— Добрый вечер, сестрица, — говорю не без иронии, усаживаясь на стул у самой решётки. — Прошу прощения, что прерываю твой сладкий сон в уютных и безопасных хоромах. Но у меня для тебя есть новости. Не смею умалчивать, ведь касаются они твоей дорогой сестрицы Руяны. К сожалению, не очень хорошие.
Только когда упомянул жрицу, предательница зашевелилась. Сгруппировалась на кровати, забившись в угол и всем своим видом напоминая мне о содеянном с ней. Напоминая, какой же я всё — таки гад.
Но простите великодушно. Вы, приспешники упыря, не лучше.
— Интересно послушать? — Спрашиваю.
Смотрит исподлобья, как затравленный зверёк. И это начинает раздражать.
— Помнится мне, как мы ходили на Даньку Стрижа, — продолжаю. — Как ранили тебя, как отравили рунными стрелами. Как Руяна три дня и три ночи возвращала тебя к жизни. А мы всё ждали, места себе найти не могли. Но как всё вышло, счастливы были, как дети. Да и жрица была рада, перестала тогда она людей бояться. Доверилась всем нам. Но что теперь? Приспешники Могуты нагрянули к ней на конюшню и пытали, выведывая руну, что она нанесла моей жене. Ногти ей вырвали, кожу содрали, изрезали всю. Твою сестрицу, Даш. Слышишь меня? Ту самую Ру, которая тебя с того света вытащили. Что молчишь, предательница? Ты знала, что так будет? А? Скажешь, что и она виновата сама?
Молчит, сжалась, будто я вот — вот ворвусь и повторю свой подвиг.
— Если знала, что так будет. Пусть на твоей совести теперь останется, — заключаю. — Продолжить молчать о другом. Буду рассказывать тебе и дальше. Глядишь, про Пересвета твоего расскажу. Когда не останется никого, кому ты ещё дорога, пропадёшь ты насовсем, сгинешь беззвестно.
Закончил поклёп. Чую, что хорошо так уколол. А толку никакого. Молчит, словно в черепаший панцирь спряталась. Похоже, ей нужно всё это переосмыслить.
Ухожу, не прощаясь. На этот раз ни слова мне в след. Но услышал я дрожащий выдох перед тем, как дверь закрыл. Когда в соседнем зале от меня шарахнулись оба стражника, я понял, что про рожу собственную забыл. Демон из меня так и прёт.
— Вам показалось, — бросил и пошагал дальше, спешно подавляя чудовище внутри.
Думал, расшевелю. А больше себя самого накрутил.
Нужно было поскорее развеяться. С этими террористами я забыл о важном мероприятии, которое положит начало к пути величия моего Королевства. Но с нашей беготнёй задуманное мной авиашоу для иностранных гостей под угрозой срыва. А обе мои напарницы в этом деле едва научились рычагами двигать. Хотя планировалась практика каждый день. Теперь уж и до презентации меньше недели осталось.
Люта во Дворце — её искать не пришлось. А вот за Белкой отправил. Она явилась уже в мой Авиапарк, спрятанный в Заговорённом лесу.
Вид у Зориной пришибленный. Похоже, думала, буду её песочить.
— Новостей по упырям нет? — Уточнил на всякий случай, хотя уже получил два доклада от посыльных Гойника, в которых нет ничего существенного.
Расследование топчется на месте. Десятник как сквозь землю провалился.
— Посмотрим, что принесёт нам эта ночь, — отвечает Зорина, поглядывая на Люту. — Полагаю, мы порушили их планы, и они залегли на дно, прочувствовав на своей шкуре наших ищеек.
— Может, я могу чем — то помочь? — Не в первый раз спрашивает демоница.
— Пока нет нужны прибегать к тяжёлой артиллерии, голубушка, — вздыхаю. — С этими свистоплясками мы совсем забыли о подготовке к нашему воздушному параду.
— Что — то боязно мне, — простонала Белка. — С тобой ещё ладно. Но когда сама…
— А мухлевать не боязно? — Проворчал. — Всё, закрыли тему. Вон Люта мужественно и стойко молчит.
— Признаться, я тоже страшусь твоих летающих карет, — пробурчала демоница, глазки опуская.
— Ой да бросьте, — отмахиваюсь, приближаясь к ангару. — Вы у меня самые смелые, и вообще, я горжусь вами. Видели бы вы витязей, которых под страхом смерти даже до кабины не дотащил. Трусы ещё те. Им проще на монстров сходить, чем рычажок повернуть. Чего стоит Пересвет, который оторвался от земли, а потом просто из кабины с пяти метров выпрыгнул, благо в пруд попал.
— Я видела, — слышу безрадостное от Люты, которая послушно ковыляет за мной.
— Ага, нам повезло меньше, — гнусавит Белка. — Пруда поблизости нет, куда падать — то?
— Всё, хватит ныть. Вам выпала великая честь стать лётчицами — испытательницами новейшей техники, которая покорит этот мир. Гордитесь!
Создаю контакт с корнями Высшего духа и двери величавого металлического ангара распахиваются. Если бы на территорию Леса сунулся посторонний, сейчас бы я это узнал. Но мало кто осмеливается вообще лезть сюда, кроме караула, несущего службу на опушке по периметру.
Каждый раз, когда возвращаюсь в Заговорённый лес, чувствую, будто вернулся домой. В место, где тепло и уютно. Безопаснее, чем здесь я себя больше нигде не чувствую. Ни во Дворце, ни в Замке. Нигде. Только в этом Лесу, словно здесь и родился. А не влетел случайно из другого мира.
Голубой свет зажигается от встроенных на стенах кристаллов, озаряя три моих лётных аппарата. Они зеркально сверкают металлическими вставками и поблёскивают идеально выдутыми стёклами иллюминаторов. Полностью оборудованные, перестроенные и сбалансированные, они готовы рассекать по нему до шести часов без подзарядки. Размером с вертолёты, больше смахивают на космические корабли. С физической и магической защитой, с приборами, датчиками, габаритными кристаллами. Здесь даже прожектора теперь есть. Модель «СГ–3». Скат гражданский, третьей конструкции — начало положено.
— Вы мои хорошие, — простонал, любуясь своим творением.
— Гробы на пропеллерах, — пробурчала Белка.
— Чего сказала? — Возмутился, обернувшись. — Дизайн не нравится?
— Ди… что?
— Внешний вид, — пояснил.
— Да, не. Смотрятся славно, спору нет, — спешит заверить подружка. — Меня просто мысль не отпускает, что в нём и помру.
— Да ну брось, пока всё золото мира не сопрёшь, не позволишь себе скончаться.
— Ой, да если б не я, не раскидывался бы ты так золотом, — возмутилась с руками на боках.
— Что верно, то верно, — говорю уже отстранённо, обходя корпус первой Птички.
— И вообще… мы на Ваньке неплохо сегодня срубили, — выпалила. — Ставка на него перед заключительными выстрелами сделала своё дело.
— Это было подло, — согласилась Люта.
— Прости, сестрица, что и тебя надурила, — усмехнулась Белка.
— Не надурила. Я могла убить твоего помощника, но не стала, — призналась демоница.
— А чего ж не возразила хотя бы, коль всё поняла? — Ковыряется Зорина.
— Скандал королю не нужен…
Двадцать минут вожусь с подготовкой: активирую корабль, проверяю приборы, мощным рычагом раздвигаю крышу. А затем загоняю перепуганных подруг в