Хиггинс протянул руку и коснулся развёрнутых на столе карт.
— Наш взвод пойдёт этим маршрутом. Нам выделили звено «Пантер» и четыре «Броненосца». Будем продвигаться по этим улицам…
— Серж, а что с «Тритонами»? — задал кто-то животрепещущий вопрос.
— Все наши «птички» сейчас задействованы в текущих операциях, — покачал головой Хиггинс. — В данный момент их слишком мало, чтобы обеспечить полную воздушную поддержку операций. Плюс в городе слишком много угроз для них. Они не везде могут работать нормально. В случае критической необходимости поддержку, конечно, нам окажут, но уповать на это не будем. Сами знаете, как оно бывает.
Народ вокруг недовольно забухтел, а Эмма вспомнила своё короткое пребывание в Сорок Пятом механизированном полку или же, как их называли, «Церберах».
Было там правда ещё одно название, но использовать его прилюдно и без риска потом оказаться в больнице со сломанными костями никто себе не позволял. Вообще никогда. Потому, что если кто-то узнает, что ты назвал кого-то из Сорок Пятого бешеной собакой, то имелся весьма неилюзорный шанс получить в лицо. Очень сильно получить.
Тем не менее, за время проведенное вместе с полком, Эмма узнала много нового. В том числе о отношение обычных солдат к заявлениям по типу «если нужна поддержка, то запросите, а мы попробуем её предоставить».
Как ей сказали по секрету, это означало — «трахайтесь там сами, как хотите».
— Серж, это же бред, — заявил кто-то. — Городской бой. Без прикрытия «Тритонов» или ударной «Саламандры»… это грёбаное самоубийство…
— Так, отставить нытьё, — гавкнул сержант. — Делаем так, как нам приказано. Пойдём стандартной формацией. Гарсия и Фархад со своими пойдут по крышам и если что прикроют нас сверху. А «Пантеры» и «Броненосцы» разберутся с проблемами на земле…
— Ага. А потом мы покатимся прямо в ад, — фыркнул стоящий рядом с Эммой Карл и сплюнув на пыльный и грязный пол, надел шлем своего бронекостюма.
— Завали, Карл.
— Есть завалить, сержант, — хмыкнул тот.
— Кирн? — Хиггинс огляделся по сторонам, пока не нашёл стоящую за спинами своих людей Эмму. — А, вот вы где…
— Я пойду с вами, сержант, — тут же заявила она, чем вызвала у него недовольный вздох.
— Послушайте, я знаю, что у вас есть разрешение… — начал он, но Эмма быстро его прервала.
— Сержант, я тут для того, чтобы запечатлеть всё происходящее. Это моя работа. А я не смогу её сделать, если буду сидеть чёрт знает где.
— Если вам башку отстрелят, вы её тоже выполнить не сможете, — упрекнул он её, уже понимая, что репортёрша не сдаться. — Я хотел бы, чтобы вы остались здесь. А ещё лучше вернулись бы к оперативному штабу роты…
— Я пойду с вами, сержант, — безапелляционно заявила Кирн. — Хотите вы того или нет. И не переживайте, если с моей головушкой что-то и случится, то к вам претензий не будет. Все бумаги я подписала.
Он посмотрел на неё почти жалобно, но для того, чтобы пронять Эмму этого оказалось мало.
— Ладно, — наконец произнёс он. — Но будите выполнять мои приказы. Неукоснительно. Поняли меня…
— Да, сержант, — тут же закивала Кирн, но Хиггинс оставил её, подняв ладонь.
— Я не закончил, — сказал он. — Держитесь внутри одного из «Броненосцев». Броня транспорта прикроет вас от шальной пули. Без моего разрешения из него не вылезать…
— А если он гореть начнёт? — поинтересовался Майк и продолжил даже не смотря на то, что получил в бок локтем от Эммы. — Что сидеть и поджариваться если вас рядом нет?
— Не, ну в таком случае, конечно, можете вылезти наружу, — издевательски округлил глаза Хиггинс, но затем резко стал куда более серьёзным. — Но в остальном я не шучу. Если верить докладам, то у них не очень много вооружения, которое может пробить броню «Броненосца». И уж точно совсем мало чего-то такого, что уничтожит его с одного попадания. Так что внутри вы будите в относительно безопасности. Всё поняли?
Прежде чем Майк успел ляпнуть ещё какую-нибудь чушь, Кирн быстро закивала.
— Так точно, сержант. Сидеть в БТР и не высовываться пока вы не разрешите. Всё поняли.
— Ну хоть так, — покачал головой сержант. — Главное будьте аккуратны и не делайте глупостей. И тогда всё будет отлично.
Всё будет отлично — про себя повторила его слова Эмма.
* * *
Всё будет отлично.
— Эмма!
Всё. Будет. Отлично.
— ЭММА!
Кто-то схватил её за плечи и затряс с такой силой, что ей показалось, будто у неё сейчас вовсе голова отвалится.
— Да хватит… хватит! Жива я! — простонала она, пытаясь промотаться. — Что случилось⁈
— Без понятия! — крикнул ей почти в ухо Майк, но звук его голоса показался Кирн тихим и приглушённым, словно доносился с большой глубины.
Странно, подумала она. В её шлеме же должны были быть активные глушилки, защищающие слух от резких звуков и наоборот усиливающие совсем тихие. Ощупав голову в поисках шлема, Эмма вдруг обнаружила сразу две вещи. Во-первых, шлема на ней не было. Во-вторых, почему-то её ладонь была в чьей-то крови.
До неё не сразу дошло, что кровь была её собственная. Эмма посмотрела на измазанную в алой жидкости руку, которой только что коснулась своей головы и несколько секунд просто не могла понять, почему у неё идёт кровь?
И почему весь окружающий её мир «лежит на боку».
Осознание пришло довольно быстро. Эмма поняла, что это не мир лежит на боку. Это БТР внутри которого она находилась опрокинулся на бок.
— Эй, как ты? — прокачал ей в ухо голос и в этот раз она смогла его узнать.
— Жива, — прозвучал её хриплый голос. — Вроде бы… что случилось?
— Мы перевернулись…
— Я и так поняла это, Майк, — простонала Эмма, продолжая ощупывать голову.
— … потому, что в нас попали, — закончил он.
Будто желая доказать правоту его слов, по корпусу перевёрнутого бронетранспортёра что-то настойчиво застучало.
Нащупав края небольшой раны на голову, Эмма зашипела от боли. Но, вроде бы ничего особо серьёзного. Видимо раскроила, когда налетела головой на переборку во время удара. Кирн вдруг вспомнила, что в момент перед этим сняла шлем, чтобы подогнать его под себя получше.
Теперь эта затея уже не казалась ей такой уж умной, как в тот момент.
Осмотревшись, она заметила свой шлем, лежащий у открытой десантной аппарели. Приподнялась на руках и подползла к нему. Прежде чем рискнуть высунуть голову наружу, напялила шлем и невзирая на боль затянула стропы крепления потуже. Чтобы если и слетит, то уже точно вместе с её головой. Впрочем, тогда это её уже точно волновать не будет.
— Не высовывайтесь! — крикнул ей