— Рикардо, мне плевать, как ты будешь это делать, но будь добр, добейся того, чтобы они сильно не шумели, — скривилась Эпштейн. — А ещё лучше, если твои ручные СМИ будут почаще транслировать кадры по кровавее.
— Не учи учёного, — хмыкнул он поднимаясь с кресла. — Мои люди прекрасно умеют создавать нужный эмоциональный окрас для своих новостей.
— Тогда я не вижу причины для того, чтобы беспокоиться, — заявила она, глядя на то, как голограмма находящегося сейчас в трёхстах семидесяти тысячах километров мужчины подходит к ней.
— Ты никогда не видишь причин для беспокойства, — улыбнулась голограмма, склонившись над ней. — Этим ты меня и цепляешь. Всегда уверенная в себе. Но, ответь мне на один вопрос. Разве тебя не заботит то, что будет со всеми этими людьми?
Если бы он действительно был рядом, то Минерва смогла бы почувствовать приятный запах его тела, смешанный с легким ароматом одеколона и лосьона после бритья. Она очень хорошо знала его запах. И любила его.
К несчастью, его здесь не было, так что ей пришлось довольствоваться лишь своим собственным воображением и ничем более. Печальная участь человека, противопоставившего себя и свою окружение всему миру.
— Рикардо, всё, что меня заботит, это будущая прибыль, — не моргнув и глазов соврала она.
— Жестоко и цинично, как и всегда, — покачал он головой с восхищённой улыбкой. — Отец всегда говорил мне, что ты коварная стерва.
— И его мудрость недалёка от истины, — в тон ему отозвалась Эпштейн.
Голограмма наклонилась еще ниже. Рикардо опёрся руками на её кресло и почти коснулся своими бесплотными губами её собственных, прежде сем раствориться в воздухе и оставить её в одиночестве.
Минерва позволила себе провести в тишине ещё несколько секунд, после чего разочарованно вздохнула. Может быть действительно стоило ему позволить отправить за ней свою яхту. Порой ей хотелось почувствовать себя женщиной. Слабой и уязвимой. Почувствовать чужую силу, способную взять верх над ней…
Впрочем эта минутная слабость растворилась так же бесплотно, как и фигура небезразличного ей мужчины.
Минерва соврала. Её волновала отнюдь не будущая возможная прибыль. Нет, всё было куда сложнее и страшнее одновременно.
Они делали то, что необходимо для того, чтобы спасти мир. Перед такой целью возможные жертвы, какими бы массовыми они в конечном итоге не оказались, казались столь… несущественными, что ими можно было пренебречь без каких-либо сожалений.
В будущем, скорее всего, их даже будут благодарить за то, что они сделали. А то, что происходило сейчас…
…что же, Минерва не особенно переживала о тех, кто попал в жернова устроенной её же руками мясорубки.
Глава 1
«Лучший материал»
Пригибаясь за обломками стены, Эмма осторожно высунула голову и выглянула наружу.
Она собиралась быстро осмотреться, чтобы понять, что происходило за полуразрушенной стеной, но тут же передумала. Вынуждена была поспешно спрятать голову обратно в укрытие. «Саламандра» с потёртыми знаками Федерации на бортах прошла над её головой, в каких-то десяти метрах, поднимая в воздух удушливые облака пыли.
Установленный под брюхом две автоматические тридцатимиллиметровые пушки повернулись в своих турелях и хлам разнесли фасад здания на дальней стороне улицы. Стрелки «Саламандры» не остановились даже тогда, когда верхние этажи здания начали рушится и продолжили поливать разогнанными до сверхзвуковой скорости снарядами руины строения.
Строение начало складываться во внутрь, разрушаясь прямо у них на глазах.
— Майк! — Закричала Эмма, стараясь перекричать грохот стрельбы над своей головой. — Майк, ты снимаешь⁈ Скажи, что ты…
— Да! Снимаю, я, снимаю! Убери уже свою дурную голову от туда!
Её оператор сидел в нескольких метрах, управляя с планшета сразу четырьмя дронами. Маленькие беспилотники, каждый размером чуть больше ладони сейчас висели прямо у них над головами, снимая творящееся на улицах города безумие.
Пока всё шло именно так, как и планировали… ну, те, кто всё это планировал.
Рота «Дельта» добралась до окраин Уратреха и вступила в бой с подразделениями мятежников, блокирующими роты «Чарли» и «Гамма» внутри города.
Даже удивительно, думала Кирн, осторожно, на четвереньках переползая из одного укрытия к другому. В современной войне, казалось бы, такое понятие, как неожиданность просто таки невозможно! В эру когда поле боя буквально кипит от беспилотников, дронов-разведчиков и всех прочих средств сбора информации подкраться к своему врагу незаметно с такой горой тяжёлой техники выглядело поистине непосильной задачей.
Но «Дельта» каким-то образом смогла с этим делом справится. Возможно причина в том, что прикрывающие с воздуха роту штурмовые «Саламандры» и подоспевшие переоборудованные дополнительным вооружением «Тритоны» сбили большую часть «глаз» с неба. Может быть ещё и комплексы РЭБ роты помогли.
Впрочем, сейчас это было уже не так не важно. «Пантеры» и танки М6 «Носорог» ударили по не успевшим подготовится к их прибытию тыловым подразделениям окруживших город солдат Альянса. Эмма до сих пор смаковала кадры, которые они с Майком смогли снять во время этой атаки. Картина того, как мобильные доспехи и танки роты «Дельта» железным кулаком ударили по стоящим в паре километрах от города колоннам снабжения Альянса выглядела до ужаса эпичной. В колонне из более чем двадцати крупных грузовых флайеров и пары небольших, раньше принадлежащих Федерации репульсорных бронетранспортёров почти не осталось целых машин. Все оказались унчитожены.
Кадры вышли на славу. Особенно заключительная часть, где «Броненосцы» роты проезжали мимо изувеченных и горящих остовов техники уничтоженной колонны и мёртвых тел бойцов Альянса. Эмма даже устала пинать Майка, чтобы тот не забывал снимать происходящее.
В результате те, кто пытался зажать закрепившиеся в городе роты «Чарли» и «Гамма» оказались между молотом в виде двух укрепившихся и окопавшихся рот и молотом, в лице тяжёлой техники «Дельты». Положение хуже и не придумаешь.
Шальной выстрел ударил в стену за которой пряталась Эмма, пробил её насквозь и улетел в стену здания. Кирн несколько секунд ошарашено смотрела на сквозное отверстие, а затем быстро-быстро поползла в обратную сторону. Туда, где толщина стен доходила чуть ли не до метра, а не до пары десятков сантиметров.
— Ну, как? — спросила она, подползая к Майку.
— Всё норм, но лучше уже не будет. Угол обзора фиговый.
— А выше не выйдет?
— Не. Я не могу далеко увести моих малышек. Тут глушат всё, что только можно. Они и на десятке то едва управление держат. Подниму выше и всё, они либо свалятся, либо их перехватят. Нафиг-нафиг. Не хочу рисковать. Я с собой их только шесть штук взял, а остальные на корабле остались.
— Что?
— Ну не думал я…
— Ты взял с собой только