Впрочем, у него имелся и иной козырь в рукаве. Шесть быстроходных транспортов, что сейчас двигались в самом центре построения его боевой группы.
— Продолжайте наблюдение, — приказал он, отворачиваясь от проекции. При изменении ситуации доложить. Я буду у себя в каюте.
Его помощник тут же вытянулся по стойке смирно.
— Будет исполнено, адмирал.
Ди'Анджело встал из кресла и не торопясь покинул мостик. До точки, откуда они смогут хоть что-то сделать своему противнику предстояло лететь ещё больше шестнадцати часов, так что у него имелась время не только на то, чтобы переодеться из строгой, тёмно-серой формы в контактный скафандр, но даже отдохнуть. Единственное чего он боялся, так это того, что их противник решиться на побег. Тогда предстоящее задания бы затянулось, но, похоже, что их враг решил не скромничать, что было лишь на руку самому Говарду.
Время для стрельбы ещё не настало… но уже скоро. Для начала им предстояло разжечь огонь на земле, но этим будут заниматься уже другие люди. И Говард надеялся на то, что у них всё получится…
* * *
Новый Роттердам
Оперативная передовая база, Уратрехт.
— Насколько всё плохо? — спросила Эмма.
— Достаточно для того, чтобы мы начали нервничать, — отозвался Хиггинс, идя рядом с ней. — Но, не настолько, чтобы бегать и кричать «всё пропало». Не переживайте…
— Ага, не переживайте, — с сарказмом в голосе передразнил его Майк. — Когда весь флот покинул орбиту, а мы застряли на этом комке грязи без нормальной поддержки с орбиты прямо посреди города заполненного людьми, которые не особо рады нас тут видеть. Конечно же, что может пойти не… ай, какого хрена⁈
— Рот закрой, — сказал идущий рядом с Майком Карл. — Или я следующий раз перед тем, как дать тебе подзатыльник я перчатку от брони надену. Понял меня, ага?
Майк бросил злой взгляд в сторону десантника, что-то пробурчал себе под нос, но больше резкий заявлений делать не стал.
Тем не менее, справедливости его слов это не отменяло.
— Хиггс, слушай, Майки ведь прав, так? — уточнила Эмма. — Мы остались без поддержки с орбиты?
— Успокойтесь, — с явным раздражением в голосе приказал ей сержант. — Сверху над нами остались три эсминца. Если на поверхности что-то рыпнется, то они вбомбят это в грунт до базальта. Говорю же, не нужно беспокоится. Такое развитие событий предполагалось и на этот случай есть специальные планы. Это армия, Кирн. Здесь есть планы на все случае жизни.
Он выглядел уверенно, но вот его слова… было в них что-то, что заставляло Эмму нервничать. Только она ни как не могла сказать, что именно.
Развёрнутая в Уратрехте база на первый взгляд находилась в полной безопасности. Да, Кирн всё ещё переживала относительно того, что располагалась она в самом центре города, но и тут имелись свои аргументы. Огромный парк, разбитый в месте, где была совершена первая посадка на поверхность планеты, всё ещё оставался достаточно открытым местом, чтобы к базе нельзя было подобраться незамеченными. Дополнительную безопасность обеспечивали наблюдательные посты, расположенные на крышах зданий по округе. Это, в купе с наличием военной техники, а, так же, воздушно прикрытия делало базу практически неприступной.
— И всё равно, бесит, — выругался Карл. — Нас должны были использовать для захваты столицы, а не несения чёртовой караульной службы…
— Там и без нас будет достаточно людей, Карлито, — отозвался Хиггинс, подходя ко входу в здание, где располагался оперативный штаб базы. — Поверь, если на мою долю выйдет меньше похоронок, то я буду только рад.
Достав из кармана своё удостоверение, сержант быстро показал его стоящим на карауле солдатам и те без проблем пропустили его внутрь.
А вот у Эммы с этим возникли проблемы.
— Проше прощения, мэм, но доступ ограничен. Только для офицерского и сержантского состава.
— Подождите, но у меня же есть…
— Приказ полковника, — прервал её один из караульных.
— Но…
— Приказ полковника, мэм, — вновь перебил он её. — Отойдите.
— Пошли, Эмми, — позвал её Карл. — Подождёшь у нас в казарме пока сержант закончит совещание. Уверен, что скоро ему расскажут много страшных военных тайн, которые он ну никак не сможет рассказать нам, простым смертным, после чего его отпустят. Пошли.
Раздосадованная, Эмма направилась вслед за ним и Майком в сторону от здания штаба. Они прошли несколько метров, когда Кирн услышала, как кто-то зовёт её сзади.
— Эмма! Эмма Кирн!
Обернувшись, журналистка увидела невысокого и полного мужчина, что сейчас бежал в её сторону, старательно пытаясь застегнуть выданный ему бронежилет на чрезмерно выдающимся животе.
— Привет, Дэнни, — поприветствовала она своего коллегу от журналистики. — Что, тебя тоже не пустили?
— Ага, привет. Да, отвернули. Сказали, что сейчас мой допуск не работает и… господи, да, как застегнуть эту штуку⁈
— Давай сюда, дружище, — усмехнулся Карл и подойдя к репортёру принялся настраивать ремни креплений. Ему потребовалось почти три минуты на то, чтобы всё сделать и Жилет наконец сел так, как положено.
Правда, учитывая объёмы его фигуры, смотрелось это весьма комично.
— Вот. Готово, — довольно произнёс Карл и даже хлопнул журналиста по спине, да так, что тот едва не пошатнулся. — Теперь ты в безопасности.
— Ага, спасибо, солдат. Я, как раз хотел…
Что именно он хотел сказать, Эмма не услышала. Её отвлёк выкрик Майка.
— Эй, гляньте наверх!
Кирн подняла голову к небу. Сначала она даже не сразу поняла, на что именно смотрит, но суть происходящего дошла до неё примерно через несколько секунд. Ровно в тот момент, когда смотревший на случившееся Карл тихо выругался и произнёс.
— Поздравляю, Эмми. Вот теперь мы действительно в заднице.
* * *
Пятью минутами ранее.
Эсминец ФЗФ «Сокол». Низкая орбита Нового Роттердама
— Продолжайте наблюдение за поверхностью, — приказал молодой капитан, стараясь скрыть свою нервозность. — Если от ОпКомма поступит приказ, мы должны быть готовы обеспечить поддержку наземным силам в течении пяти минут с момента получения команды.
— Конечно, капитан, — с самым серьёзным видом произнёс его старший помощник.
Молодой офицер не обратил внимания на то, что его старпом, который превосходил его, как по возрасту, так и по выслуги лет, одобрительно кивнул. Он даже не задумывался о том, что этот мужчина, который из-за своего отвратительного, на первый взгляд характера, так никогда и не сможет получить звание выше старшего лейтенанта, относился к нему с почти отеческой заботой.
Обычно таких офицеров быстро списывали, переводя на запасные и маловажные должности. Но, как известно, нет в мире вещей лучше всего сопутствующих