— Эй! Я, вообще-то, впервые в такую мясорубку попал, — тут же запротестовал оператор. — Меня не предупреждали, что здесь такие лютые помехи! Я вообще теперь не уверен, что детей смогу иметь. Кажется, что у меня в штанах два варёных…
— Неинтересно, — фыркнула Кира и стащила со спины рюкзак, чтобы достать бутылку воды. — Лучше бы заранее подумал, вместо того, чтобы их на корабле оставлять.
— Ну, что уж теперь поделаешь, — вздохнул Майк. — Курьерской доставки тут нет.
Эмма сделал несколько глотков, чтобы промочить горло от набившейся в него пыли и убрала бутылку.
— Угу, вряд ли нам их привезут по первому нашему требования. Ладно, не рискуй. Я сползаю к Хиггинсу, узнаю у него, как обстановка.
— Сама не рискуй, — отозвался верный оператор, продолжая наблюдать за экраном планшета. — Давай, я буду здесь ещё пару минут, а затем вернусь к тебе.
Кивнув ему, Эмма поправила жилет и поползла по земле, перебирая ладонями по грязному асфальту. Лишь метров через пятьдесят, выбравшись на соседний переулок и добравшись до здания, где сейчас находился взвод сержанта Хиггинса, она позволила себе подняться на ноги и отряхнуть одетые в ладони перчатки.
— Это Кирн! — громко крикнула она, заходя в здание. Хиггинс выставил часовых и, скорее всего, они видели, как она подползала к зданию, но всё равно не хотела рисковать и получить шальной выстрел.
— Знаем, — раздался крик откуда-то сверху. — Видели тебя. Заходи!
Проникнув в здание, Эмма тут же увидела двоих десантников, дежуривших у входа с лёгким роторником за укрытием из поваленной мебели. Они махнули ей, пропустив внутрь.
Раньше это была какая-то закусочная. Может быть небольшой ресторанчик. Из тех, где хорошее обслуживание, невысокие цены и всегда можно прийти с семьёй и детьми чтобы поужинать, а не торчать у плиты весь вечер.
Сейчас же картинка имела куда более удручающий вид. Почти все стеклянные перегородки разбиты. Мебель разломана, а в дальней части зала вообще второй этаж обвалился — последствия прилёта ракеты с одного из МД. Раньше тут сидела группа солдат Альянса, о чём хорошо свидетельствовали пятна крови на полу. Они же были показателем того, что с ними стало. Нет, они не были убиты. Когда люди Хиггинс заняли здание, оно уже было пустым. Видимо противник отступил, забрав с собой раненых.
Или мёртвых, мимоходом подумала Кирн, ступая по покрывающей пол стеклянной крошке.
Хиггинс вместе с другими сержантами стоял в центре зала, поставив один из опрокинутых столов обратно на ножки и разложив на нём электронные карты города и пару планшетов.
— О, неужто вы ещё живы! — с весельем воскликнул он, заметив её приближение и достав флягу с водой, протянул её ей.
— Признайтесь, сержант, — улыбнулась Кирн, с благодарностью взяв флягу. — Много проиграли?
— Скорее выиграл, — фыркнул Хиггинс и ткнул пальцем бронированной перчатки куда-то за спину Эммы. — Это Карл, из третьего взвода. Поставил на то, что вам вашу головушку отстрелят до полудня.
Обернувшись, Кирн заметила сидящего на ящике солдата со снятым шлемом. Он как раз проверял лёгкий роторник, разложенный перед ним на другом ящике, когда заметил взгляд репортёрши и весело ей помахал.
Без какого либо смущения или стыда. В любой другой ситуации Эмму могло бы возмутить то, что эти мужики ставили деньги на её жизнь…
…но не собиралась. Прекрасно понимала, что такой вот особый чёрный юмор просто помогал им бороться со стрессом. Кто она такая, чтобы забирать у них их «лекарство»?
Так что Эмма присела, сделав что-то вроде извиняющегося книксена, чем вызвала у одного из спорщиков взрыв хохота.
— И так, как у нас дела? — поинтересовалась она, подходя к столу, у которого стояли Хиггинс и двое других командиров отделений.
— На первый взгляд всё не так уж и плохо, — отозвался тот. — Вот, думаем, что делать дальше.
— А, разве… — начала было Эмма, но Хиггинс покачал головой.
— Приказов пока не поступало, — ответил он. — Противник устроил ещё один накат на позиции «Чарли», но ребята отбросили их. Сожгли уродам два «Броненосца» и один «Страйкер».
Заметив непонимание на лице Эмма, Хиггинс добавил.
— Лёгкий разведывательный МД. Старьё. Наверно пылился на местных складах.
— А, поняла.
— Сержант! — крикнул один из отвечающих за связь десантников. — ОпКом на связи. Просят вас.
— Прошу меня простить, — коротко, с забавной и совсем не соответствующей моменту галантностью улыбнулся Хиггинс и отошёл в сторону, оставив Эмму и своих людей у стола.
— Ну? — спросил Карл, закончив собирать свой роторник. — Как оно?
— Что именно?
— Оказаться на настоящем деле? — усмехнулся он.
Словно желая подтвердить его слова, где-то рядом со зданием, где находилась закусочная что-то громыхнуло и сверху посыпалась штукатурка.
— О, ну это однозначно куда интереснее моего обычного время препровождения, — улыбнулась Кирн.
— То ли ещё будет, мэм, — пообещал ей солдат, установив последнюю деталь на своем оружие и приподняв строенный ствол ротторника. — Вот увидите, мы этих засранцев отсюда за неделю выкинем.
— Ваши слова, да богу в уши, — усмехнулась Эмма, а сама подумала, насколько вообще возможно победить в таком сражении и взять планету за столь короткий срок.
Здоровая логика подсказывала ей, что это как минимум крайне мало вероятно.
Со стороны входа послышались шаги и Эмма увидела своего оператора. Майк шёл к ней с крайне расстроенным выражением на лице.
— Что случилось? — тут же спросила она, едва только он подошёл.
— Одного из моих малышей пристрелили, — грустно поведал он ей. — Всё же решил поднять его повыше. Думал кадры сниму получше. Специально запрограммировал, чтобы в случае обрыва связи сработала автоматическая команда на возвращение камеры. А его… короче, вот.
Он показал ей то, что держал в руках. Присмотревшись, Эмма узнала в разбитом комке из пластика и металла один из дронов Майка. Точнее то, что от него осталось. А осталось там не много. Около трети от общего размера небольшого беспилотника.
Кто-то из стоящих рядом солдат присвистнул.
— Нифига себе. Не маленький калибр у кого-то, — с уважением в голосе сказал подошедший по ближе Карл. — Не повезло тебе, братуха.
— Ага, — Майк горестно вздохнул и принялся убирать обломки дрона к себе в рюкзак. — Может починю потом или…
— Внимание! — раздался громкий голос Хиггинса. — Умники из ОпКома решили, что для нас наконец появилась работёнка…
— ОпКом? — тихо спросил Майк.
— Оперативное командование, — так же не громком ответила ему Эмма. — Тихо, дай послушать.
— … так что Альянс начал отступление от позиций «Чарли» и «Гаммы», — продолжил сержант. — Соотвественно, кто-то там наверху решил, что упускать такую возможность нельзя, поэтому задействуют нас. В задачу нашей роты поставленно обойти противника и отрезать