
Первым пускает стрелу Ванька, втыкая в верх мишени и зарабатывая семьдесят пять очков. Всё, парень сдался.
За ним выстрелил Ратибор. И твою ж дивизию, тоже криво! Стрела ушла вправо, воткнувшись в линию на сорок два!! Это провал… Болевшая за него треть стадиона загудела недовольно. Видно, что охотник и сам расстроился, опустил голову, будто перед кем — то кается.
Третьим дал по мишени Козимо. Тетива зажужжала как — то не так, уже в процессе полёта стрелы стало ясно, что вышла осечка. Недолёт, ноль очков!!
Мои князья начинают ржать, как идиоты.
— Да что происходит⁈ — Доносится с господских трибун. — Саботаж! Куда смотрят судьи⁈
Зрители негодуют. А тем временем стреляет Белка!..Не понял⁈ Стрелу увело влево, и она едва зацепила мишень — десять очков! Воровка демонстративно отшвырнула лук, выругавшись. Вот это неожиданно, я в шоке.
Стадион загудел ещё яростнее.
Лучеслав выстрелил уже под хоровой вой. Стрела пошла в центр! Но млять, отскочила!! Ноль очков!! Мужичок бежит её проверить и вскоре разводит руками. Со стрелой всё в порядке. На мишени тоже ничего нет.
Туляк хватается за голову и уходит с арены.
Белка обернулась к зрителям, разводит руками виновато. Ха — ха — ха! Вот это поворот!! Почти все фавориты в заднице, Ванька после второго выстрела ставший последним, неожиданно выходит вперёд! У него двести тридцать восемь очков, за ним идёт Ратибор, взяв на один балл меньше. Третья Белка с результатом в двести восемь. Лучеслав с Казимо в заднице.
И ещё не выстрелила Мари, которая легко может тройку лидеров подвинуть.
К ней уже спешит датский делегат, у девочки какая — то заминка. Гомон с трибун не стихает, а эти там о чём — то спорят.
— Стреляй уже! — Орут со скамеек. — Не тяни!!
— Мари! Мари! Мари! — Скандируют.
Похоже, принцесса хотела сняться с соревнований, решив, что побеждает нечестно. Видимо, считает, что за счёт провала соперников не стоит выделяться. Что ж, благородный порыв я оценил.
— Пусть стреляет, как стреляется, — слышу от Пересвета. — Нечего тут других жалеть, коль руки кривые да глаз косой!
Трибуны быстро затихают, когда датчанка натягивает тетиву. Долго целится, пускает… И стрела проносится над мишенью!! Пейте дети молоко — туалет не далеко. Двести очков — четверное место! Всё к чертям вверх дном с этим финалом.
Ванька занимает первое. А у Мари глаза на мокром месте, едва сдерживает плач.
Однако ведущий не спешит объявлять результат, да и народ в некотором недоумении не сильно радуется раскладу. Судьи с помощниками скапливаются на площадке, а затем всей толпой плетутся к мишеням.
Минут десять пытаются выявить подвох, водят оберегами по мишеням, пожимают плечами. Белка тоже там трётся, заинтересованно осматривая их. Ну артистка. Явная же диверсия, вот только кто и как это сделал остаётся загадкой. Как говорится, не пойман — не вор.
В итоге объявляют победителем Ивана, второе место за Ратибором, третье за Белкой. Под негодующий гомон толпы идёт вручение медалей. Мне и самому отчего — то стыдно. А с другой стороны, в третьем заходе все накосячили. Или им хорошенько помог какой — то очень умелый ветровик, спрятавшийся ещё более умело.
Большая часть князей в расстроенных чувствах покидает Стадион. А вот Морозова едва заметно улыбается. И с чего вдруг? Она же профукала свою тысячу золотых? Или у них тут двойная комбинация?
К чёрту, думать даже не хочу. Есть дела поважнее.
С женой возвращаюсь в карете во Дворец. Вверяю её в руки гвардии, запретив всякие прогулки, и спешу проведать Руяну, от койки которой теперь Гайка не отходит ни на шаг.
Всё, что могли, сделали, но из — за внутренних повреждений поправляться она будет долго. Застаю её спящей. Постельный режим поможет восстановиться быстрее. Лекарь дал ей снадобье, чтоб сон был хорошим. А то она вся издёргалась.
Захожу, Гайка смотрит на меня щенячьи.
Нет, сестрица, не переживай, будить её не буду. Сам всё понимаю.
— Мы найдём всех этих уродов, — обещаю Чернявке. — И посадим на кол.
— Я сама всех найду, — шипит подружка, продолжая держать Руяну за лапку с перебинтованными пальцами.
— Держитесь, сестрицы, — говорю и целую Гайку в лоб.
Покидаю покои с тяжёлым сердцем. Дорогие мне люди страдают из — за меня. Даже имея такое могущество, я не в силах оградить их от беды. Это злит, это вызывает звериную ярость. Хочется порвать заговорщиков, да вот когти вонзить не в кого. Прячутся, сволочи. Бьют исподтишка.
В переходе меня ловит один из писарей. Ещё утром, я дал задание Канцелярии найти мне банку самых едких чернил.
— Из Академии взяли, — комментирует парнишка, подавая.
— Отлично, молодцы, — хвалю и убираю её в карман. Хрен с ним, что топорщится.
Пока Руяна выздоравливает обойдёмся собственными средствами. Кровь — не выход. А вот стойкие чернила — уже вариант, пусть и тоже временный. Главное — не забывать купаться вместе с женой и следить, чтоб с руны всё это не оттёрли.
Конечно, у меня была мысль рассказать Василисе всё, как есть. Но я переживаю, что она наломает дров. Что нервы у неё не выдержат. Что она обвинит в халатности меня. И без того тяжело.
Спускаюсь в темницу, чтоб проведать Дарью.
На входе начальник тюрьмы докладывает о состоянии всех узников. Теперь у нас так положено. Затем уже сопровождает меня до зала, где сидит наша главная преступница.
Магичка дрыхла, свернувшись калачиком, когда мы вошли. И сделала вид, что продолжает спать, когда