— Ты, как? — обеспокоенной спросил сидящий на груде обломков Майк.
Оператор явно собирался поужинать и держал в руках один из быстро разогреваемых пайков. Второй лежал рядом с ним, приготовленный для нее.
— Жить буду.
— Ну и слава богу. Есть хочешь?
— Безумно, — сказала Кирн и поймала второй брошенный ей контейнер.
Усевшись рядом с Майком, она быстро сорвала предохраняющую полосу и вдавила полоску химического разогревателя, предварительно надорвав небольшую крышку над основной частью, где и лежала еда. Через полминуты в воздухе вкусно запахло специями.
— Что будем делать?
— Пока без понятия, — пожала она плечами, срывая крышку и принимаясь за еду. Для этого в комплекте лежала универсальная ложка-вилка, которой и предполагалось принимать пищу. — Надо добраться до основного лагеря, а уже оттуда плотно займемся нашей работой. Тебе не говорили, когда отправляемся?
— Нет. Я всё ещё не знаю, но…
Майк замолчал, прерванный гулом пролетевших над головой челноков.
Присмотревшись, Эмма поняла, что это были тяжёлые «Саламандры» Федерации. Кажется, если глаза её не обманывали, то у них под фюзеляжами были установленные дополнительные грузовые отсеки. Если она не ошибалась, то эти штуки делали боты довольно медлительными и неповоротливыми в атмосфере. Их в активном бою их обычно не применяли.
Значит, либо кто-то решил рискнуть, либо опасности более не было. Хотя бы здесь.
— Похоже, что наши доблестные вооружённые силы наконец взяли город под полный контроль, — задумчиво пробормотала она, ткнув вилкой в кусочек мяса.
— С чего ты взяла?
— Иначе бы эти ребята тут не летали. Ладно, давай доедать. Завтра, надеюсь, займёмся нашей прямой работой…
* * *
— Я сказал, нет! — отрезал высокий мужчина в форме со знаками различия полковника десантного корпуса Федерации.
— Полковник, вы даже договорить мне не дали, — попыталась было опротестовать его заявление Эмма, но он грубо её перебил.
— Уважаемая, повторяю ещё раз, — медленно, почти по слогам произнёс он. — Мы находимся в зоне боевых действий. Даже не смотря на то, что мы взяли этот город под контроль, здесь всё ещё может оставаться противник. И я не собираюсь потом отвечать за то, что вашу простреленную голову найдут в какой-нибудь канаве! Вы меня поняли⁈
Последнее он уже практически проорал.
Впрочем, Эмма так легко сдаваться не собиралась.
— Понять-то, поняла, — сказала она, скрестив руки на груди. — Но, это не значит, что я с вами согласна…
— Да мне плевать, на что вы там согласны, а на что нет! — рявкнул полковник. — Я сказал нет и точка. Хотите делать свою работу⁈ Делайте. Вот вам оперативный лагерь. Ходите, фотографируйте, снимайте. Делайте, что хотите. Но за его пределы ни ногой!
— И как я по вашему должна выполнять свою работу⁈ — вскинулась Кирн. — Что это за бред⁈ Всё равно что приказать вашим десантникам захватить город и не дать им для этого высадится с корабля. Нет! Я собираюсь…
— Мне плевать, что вы собираетесь…
— Я не договорила! — жестко произнесла Кирн, перебив полковника. Тот, похоже, настолько этого не ожидал, что аж рот закрыл от удивления. — Моё назначение сюда аккредитовано с министерством обороны Федерации на Земле. Я не только подписала все необходимые бумажки, чтобы вас не трогали в том случае если меня убьют, но и полностью с ними согласна. Сам адмирал Андерсон одобрил моё нахождение здесь. И если вы хотите это оспорить и мешать мне делать свою работу, то свяжитесь с ним и скажите это ему сами!
С этими словами Эмма протянула ему свой коммуникатор, где уже уже горел готовый для вызова контакт с именем Андерсон. Полковник глянул сначала на дисплей комма. Затем на Эмму. Затем снова на дисплей.
— У вас, что? Адмиралы на быстром наборе? — голосом человека, который попал в бредовый сон спросил он, косясь на коммуникатор.
— Как я уже сказала, у меня имеются достаточно высокие связи, — хмыкнула Кирн. — И я не побоюсь ими воспользоваться, чтобы сделать свою работу. Так что, вперёд. Давайте. Позвоните адмиралу, который лично одобрил моё здесь присутствие и скажите ему, что вы считаете его приказ глупым и ненужным к исполнению потому, что слишком печётесь о своей заднице.
И снова протянула ему комм.
Полковник посмотрел на устройство с таким видом, будто боялся, что оно может его укусить. Эмма видела, как он мнётся и не хочет к нему прикасаться. Потому, что если уж сам адмирал одобрил её нахождение тут, то кто он такой, чтобы спорить с высоким начальством?
— Ладно, — наконец фыркнул он. — Но, если вас пристрелят, то не жалуйтесь потом.
— Если меня пристрелят, то я уже не смогу, — равнодушно пожала плечами Эмма и убрала комм в карман своего жилета.
— Это уж точно, — усмехнулся полковник. — Ладно, пёс с вами, дамочка. Делайте, что хотите. Оформите пропуска на пятом посту и… к какому отряду вас приписали?
— Рота «Дельта», сэр. Ко взводу сержанта Хиггинса, — тут же ответила Эмма, сделав тон своего голоса более вежливым и добавив туда заискивающие нотки. Теперь, когда она добилась своего лишний раз давить не стоило, а то ещё реально попытается с адмиралом связаться.
Стоящей перед ней полковник пару секунд размышлял, после чего наклонился в сторону и махнул кому-то.
— Эдвин! Свяжись с третьей ротой. Скажи им, чтобы прислали сержанта Хиггинса и двух его людей на пятый пост. Пусть там ожидают… нет, скажи им, чтобы прибыли туда вместе с транспортом. Да, исполняй.
Выслушав подтверждение приказа, он снова повернулся к ожидающей Эмме.
— Будет у вас сопровождение, — сказал он. — На всякий случай.
— Благодарю…
— На хрен мне не сдалась ваша благодарность, дамочка. Меньше мороки будет, если вас каким-то чудом не пристрелят местные. А теперь, всё. Исчезните с глаз моих.
— Пошли, Майк, — бросила Кирн и развернувшись, направилась к выходу из штабного центра, где полковник оборудовал себе рабочее место.
— А круто ты его прижала, — похвалил её оператор, догнав у выхода. — Только у меня один вопрос. У тебя реально адмирал на быстром наборе?
— Не, это наш Андерсон из отдела спортивных новостей, — отмахнулась Эмма. — Мы с ним часто по пятницам в бар ходили по пиву выпить…
— Погоди-ка! — воскликнул Майк, а на его лице появилось недоумение. — Я тебя чуть ли не каждую пятницу звал выпить, а ты говорила, что занята. Эмми, что за фигня…
— С Марком можно хоть о чём-то поболтать, — пожала плечами Кирн, выходя наружу. — А ты когда выпьешь, опять о своих технических штучках-дрючках заливать